For noen år tilbake, da hun var regissør og bibliotekar ved Pilgrim Hall Museum, kom Peggy Baker over et fascinerende dokument ved et sjeldent bok- og efemersalg i Hartford, Connecticut. Det var en fire-retters meny for en luksuriøs middag på Hotel Vendome i Boston 29. november 1894 - Thanksgiving.
Forretter besto av Blue Point-østers eller østerskrabber i béarnaisesaus. Suppen spises Marie Stuart, med gulrøtter og kålrot; eller en ekte delikatesse, terrapin a la gastronome (det er skilpaddsuppe for deg).
Valget av hovedretter inkluderer mousee de foie graise med blomkål au gratin, prime ribbeina med Yorkshire pudding, Peking Duck med løk og squash og ... et nikk til tradisjonalistene ... stekt kalkun med tyttebærsaus og potetmos.
Deretter salat - på slutten av måltidet, som de gjør i Europa - etterfulgt av en mengde desserter: Petit fours, plommepudding med lønnbrennevinsaus, napolitansk is; kjøttdeig, eple- og gresskarpai, og mandelkake med lønnefrosting. For å avrunde måltidet, kaffe eller søt cider med diverse oster og nøtter.
Bakers oppdagelse av denne beltebuskende tour de force sendte henne på et oppdrag for å belyse et langt glemt kapittel i historien til denne høytiden; en tid da velstående amerikanere feiret deres takk ikke i hjemmets rammer med familien, men på fancy hoteller og restauranter, med ekstravagante middager med haute cuisine og underholdning.
"Jeg ble grundig lokket, og ante ikke at noe slikt eksisterte, " husker Baker. Hun begynte å samle inn lignende billetter for billetter fra andre bedrifter, i andre byer.
"Det var som en antropologisk ekspedisjon til en annen kultur, " minnes Baker, "jeg var ikke klar over at folk spiste middag som en vanlig årlig begivenhet for høsttakkefesten. Det var bare så fremmed for meg. ”
Menyen fra Hotel Vendome som sendte Baker på sitt oppdrag.
Baker samlet mer enn 40 av disse menyene, som hun viste på museet i 1998, i en utstilling kalt “Thanksgiving a la Carte.” Baker trakk seg tilbake i 2010, men stykkene fra utstillingen kan fremdeles sees på nettstedet til Pilgrim Hall Museum . (PDF)
Årsaken til at en Thanksgiving Day tilbrakte hvor som helst, men hjemme, virker så skurrende i dag, skyldes i stor grad kraften i et maleri: Norman Rockwells “ Freedom from Want ” fra 1943 - del av den berømte “Four Freedoms” -serien som Rockwell malte som en del av innsatsen for å selge krigsobligasjoner. Maleriet ble publisert på forsiden av 6. mars 1943-utgaven av Saturday Evening Post, og viser en vennlig, hvithårig patriark og matriark som står ved hodet av bordet, som sultne familiemedlemmer - deres smilende ansikter bare delvis synlige - forutse nøye den tappende kalkunmiddagen som er i ferd med å bli servert.
Men Rockwells idealiserte Thanksgiving-feiring er ikke slik det alltid har vært; det kan til og med hevdes at ideen om en tett sammensveiset familiefeiring hjemme ville vært ukjent for selv pilegrimene.
"Måltidet vi harken tilbake til i 1621, er en helt anomal situasjon for måten vi tenker på det i dag, " sier Kathleen Wahl, en kulinariker og matekspert fra 1600-tallet ved Plimouth Plantation, det levende historiske museet fra Pilgrimstiden i Plymouth, Massachusetts. “Du har rundt 50 engelske mennesker hvis familier ble revet fra hverandre, av død eller avstand. Det er som en veldig moderne, sminkefamilie. Familien er dine naboer, det er den som tilfeldigvis er i situasjonen med deg. ”
De overlevende fra den første vinteren i den nye verden feiret høsten med Wampanoag sachem Massasoit og rundt 90 av hans menn. Selv om det ikke var restauranter eller cateringhaller i 1621, var dette omtrent så nær du kunne komme uten at en kelner tok Squanto og Miles Standish drikkeordre. "De originale høsttakkefestmiddagene var en opplevelse utenfra, " argumenterer Wahl. "Jeg tror det å gå ut er mer i tradisjonen for 1621-arrangementet."
1881-menyen fra Evergreen Home.
