Det ble antatt at mus ikke virkelig begynte å henge med mennesker før jordbruks morgenen, for rundt 10.000 til 12.000 år siden - lokket til våre hjem og byer av kjøkken fullt av smuler og korn full av hvete. Men ny forskning indikerer at husmusen Mus musculus domesticus har vært med oss mye lenger, og bodd blant jeger-samlere for opptil 15 000 år siden.
Studien, publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, beskriver muspopulasjoner som bor blant Natufians, en forhistorisk jeger-samle kultur i Israels Jordan Valley. Resultatene fra denne studien antyder at ville mus begynte å henge i menneskelige hjem rundt 3000 år tidligere enn forventet - en periode da natufianene begynte å bosette seg i et mer stillesittende liv.
Forskere begynte å studere musepopulasjoner på Natufians arkeologiske steder da de la merke til store svinger mellom to musearter: det som nå er kjent som husmus ( Mus musculus domesticus) og den korthale ville musen ( Mus macedonicus). De identifiserte disse artene ved å bruke avanserte metoder for å studere små forskjeller i tennene deres og brukte radiokarbon-datering for å bestemme skapningenes alder.
Resultatene tyder på at selv om begge artene sannsynligvis ble tiltrukket av bekvemmelighetene i en permanent bolig, musklet husmusen ut sin innfødte kusine, den kortslåtte ville musen, for å bli vårt skadedyr, rapporterer George Dvorsky for Gizmodo . Forskerne fant ut at jo lenger natufianerne bodde på ett sted, jo bedre trivdes husmusene. I perioder med tørke eller matmangel, eller når stammen flyttet oftere, falt befolkningen av husmus i leirene sine, og de ville musene begynte å blomstre i stedet.
"Begynnelsen på stillesittende livsopphold markerte et vendepunkt i menneskets og miljøhistorien da permanent bosetting begynte å utøve varige effekter og økologiske arv på gamle landskap, " skriver forskerne i avisen.
Teamet undersøkte også musebestander som bor i nærheten av et moderne jeger-samlersamfunn. De fanget to musearter i et semi-mobilt Maasai-samfunn i Sør-Kenya, melder Jason Bittel for National Geographic . Under naturlige forhold okkuperer musene lignende naturtyper, men i Maasai-leiren var 87 prosent av gnagerne Acomys ignitus mens bare 13 prosent var Acomys wilsoni - forhold som tilsvarer de som ble funnet i de sene Natufian-leirene.
Men hvorfor slo en art ut sin nær beslektede fetter? "Vi kan spekulere i at husmus med lengre haler var mer smidige og i stand til å rømme eller navigere i et menneskelig miljø med høy trafikk, " sier Lior Weissbrod, forsker fra University of Haifa og medforfatter av studien, sier til Dvorsky. ", atferdsmessig, kan vi spekulere i at husmus var bedre i stand til å takle fysiologisk økte nivåer av stress i det menneskelige miljøet. Sannsynligvis var kostholdsvanene deres mer fleksible, slik at de kunne tilpasse seg hvilke typer mat som utilsiktet ble gjort tilgjengelig av mennesker. "
Å vite forholdet mellom husmus og ville mus i landsbyer med tidlige mennesker, kan hjelpe forskere til å forstå om arkeologiske steder kommer fra nomadiske eller stillesittende bestander og hvordan disse livsstilen forandret seg over tid. Og det kan hjelpe forskere til å fortelle historien om hvordan den lange halet musen spredte seg over hele verden.
