I 80 år har Harvard Law School vært representert med et skjold som inneholder Harvards motto, Veritas (“sannhet”) og tre kornhvinger. Men det viser seg at den tradisjonelle logoen ikke er så uskyldig: Designen var basert på våpenskjoldet til en slaveholder kjent for å behandle slavene hans med brutal grusomhet. Nå rapporterer Arun Rath for NPR, dekan ved Harvard Law School, Martha Minow, som har støttet endring av skolens offisielle skjold - men spørsmål om slaveriets arv på campus gjenstår.
Isaac Royall, hvis familie våpenskjold dannet grunnlaget for skolens nåværende logo, var en slavehandler og rumdestiller som tjente formuen på ryggen til slavene som drev sukkerplantasjen hans i Antigua. Etter en slaveopprør i 1736 deltok Royall i de overlevende slavenes tortur og overgrep, gibbet flere slaver og brente mer enn 70 på bålet. Da han flyttet til Massachusetts like etter, ble han koloniens største slaveeier.
Da Royall døde, arvet sønnen, Isaac Royall, jr. Mange av farens slaver. Slavene hans var ikke de eneste markørene for rikdommen hans: Royall, jr., Bodde i et herskapshus og var påfallende med pengene sine. Da krig brøt ut senere på århundret, fordømte Massachusetts patrioter ham som en lojalist, og han flyktet til England og overlot slaverne til deres frihet. Da Royall, jr. Døde i England, bestemte hans testamente at noe av landet hans skulle selges for å finansiere enten et professorat i “fysikk og anatomi” eller lov ved Harvard. Harvard valgte sistnevnte, og den juridiske skolen ble født.
På 1930-tallet bestemte Harvard seg for å ta i bruk forskjellige skjold for sine akademiske enheter, og Royalls familie våpenskjold ble innlemmet i advokatskolens skjold for å hedre den grunnleggende faren. Men familiens slaveholdsarv har blitt en lynstang de siste årene som en del av en større studentbevegelse som hadde som mål å fjerne slaveholdningsarv fra institutter for høyere utdanning. Under navnet "Royall Must Fall" begynte studentaktivister å gå inn for det de kaller "avkolonisering av campus, symboler, læreplan og historie til Harvard Law School."
Det ser ut til å ha seiret: 4. mars kunngjorde dekan Martha Minow at hun ville gå inn for anbefalingen fra et utvalg fra Harvard Law School-fakultetet, studenter, studenter og ansatte samlet i november for å revidere skolens skjold. "Dets tilknytning til slaveri representerer ikke verdiene og ambisjonene fra Harvard Law School ... det har blitt en kilde til splittelse snarere enn fellestrekk i samfunnet vårt." Når det gjelder "Royall Must Fall?" Gruppen begynte sin kunngjøring om flyttingen på sin Facebook-side med tre store bokstaver: "ROYALL IS FALLING."
Det gjenstår å se om slaveriets arv kan forsones eller kontekstualiseres på campus over hele USA. Avgjørelser om å gjøre bort elskede ikoner er ofte omstridte - til og med Harvard Law Committee-avgjørelsen ble delt ti til to. Men hver samtale om hvordan man håndterer hint om skolers slaveholdsoppgaver, kommer med en påminnelse om at tilsynelatende enkle symboler og institusjoner - til og med en lovskolelogo - ofte har mye tyngre arv.
