Da det britiske misjonærene fra 1800-tallet ankom Karibia for å konvertere slavede afrikanere, kom de bevæpnet med en sterkt redigert versjon av Bibelen. Enhver passasje som kan medføre opprør ble fjernet; borte, for eksempel, var referanser til utvandringen av slaver i Israel som er fra Egypt. I dag er det kjent at bare tre eksemplarer av den såkalte “Slave Bible” eksisterer. To blir holdt i Storbritannia, og en er for tiden å se på Museum of the Bible i Washington, DC, melder Michel Martin for NPR .
Bibelen er midtpunktet i en utstilling med tittelen Parts of the Holy Bible, valgt for bruk av negerslaver, på de britiske Vest-India-øyene, som utforsker hvordan religion ble brukt til å styrke de britiske imperiets økonomiske interesser.
Det forkortede verket ble først trykket i London i 1807 på vegne av Society for the Conversion of Negro Slaves. Misjonærene knyttet til denne bevegelsen prøvde å lære slavede afrikanere å lese, med det endelige målet å introdusere dem for kristendommen. Men de måtte være forsiktige med å løpe av gårde med bønder som var på vakt mot de revolusjonerende implikasjonene av å utdanne sin slaveri. De britiske Vest-India-øyene (dagens Jamaica, Barbados og Antigua) “dannet hjertet” til Englands utenlandske imperium, tross alt, og det ble drevet av millioner av slaverede afrikanere som ble tvunget til å jobbe med sukkerplantasjer.
“Dette kan sees på som et forsøk på å formilde planterklassen og si: 'Se, vi kommer hit. Vi ønsker å hjelpe til med å løfte materiell disse afrikanerne her, men vi skal ikke lære dem noe som kan oppfordre til opprør, ”sier Anthony Schmidt, Museum of the Bible's associated curator of Bible and Religion, til Martin.
Det betydde at misjonærene trengte en radikalt sammenliknet versjon av Bibelen. "En typisk protestantisk utgave av Bibelen inneholder 66 bøker, en romersk-katolsk versjon har 73 bøker og en østlig-ortodoks oversettelse inneholder 78 bøker, " sier museet i en uttalelse. "Til sammenligning inneholder den forbløffende reduserte slavebibelen bare deler av 14 bøker."
Borte var Jeremia 22:13: “Ve den som bygger sitt hus ved urettferdighet, og hans kammer ved urett; som bruker sin nabos tjeneste uten lønn og ikke gir ham for sitt arbeid. ”2. Mosebok 21: 16 -" Og den som stjeler en mann og selger ham, eller hvis han blir funnet i hans hånd, skal han sikkert drepes " - ble også skåret ut. I deres sted la misjonærene vekt på passasjer som oppmuntret underdanighet, som Efeserbrevet 6: 5: "Tjenere, vær lydige mot dem som er dine herrer etter kjødet, med frykt og skjelving, i ditt hjertes enkelhet, som til Kristus."
Museets Slave Bible er på lån fra Fisk University i Nashville, Tennessee, som samarbeidet om utstillingen, og det samme gjorde Center for Study of African American Religious Life ved Smithsonian National Museum of African American History and Culture. Teksten har vært utstilt på Museum of the Bible siden i fjor, men besøkende var så sjokkerte og fascinerte av boka at museet bestemte seg for å sentrere en utstilling rundt den. En serie hendelser og foredrag fokusert på slavebibelen er planlagt rundt showet, som stenger i april.
Selv om verktøy som slavebibelen kan ha blitt brukt til å undertrykke opprør, hindret det ikke slaveri i Karibia fra å kjempe for deres frihet. "Slavede mennesker gjorde stadig opprør mot slaveri, " ifølge UK National Archives, "helt frem til frigjøring i 1834."