I følge James W. Baker, forfatter av boken 2009 Thanksgiving: the Biography of an American Holiday (og ektemannen til Peggy), har en del av feiringen alltid involvert hendelser utenfor hjemmet. Thanksgiving Day Balls var populære i New England på begynnelsen av 1800-tallet - selv om de fulgte en dag som inkluderte gudstjenester og et måltid hjemme. "Middagen var bare ett lite element sammen med disse andre tingene, " sa Baker, "men med årene er det svelget opp de andre tingene." Matens forrang fortsetter i nyere tid. Ting som Thanksgiving Day-paraden, fotballkampen på videregående skole, det lokale fotløpet, har alle blitt vanlige høytidsbegivenheter i forskjellige deler av landet, men de gjøres vanligvis om morgenen, slik at deltakerne kan løpe hjem til familiemiddagen.
Det ser ut til å ha vært i den gyldne tidsalderen da Thanksgiving-banketten på luksushotellet eller restauranten først ble populær. Dette falt sammen med en generell bevegelse til fasjonable nye restauranter av overklassen. "Før da bodde du hjemme fordi du ikke ønsket at riffraff skulle se hva du gjorde, " sier Evangeline Holland, en sosialhistoriker som skriver om de sene viktorianske og edwardianske perioder på nettstedet sitt edwardianpromenade.com. "Men med økningen av nouveau riche, begynte folk i England å spise ute på restauranter, og amerikanere fulgte suiten. ”
Hvilken bedre dag å flagre det du hadde enn på Thanksgiving? "Med den gyldne alderen er alt over toppen, " sier Stephen O'Neill, assosiert direktør og kurator for samlinger ved Pilgrim Hall Museum. "Thanksgiving er veldig en feiring av overflod, så jeg tror de slags brukte det som en unnskyldning for å promotere disse ekstravagant store middagene."
Affærene ble holdt på så berømte luksushoteller og restauranter som Vendome, Delmonico's og Waldorf Astoria i New York. Til og med luksuriøse cruiseskip kom inn på handlingen, og tilbød forseggjede Thanksgiving Day-middager til sine bårne passasjerer. Den øvre jordskorpen i mindre lokalsamfunn hadde dem også, vanligvis på det mest fantasiske stedet i byen.
1925-menyen fra Brunswick Hotel. Kostnaden? $ 3, 50 per person
Waldorf, som åpnet i 1893, får sannsynligvis prisen for den mest utagerende feiringen. I 1915 reiste hotellet en forseggjort, hånlig "New England-låve" i grillrommet for Thanksgiving Day - komplett med, hvis presseoppslagene er sanne, levende dyr og en dansende fugleskremsel. Velhælte, urbane spisesteder festet og danset, og betalte en merkelig hyllest til de landlige, New England-røttene til ferien. Så stilig som det kan høres ut i dag, var hendelsen en smash.
"Thanksgiving Day-glede tiltrukket seg en av de største folkemengdene som noen gang har deltatt på en affære på hotellet, " sladde The New York Times .
Hva forandret alt det? Baker mener det var kombinasjonen av forbud på 1920-tallet og den store depresjonen det følgende tiår. Mens noen restauranter fortsatte å tilby store Thanksgiving Day-middager, hadde praksisen gått ned til det punktet at ved midten av det 20. århundre, som Rockwells maleri antyder, virket det nesten uamerikansk å ha Thanksgiving-middag hvor som helst men rundt bestemors bord.
"Da min far kom tilbake fra andre verdenskrig, hadde han ikke noe annet enn den komplette hjemmelagde Thanksgiving-middagen rundt familiebordet, " husker Peggy Baker med en latter. "Han støttet seg nok til å la moren min kjøpe en kake fra butikken ... det var bare fordi hun ikke var flink til å lage paier."
1930-menyen fra Elks Hotel på Queens Boulevard i Elmhurst, Long Island, New York
Men noen sier at det i det 21. århundre kunne spise ute på Thanksgiving igjen. I en undersøkelse fra 2011 fant National Restaurant Association at 14 millioner amerikanere spiste middag på høsttakkefesten; og anekdotiske bevis tyder på at flere restauranter er åpne for ferien, for å imøtekomme større etterspørsel.
"Det er fremdeles en veldig innenlands orientert ferie, " sier O'Neill, "men jeg tror nå, spesielt med mindre familier eller familier som er spredt mye, er det mye mer flytende og tilpasningsdyktig. Enten det er hjemme hos familien, eller hjemme hos en annen, eller en restaurant, er det nå mer en "la oss bare ha en god middag" -ferie. ”
Selv om det sannsynligvis ikke er en med skilpaddesuppe og andelever på menyen.
