John Muir (1838-1914) blir husket som en av landets beste naturvernere, ansvarlig for å inspirere noe av landets tidligste bevaringslovgivning med sine forfattere om naturen og hans reiser rundt i verden. I dag ville Muir fylt 172. I California feirer innbyggerne fortsatt John Muir-dagen for å anerkjenne hans bidrag til bevaring.
Men lenge før han tok på seg bevaring som sak, var Muir en oppfinnsom håndverker som jobbet nesten fikk ham til å miste selve gaven som gjorde ham til en så vellykket konserveringsperson: hans syn.
I 1867 jobbet John Muir, en skotsk innvandrer, som ingeniør ved en vognfabrikk i Indianapolis. Muir var oppfinnsom av naturen og var tiltalt for å skape en måte å produsere vogndelene mer effektivt på. Men 5. mars, gjennomgikk en slyng (et skarpt håndverktøy) 28-åringens høyre øye, og umiddelbart ble begge øynene hans blinde.
Sengeliggende, løftet Muir å forlate fabrikkarbeidet og reise verden rundt hvis han fikk tilbake sin evne til å se. På mirakuløst vis gjorde han to uker senere, og la ut på en av de tidligste av sine mest berømte reiser: en 1000 kilometer spasertur til Cuba.
Journalen hans fra den turen ble til en bok, kalt A Thousand Mile Walk Into the Gulf, som kroniserte hans reise da han tegnet nye planter, utforsket Mammoth Cave, sov på en Georgia kirkegård og kjempet mot malaria.
Han tilbrakte sommeren 1869 i Sierra Nevada-fjellene i California, og skrev om opplevelsen i en bok han senere kalte Min første sommer i Sierra, hvor han med sitt gjenopprettede syn kunne produsere noe av den mest inspirerende og poetiske prosa noensinne som skal skrives om landskapet:
"Den bleke rosen og den lilla himmelen skiftet mykt til påskelilje gul og hvit, solstråler som strømmer gjennom passene mellom toppene og over de Yosemite kuplene, og fikk kantene til å brenne; sølvgranene i mellomgrunnen fanger gløden på sine spritete topper, og vår leirlund fylles og begeistres med det strålende lyset. Alt vekker våken og gledelig ... "
I løpet av de neste årene fortryllet Muir politikere, forskere og innbyggere rundt om i landet mens han kroniserte sine reiser til fjelltopp og elver. Han begynte å lede turer i Yosemite-regionen, og i 1876 tok han til orde for et føderalt program som ville beskytte landets skog mot ødeleggelse - han advarte om at uten handling ville mye av landets naturlige skjønnhet gå til grunne.
Og det var mange mennesker som hørte ham. I 1890 godkjente kongressen opprettelsen av Sequoia National Park, etterfulgt av opprettelsen av Yosemite National Park.
Gjennom årene fikk Muir besøk av mange kjente skikkelser, inkludert skribent Ralph Waldo Emerson. Men kanskje hans viktigste besøk var en campingtur med tidligere president Theodore Roosevelt i 1903. I tre dager reiste presidenten og den skotskfødte forfatteren Yosemite-dalen alene, og så for seg hva slags nasjonalt system som kunne beskytte landets skoger . Roosevelt etablerte 150 nasjonale skoger, 18 nasjonale monumenter og fem nasjonalparker, som utgjorde 230 millioner dekar amerikansk jord.
Presidenten hedret Muir i 1908 ved å navngi en donert redwoodskog nær San Francisco "Muir Woods."
Blant stedene beskyttet på grunn av Muirs innflytelse er nasjonalparkene Yosemite og Sequoia; Mount Rainer; Petrifed Forest; og Grand Canyon nasjonalparker. Og Sierra Club - som han var med å grunnlegge i 1892 - er fortsatt en vellykket konserveringsorganisasjon som i dag inkluderer oppsøkende programmer for å engasjere mennesker som er unge og gamle i naturen.
I dag er Muir kjent som "Father of the National Park Service." Selv om tjenesten ikke ble opprettet før i 1916, to år etter Muirs død, sier mange at det stort sett er takket være ham at organisasjonen, som i dag beskytter nesten 400 nasjonalparker, eksisterer. Her i Washington beskytter tjenesten også alle de nasjonale monumentene på The National Mall. Så på onsdag, kom innom som en bursdags hyllest til Muir - mye av landets bevarte parker og landemerker ville ikke vært mulig uten ham.
