Før utviklingen av paleontologi på slutten av 1700-tallet, samlet mennesker fossiler i hundrevis, om ikke tusenvis av år. Noen fossiler, for eksempel skjell, var fra kjente dyr. (Selv om de kan ha vært spredt der det ikke lenger var noe hav.)
Men andre var så store og uhyrlige at folk ikke visste hva de skulle gjøre av dem. Som historiker Adrienne Mayor har vist, kan legendariske skapninger som Cyclops, griffins og drager ha blitt inspirert av de ukjente restene av dinosaurer og gamle pattedyr.
Selv paleontologer fra 1800-tallet kunne ikke benekte at det var noe uhyrlig med beinene de undersøkte, og mange av de tidlige illustrasjonene av dinosaurer som Iguanodon og Megalosaurus avbildet dem som gamle drager. Dinosaurene i SG Goodrichs bok fra 1851 A History of All Nations var intet unntak, og klappet og bitt på hverandre i en sammenfiltret ball av skalaer og tenner.
Likevel var illustrasjonen over de forhistoriske dyrene som inngår i Goodrichs bok neppe original. Som det var vanlig i løpet av tiden, ble illustrasjoner ofte kopiert og skrevet ut på nytt i forskjellige bøker. Det var mange av de samme bildene tegnet på litt forskjellige måter. I dette tilfellet var tegningen en sammenslåing av to malerier av den berømte kunstneren John Martin.
Martin var kjent for sine dystre, kaotiske skildringer av bibelsk historie som han skapte for den illustrerte versjonen av John Miltons Paradise Lost, og han fortsatte disse temaene i sine restaureringer av det gamle livet. Den ene så for seg en Megalosaurus som angrep en Iguanodon (den modifiserte versjonen er på høyre side av bildet), og andre avbildet massive havreptiler i kamp med hverandre (som plesiosauren og pterodactyl på venstre halvdel ble hentet fra).
Slik kunstnerisk plagiering til side, illustrasjonen i Goodrichs bok avslører at det bare var et subtilt skille mellom dragene til mytologien og gamle skapninger studert av vitenskap. Selv i dag, med all vitenskap har avslørt om dinosaurenes liv, er de fortsatt våre favorittmonstre.
