I løpet av det siste tiåret har mega-wildfirfir blitt rutinemessige nyheter. I 2015 brant branner rekord 10 millioner dekar med amerikansk villmark, og 5, 5 millioner brant i 2016, inkludert store branner i California og en brann som startet i Great Smoky Mountains nasjonalpark som skadet 2.400 bygninger i Gatlinburg, Tennessee, og drepte 14 mennesker . Selv om ildsjeler er et naturlig fenomen som ofte blir belyst av belysning, viser det seg at den nylige ødeleggelsen ikke er morens natur. En ny studie viser at 84 prosent av brannene i USA startes med vilje av mennesker eller av menneskelig aktivitet.
I følge en pressemelding tok forskere fra University of Colorado, Boulders Earth Lab et dypt dykk i US Forest Service's Fire Program Analyse-Fire Occurrence Database, og analyserte alle branner som ble registrert mellom 1992 og 2012. Forskerne fant ut at mennesker forårsaket mer enn 1, 2 millioner av de 1, 5 millioner brennene i databasen.
Kostnaden for de menneskeskapte brannene er svimlende. Forskerne anslår at menneskeskapte branner har tredoblet den gjennomsnittlige brannsesongen de siste 21 årene fra 46 dager til 154 dager. Det koster nå over to milliarder dollar per år å bekjempe brannene, og det tallet inkluderer ikke innvirkningene på rekreasjonsområder eller lokal økonomisk påvirkning som branner kan ha.
"Vi spiller en veldig viktig rolle i å skifte brann rundt, " sier Jennifer Balch, brannøkolog ved Earth Lab og hovedforfatter av studien i PNAS, forteller Christopher Joyce ved NPR. "Jeg tror å erkjenne det faktum er veldig viktig, spesielt akkurat nå når vi har bevis på at klimaet endrer seg, og klimaet varmer, og at branner øker i størrelse og brannsesongen øker."
Thomas Swetnam, professor emeritus ved University of Arizona som studerer skogbranner, forteller Doyle Rice ved USA Today at det ikke nødvendigvis er tilfelle at flere ondsinnet setter fyr eller at Smokey Bear har mislyktes i oppdraget hans med å utdanne publikum. I stedet sier Swetnam at klimaendringene er den største driveren for økte branner. En økning i tørke, oppbygging av drivstoff i ubrente skoger, tidligere kilder og høyere temperaturer bidrar alle til mer brennbar skog. Så de samme handlingene som kan ha forårsaket en liten, lett slukket brann for flere tiår siden skaper nå farlige infernos.
"[Dette er en] veldig godt utført studie, " sa han. "Vi har visst i lang tid at branner satt av mennesker er en ekstremt viktig faktor i problemene med løpebrannen, men denne studien viser i detalj hvor viktige mennesker er i å forlenge brannsesongen og bidrar til økende antall store branner. ”
Rice rapporterer at brann av brann starter de mest menneskeskapte brannene, på 29 prosent, med brannstiftelse årsaken til 21 prosent av brannene. Bruk av utstyr forårsaker 11 prosent av brannene, mens bål og barn som leker med fyrverkeri eller kamper hver, forårsaker 5 prosent av brannene. Den fjerde juli er forutsigbart den største dagen for skogbranner, med 7 762 branner antent på den datoen i løpet av den 21 år lange studieperioden.
Balch sier til Joyce at det er en løsning. Hun foreslår å utføre flere foreskrevne brannskader på skogsmark for å redusere mengden drivstoff i skogene etter 100 års brannundertrykkelse.
