På 1960- og 70-tallet feide heroin over amerikanske bysentre som en pest. På den tiden var de fleste brukerne unge, mannlige, svarte og fattige. Nå har heroin en ny komme. Som Economist melder, skyldes stoffets gjenoppblomstring imidlertid en ny gruppe brukere: hvite forstads mellomklasse, hvorav halvparten er kvinner.
I 2013 var det 680 000 årlige brukere av heroin i USA, ifølge Economist, dobbelt så mange i 2007. (I Europa, derimot, har antall brukere falt med en tredjedel det siste tiåret.) Mange av de nye brukerne, sier ekspertene, finner veien til heroin gjennom reseptbelagte medisiner som OxyContin og andre opioidbaserte smertestillende, som alle er svært vanedannende hvis de blir misbrukt. "I noen stater, " skriver Economist, "er antallet reseptbelagte resepter skrevet hvert år nå større enn antallet mennesker."
Men de siste par årene, etter hvert som lovene om smertestillende midler har blitt strammet, melder Economist, har heroinproduksjonen i Mexico økt og gjort billigere heroin tilgjengelig for amerikanske brukere. I teorien vil begrensning av antall smertestillende persepsjoner skape færre rusavhengige til å begynne med. Men i mellomtiden ser det ut som folk som allerede er avhengige av opioider, utnyttet heroins relative tilgjengelighet: i samme periode som amerikanske myndigheter fokuserte på å slå ned på smertestillende bruker, doblet overdosering av heroin.
