Tilbake i 2009 oppdaget arkeologer ved Eleutherna - en gammel bystat som ligger på den greske øya Kreta - en kvinnes skjelett som viste uvanlige tegn på slitasje. Som Michael Price skriver for Science magazine, sammenlignet med de andre kvinnene på stedet, var musklene på høyre side av kroppen hennes spesielt utviklet, mens brusk på kne og hofteledd ble slitt bort, slik at benene ble glatte og elfenben -som.
Den første analysen av kvinnens rester, så vel som keramikken som ble funnet i lignende graver på gravstedet Orthi Petra, indikerte at den omtrent 45 til 50 år gamle bodde mellom 900 f.Kr. og 650 f.Kr. På dette tidspunktet i Kretas historie hadde de minoiske og mykenske sivilisasjonene - rivaler som er mest kjent for de labyrintiske palasskompleksene som inspirerte den klassiske greske myten om Theseus og Minotaur og gullmasken til Agamemnon - for lengst kollapset og innledet regionen inn i en stormfull periode senere kalt den greske mørke alderen.
Til tross for å bestemme disse demografiske detaljene, klarte ikke forskere å undersøke hvorfor kvinnens bein viste så unike tegn på slitasje. Teamet, ledet av Adelphi University antropolog Anagnostis Agelarakis og tomtegraver Nikolaos Stampolidis, laget digitale og fysiske modeller som gjorde det mulig å bedømme de fysiske effektene av rutineoppgaver som å spinne ull, plante og høste avlinger, veve på en vevstol og brødbakst, men ingen av handlingene ga en kamp.
Da Cara Giaimo rapporterer for Atlas Obscura, sjanset teamet en mesterkeramiker som bodde i nærheten av Eleutherna-stedet. Kvinnen demonstrerte hvordan hun skapte sine store håndverksvaser - som beskrev settene med muskler som ble brukt og påfølgende belastning opplevd - og ga forskerne et viktig skussmål i det frustrerende tilfellet. Bevegelsene hennes og den fysiske avgiften som prosessen har skrevet, skriver Giaimo, speilet nøye den for hennes 3000 år gamle forgjenger.
"Å kontinuerlig bøye benet for å vri på sparkhjulet ville ha slitt ut leddene hennes, " sier Science 's prisnoter, mens "gjentatte ganger lente seg til den ene siden av den spinnende leiren for å forme og forme det ville ha utviklet musklene på den siden av henne kropp."
Forskerne bekreftet hypotesen sin ved hjelp av medisinsk bildediagnostikk og anatomiske modeller, ifølge Arkeologiens Marley Brown, og konkluderte at kvinnen må ha vært en mesterkeramiker, og honet hennes håndverk gjennom en levetid av vanskelig fysisk arbeidskraft.
Disse funnene, som først ble rapportert på en konferanse i mai som ble arrangert av Museum of Ancient Eleutherna, markerer første gang forskere har identifisert en ekspert kvinnelig keramiker som jobber i verden av det gamle Hellas. Det er fornuftig at en slik figur skal dukke opp i Eleutherna, skriver Brown, ettersom bystaten lenge har vært assosiert med mektige kvinner. Faktisk har arkeologer tidligere avdekket gravene til fire prestinner på det samme Orthi Petra-stedet der mesterhåndverkeren ble funnet. Agelarakis forklarer at funnet derfor er noe "overraskende gitt den viktige og privilegerte sosiale posisjonen til den elutherniske matrilinen."
I et intervju med Atlas Obscuras Giaimo uttaler Agelarakis at teamets forskning representerer en "liten bit i et større puslespill."
Han konkluderer, "Det betyr at kvinner… har hatt håndverksspesialiseringsroller i antikken, noe jeg synes er veldig viktig."
