Da europeerne delte og erobret store deler av verden, bar de genene for lys hud med seg. Men selv europeere har ikke vært hvite så lenge. Ny analyse av gamle europeiske gener viser at andre egenskaper vi assosierer med moderne europeere, som høyden og evnen til å fordøye melk, også er relativt nylige tillegg til kontinentets genetiske profil.
De nye dataene, presentert på det årlige møtet til American Association of Physical Anthropologists, kommer fra genomene til 83 mennesker som finnes på arkeologiske steder i hele Europa, melder Ann Gibbbons for Science .
I årevis antok forskere at huden lysnet mens mennesker migrerte fra Afrika og Midtøsten inn i Europa, for rundt 40 000 år siden. En sol lavere på himmelen og kortere daglengder ville foretrukket hud som lettere syntetiserte vitamin D. Men forskere lærer nå at andre faktorer må ha vært i spill.
Tidligere i år hjalp genomsekvenseringen av en jeger-samler som bodde i det som nå er Spania, med å bygge opp saken om at Europa var hjemsted for blåøyde, men mørkhudede mennesker. Denne mannen levde imidlertid bare for 7000 år siden. Forskerne skriver at analysen deres antyder at lys hud ennå ikke var utbredt og allestedsnærværende i Europa den gangen. Tidligere arbeid som ble utført med genene til de 83 menneskene i den nye studien, støttet av språklige bevis, viser også at populasjoner i Europa for omtrent 8000 år siden ville vært blandet og mangfoldig.
Den nye studien tilfører denne voksende bunke bevis. Gibbons rapporterer at forskerne fant ut at europeere antagelig ikke kunne ha fordøyd melk før for omtrent 4.300 år siden. Og historien om hudpigmentering er kompleks. Hun skriver:
[T] de nye dataene bekrefter at for rundt 8500 år siden hadde tidlige jeger-samlere i Spania, Luxembourg og Ungarn også mørkere hud: De manglet versjoner av to gener - SLC24A5 og SLC45A2 - som førte til depigmentering og derfor blek hud hos europeere i dag.
Men helt nord - der lavt lysnivå ville favorisere blek hud - fant teamet et annet bilde hos jeger-samlere: Syv personer fra det 7700 år gamle arkeologiske Motala-området i Sør-Sverige hadde begge lyshudgenvarianter, SLC24A5 og SLC45A2 . De hadde også et tredje gen, HERC2 / OCA2, som forårsaker blå øyne og kan også bidra til lys hud og blondt hår. Dermed var gamle jeger-samlere i nord langt allerede bleke og blåøyde, men de i Sentral- og Sør-Europa hadde mørkere hud.
"Det vi trodde var et ganske enkelt bilde av fremveksten av depigmentert hud i Europa, er et spennende lappeteppe av utvalg når befolkningen spres i nordlige breddegrader, " sa paleoanthropolog Nina Jablonski, fra Penn State til Science . "Disse dataene er morsomme fordi de viser hvor mye nyere evolusjon har funnet sted."
