Når temperaturene faller under omtrent 50 grader, tar vannlevende skilpadder som rødørede glidebrytere til dammen, hvor de vil tilbringe de neste to eller tre månedene nedsenket og dvalemodus. De legger seg delvis inn i damslammet, og venter da kroppstemperaturen synker. Når de blir kaldere, reduseres hjertefrekvensen til så lite som en slår hvert par minutter. I denne tilstanden trenger de ikke å puste. De slår av energibeskattende hjernefunksjoner og virker helt ute av det. Forskere antok at de kom inn i en koma-lignende tilstand med fullstendig funksjonssvikt og manglende bevissthet.
Nå utfordrer imidlertid nye funn den oppfatningen. Skilpadder viser seg å være ganske harmoni med hva som skjer rundt dem. Som ScienceNOW rapporterer, utførte forskere to eksperimenter på skilpaddene for å teste bevisstheten deres. Først bedøvet forskerne skilpaddene og satte inn elektroder i hodet. Da de fratok disse skilpaddene oksygen eller gjorde forholdene ekstremt kalde, fant de ut at dyrene fortsatt registrerte nevronsvar på lys.
I et andre eksperiment låste de skilpadder i et kaldt, mørkt vannkammer i to uker, og lurte dyrene til å tro at det var vinter. Da skilpaddene begynte å dvale, begynte forskerne imidlertid å rote med dem, snudde på lysene, tilførte mer oksygen til tanken, vibrerte vannet eller varmer opp ting. Lyset og varmen, de fant, provoserte øyeblikkelig respons, mens vibrasjonen og oksygenet ikke gjorde det, melder ScienceNOW.
"Hibernating skilpadder er ikke komatose, men forblir årvåken under overvintring, " konkluderte forskerne i papiret. På denne måten, så snart de første tegnene på våren kommer, kan de riste av seg vinterens frysninger og padle tilbake i reptilaksjon.
Mer fra Smithsonian.com:
The Decline of the Pig-Nosed Turtle
Ufødte skilpadder regulerer aktivt sine egne temperaturer
