Fysikernes søken etter noen av de mest unnvikende partiklene, nøytrinoer, har fått oppmerksomhet med fantastiske detektorer og ambisiøse eksperimenter. Antimatter søsken til nøytrinoer, antineutrinoer, får ikke så mye oppmerksomhet. Men nå, med dette kartet som viser alle antineutrinoene som strømmer bort fra jorden hvert sekund, kan kanskje denne lille partikkelen få litt tid i søkelyset.
For Science News rapporterer Meghan Rosen at mer enn 10 septillion antineutrino forlater jorden hvert sekund. Disse partiklene kommer fra radioaktivt forfall av elementer når de brytes ned, så på kartet dukker kjernefysiske reaktorer opp som mørkerøde "hotspots" av antineutrino-aktivitet. På kartet virker Himalaya varm. Jordskorpen under de høyeste fjelltoppene, viser det seg, er rik på radioaktive elementer.
Forskere publiserte kartet i Scientific Reports .
Kartet er mer enn bare et pent bilde. Forskere håper at de ved å følge med på de strømmende antineutrinoene kan være i stand til å overvåke reaktorer over hele verden, melder Prachi Patel for IEEE Spectrum . Patel skriver at utfordringen, akkurat som med neutrinoen, er å oppdage disse lette partiklene.
Bare en av 100 milliarder som går gjennom materiell, samhandler med det. Dagens detektorer fanger opp partiklene ved hjelp av gadolinium-pigget vann eller løsemiddel inne i tanker flere meter på en side. I tankene kolliderer en antineutrino noen ganger med protoner i væsken, og skaper et nøytron og en positron. Fotodetektorer opplever at lyset blinker som blir produsert når positronet krasjer i et elektron og når nøytronet fanges opp av gadoliniumet.
Den store væsketanken må legges under jorden for å sperre for kosmiske stråler som kan føre til falske positiver, og det kan være et problem.
Rosen påpeker at den mørkeblå av de dype havene på kartet indikerer veldig liten antineutrino-aktivitet og derfor et ideelt sted å bygge en veldig følsom detektor.
