Todd Duncan (1903-1998) var en klassisk trent baryton som utførte mer enn 2000 oppskrifter i 51 land i løpet av sin levetid, i tillegg til å undervise i musikk ved Howard University her i DC. Imidlertid vil han kanskje alltid bli husket for at han oppsto rollen som Porgy i den store amerikanske operaen, Porgy og Bess . I helgen hyller National Portrait Gallery Todd Duncan og hans bidrag til amerikansk musikk gjennom et foredrag og en konsertpresentasjon av Porgy og Bess .
Da han ble oppsøkt av George Gershwin om å utføre rollen, hadde Duncan sine forbehold. Som klassisk trent musiker følte han opprinnelig at Gershwin var for "tin pan alley" for hans smak. Da han ble tilbudt hovedrollen som Porgy, var han nølende. "Vel, jeg kjenner ikke Mr. Gershwin, " husker Duncan, "jeg må høre musikken din først." Da Gershwin begynte å spille poengsummen, ble Duncan ikke plusset, men når han en gang slo seg ut i "Summertime", var barytonen overbevist om at han måtte spille rollen. Med kostbare få innspillinger igjen - ble han tilbudt en kontrakt med RCA som senere ble nektet for ham på grunn av hans etnisitet - Porgy holder ut som hans signaturarbeid.
"A Portrait of Porgy" gir en fantastisk oversikt over Duncans liv og hyller hans arv ved en forkortet presentasjon av Gershwins Porgy og Bess. Alle fremtredende sangene er representert - "My Man's Gone Now", "I Got Plenty o 'Nuttin", "Bess, You Is My Woman Now", "It Ain't Nodig Nyttig, " - sammensveiset av Jewell Robinsons fortelling om historien. I stedet for et orkester, er Michael Rice ved pianoet, og den nedlagte presentasjonen av partituret lar jazzelementene i stykket skinne gjennom. Vokalt er kunstnerne helt fantastiske, spesielt Alvy Powell - som har spilt rollen over 1000 ganger, inkludert Lincoln Center 2002-produksjon av operaen - og Janice Chandler Eteme, som begge studerte under Duncan. Personlig kunne jeg ikke tenke på en finere måte å hedre noens minne. Jeg kan ikke oppmuntre deg nok til å fange denne presentasjonen. Når var sist du kunne delta på operaen gratis? Åh, tenkte det. "A Portrait of Porgy" blir fremført fredag og lørdag kveld i National Portrait Gallery klokken 07:00. Arrangementet er gratis, men hvis du ønsker å gjøre en bestilling, ring (202) 633-8520.
For lyttinganbefalinger og mer informasjon om Porgy og Bess, er det mer etter hoppet.
For Todd Duncan var Porgy ikke bare krevende vokalt - før premieren, ble en av karakterens arrier, "The Buzzard Song", kuttet for å skåne stemmen hans - men også fysisk. Han spilte en krøpling og brukte det tre timers lange løpet av operaen med å blande seg rundt scenen på knærne. (Da William Warfield inntok rollen under produksjonen i 1952 som turnerte internasjonalt, husker han rådene Duncan ga ham: "Han sa til meg: 'Bill, beskytt knærne. Det kan være et reelt problem på en lang tur.' Han ga meg noen verdifulle hint om hvordan jeg kan komme meg rundt problemet fordi han hadde sunget delen uten polstring og hadde skadet knærne. For meg bygde de inn dyner i buksene mine, og jeg dekket også knærne med myk bomull, som jeg festet med bånd. "Det var også under denne turen Warfield møtte Leontyne Price, som spilte Bess. De giftet seg senere.)
Porgy og Bess - etter å ha blitt hardt trimmet for å redusere løpetiden - debuterte på Alvin Theatre i New York 10. oktober 1935, hvor de møtte lunken anmeldelser og stilte for 124 forestillinger. En produksjon fra 1936, også med hovedrollen i Duncan, turnerte østkysten, og endte med et løp på Washington DCs National Theatre. På det tidspunktet var National segregerte og Duncan ledet en streik mot teatret, og nektet å opptre med mindre spillestedet endret politikk. Etter mye debatt ga National seg til slutt medhold, noe som resulterte i dets første integrerte målgrupper. Imidlertid vil det ta år før Porgy og Bess ville komme til sin rett og bli verdsatt som et amerikansk mesterverk. (Den første produksjonen for å gjenopprette materialet som ble kuttet av Gershwin til premieren i New York ble gjort av Houston Grand Opera i 1976.)
Hvis du ikke kan komme deg til A Portrait of Porgy i helgen, kan du gå til NPRs hjemmeside der de har en webcast av Washington Operaens produksjon av Porgy og Bess . Også tilgjengelig gjennom NPR er et arkivintervju gjort med Todd Duncan. Det er helt fantastisk å høre erindringene hans, for ikke å nevne de årlige innspillingene av hans utførelse av rollen.
Ikke operafan? Hvis det er mulig, kan du prøve å se Hollywood-versjonen av Porgy og Bess fra 1959 med Sidney Poitier og Dorothy Dandridge, som er strukturert mer som en musikal. Noen ganger dukker det opp igjen på filmfestivaler eller spesielle engasjementsvisninger, og biter av den har dukket opp på YouTube. (Den har offisielt vært ute av opplag siden 1974 - om dette helt og holdent skyldes Gershwin-godsets beryktede usmak for filmen eller om den har blitt involvert i rettighetsspørsmål er opp til spekulasjoner.) Men det er gjennom filmen - og lydsporopptaket, som jeg anbefaler hvis du fremdeles har en fungerende platespiller - som fikk meg til å henge på Porgy . Hvis du er purist, er jeg også en stor tilhenger av Trevor Nunns Glyndebourne Festival-innspilling fra 1988. Denne produksjonen ble også spilt inn for TV og er den eneste presentasjonen av Porgy og Bess som for tiden er tilgjengelig på DVD.
Til slutt, for å få en omfattende fortelling om hvordan Porgy ble til, gå til ditt lokale bibliotek og finn Hollis Alperts bok The Life and Times of Porgy and Bess: The Story of an American Classic .
