Forbløffet av NASAs snause bilder, rullet European Space Agency nylig ut noen blanke svarte bilder: Jorden om natten, sett av romfartøyet Rosetta noen 75 000 kilometer over Det indiske hav, bare forrige tirsdag.
Jeg har sett plakater om natten om natten før, men jeg liker spesielt godt denne, fordi det er en hel halvkule, og på grunn av den brennende halvmånen, som minner om en ny måne, som er synlig i sør. Se nøye etter, så kan du finne ut deler av Afrika, India og Asia, så vel som å undre deg over den blekkfargede mørken på den sørlige halvkule.
Bilder av jorden er små poteter for den ubemannede Rosetta. Dagsjobben - som den ikke vil starte før i 2014, etter en ti år lang pendel - er å fange opp til en fjern komet og deretter sende ut et automatisert landingsfarkost for å berøre overflaten. For å bygge opp nok fart til å komme dit i tide, gjør Rosetta to separate manøvrer med sprettert-rundt-jorden, hjulpet av en sprettert rundt Mars, før han slynget seg ut gjennom asteroidebeltet mot kometen Churyumov-Geramisenko, mer enn 30 millioner kilometer unna.
Men rett før Rosetta forlater Jorden for alltid, må du ta en titt på den opplyste halvmånen. Det er det døgnåpne dagslyset fra den antarktiske sommerblødningen gjennom på den mørke siden av jorden. Og i løpet av de neste seks ukene kommer det til å være mitt hjem. Sammen med flere sponsede forskere fra National Science Foundation, skal jeg sove i telt, campe ved pingvinkolonier og ta prøver av lavastrømmer på en sovende vulkan. Drikker også masse øyeblikkelig suppe. Jeg legger ut regelmessige oppdateringer til The Gist når jeg når en Internett-tilkobling.
Det forutsetter at jeg noen gang ser bagasjen min igjen. Følg med.
