Museum of the Bible ønsker å fortelle deg den største historien som noen gang er fortalt.
Akkurat hvordan forsøket på 500 millioner dollar, 430 000 kvadratmeter, som ligger bare to kvartaler sør for National Mall i Washington, DC, forteller den historien, er imidlertid fortsatt et poeng av nysgjerrighet.
Å skape et museum rundt et tema som er så omstridt som religion ville være utfordrende for enhver organisasjon, men en sammenflytning av faktorer rundt museets innbyggere, opprinnelse og samlinger har skapt økt interesse og gransking over denne nye kulturinstitusjonen, som åpner for publikum på Fredag 17. november.
Antikke manuskripter utstilt i Museum of the Bible's "History of the Bible" -etasjen. (Donny Bajohr) Museet, som er gratis å delta, men en donasjon foreslås, eies og drives av Museum of the Bible, Inc., en ideell enhet ledet av Steve Green, bedre kjent som presidenten for håndverksbutikk-giganten Hobby Lobby. Den grønne familien, ledet av Peters far, David, er den største individuelle giveren til evangelistens protestantiske årsaker i USA. De høstet nasjonal oppmerksomhet i 2014 for vellykket argumentasjon for Høyesterett om at private selskaper ikke skulle bli pålagt å gi helseforsikringsdekning som strider mot deres religiøse tro.
Rapportering fra Washington Post viser anslagsvis to tredjedeler av museets bidrag på 557 millioner dollar fra Hobby Lobby og National Christian Foundation. Med tanke på at museets samlinger også er hentet fra Green Collection, som eies av Hobby Lobby, gjenstår det større spørsmålet: Vil museet gjenspeile et evangelisk synspunkt eller vil det lære en bredere historie, tilgjengelig for besøkende i alle trosretninger?
Skulpturer av Isaac Newton og Galileo Galilei utstilt i "Impact of the Bible" -gulvet. (Donny Bajohr) Åtte etasjer totalt er museet fokusert rundt tre hovedetasjer: historiens etasje, som forteller historien om Bibelen gjennom historiske gjenstander; påvirkningsgulvet, som følger den kulturelle virkningen av Bibelen i USA og verden bredere; og fortellervolvet, som inkluderer en diorama-representasjon av det 1. århundre e.Kr. verden av Jesus fra Nasaret. Utover utstillingsgulvene har bygningen en hage på taket med planter referert til i bibelske tekster, en forestillingshall, som åpnes med et show av Broadway-musikalen Amazing Grace, og utstillingsrom som vil huse langsiktige lån fra Vatikanet og Israel Antiquities Authority.
Ifølge museumspresident Cary Summers, ønsker museet under en paneldiskusjon i oktober å skape et rom for å tillate "alle mennesker å engasjere seg i Bibelens historie, fortelling og innvirkning."
Men om de kan levere disse løftene, er ennå ikke bestemt.
I løpet av de siste årene har religiøse forskere Candida R. Moss og Joel S. Baden, medforfattere av Bible Nation: The United States of Hobby Lobby, intervjuet mange av ekspertene som er involvert i etableringen av museet og er kjent med innholdet som vises. De sier at museet bevisst eller ubevisst har tenkt seg å fortelle en spesifikk amerikansk protestantisk fortelling.
"Det er helt greit, dette er et privat museum, de gir dette ut av ressursene sine. Selvfølgelig, hvis de ønsker å bygge et amerikansk protestantisk museum, burde de det, " sier Moss. ”Men de sier at de bygger et 'ikke-sekterisk' biblioteksmuseum. Men det tilslører det faktum at det ikke er noen [en] historie om Bibelen. Det skjuler historien til mennesker i andre deler av verden. Det skjuler til og med historien til grupper som er representert der, som romersk-katolikker og jøder. ”
I sentrum av dette nummeret står ordet “ikke-sekterisk”, som Bibelmuseet ofte bruker i sine meldinger. Begrepet har en lang historie i evangelistsamfunnet som går tilbake til begynnelsen av 1800-tallet. Som Steven K. Green (ingen relasjon), direktøren for Center for Religion, Law & Democracy ved Willamette University College, forklarer, for tro tradisjonen, er konseptet forankret i troen på at det er grunnleggende i Bibelen som ikke er -omtvistelig og ikke-diskutabel. "Det er vanskelig for deg å innse at det representerer et bestemt perspektiv, " sier Green fra de ofte velmenende evangeliske protestantene som kolliderte med katolikkfirmaet i sin egen religiøse tradisjon på 1800-tallet.
Museet står imidlertid ved sitt konsept. Steve Bickley, visepresidenten for museet, tok opp museets selvutnevnte ikke-sekteriske synspunkt, ved paneldiskusjonen: “Vi bruker ordet for å bemerke at museet ville uttrykke mange tro-tradisjoner som omfavner Bibelen som sin egen; tradisjoner som har forskjellige kanoner og forskjellige tolkninger av Bibelen. ”
***
Green-familien begynte å skaffe seg bibelske gjenstander i 2009, da Johnny Shipman, en Dallas-forretningsmann, og Scott Carroll, en tidligere professor ved Cornerstone University som spesialiserte seg i bibelske manuskripter, henvendte seg til Green-familien med forslaget om å åpne et bibelmuseum.
Det nyutviklede museets første innlevering som en non-profit hos skattemyndighetene i 2010 gjenspeiler det som begynte som en evangelisk historie: “å få liv i Guds levende ord, fortelle sin overbevisende historie om bevaring og å inspirere tillit til den absolutte autoriteten og Bibelenes pålitelighet. ”
Green-samlingen i seg selv speilet denne oppdragserklæringen, som Steve Green selv sa, “Vi er kjøpere av gjenstander for å fortelle historien. Vi viderefører mer enn vi kjøper fordi det ikke stemmer med det vi prøver å fortelle. ”
Museet var planlagt for Dallas, “på grunn av det store antallet mennesker som har tro på området”, slik Scott Carroll fortalte New York Times det året. Men i 2012 hadde Green-familien allerede skilt seg med Shipman og var i ferd med å sammen med Carroll, daværende direktør for Green-samlingen, som hadde kommet under ild for å oppløse gamle papirier kjøpt av Green-samlingen i håp om å avdekke manuskripter fra Det nye testamente. Praksisen, som ødela gjenstandene i prosessen, provoserte raseri blant dem som så det som prioritering av en kulturs arv for en annen, med den italienske papyrologen Roberta Mazza som dubbet Carroll “Palmolive Indiana Jones.”
I juli 2012 begynte en ny visjon for museet å komme sammen. De Grønne kjøpte bygningen i Washington Design Center for en rapportert $ 50 millioner dollar, og med det var planer i gang for at Museum of the Bible skulle åpne i DC
Innleveringen fra IRS fra 2012 reflekterte den endringen i oppdraget, og sa: “Vi eksisterer for å invitere folk til å engasjere seg i Bibelen gjennom våre fire primære aktiviteter: reiseutstillinger, stipend, bygging av et permanent museum og utvikling av valgfri læreplan for videregående skoler.” året etter ble museets oppdrag uttalt til å si: «Vi eksisterer for å invitere alle mennesker til å engasjere seg i Bibelen. Vi inviterer til bibelsk utforskning gjennom museumsutstillinger og vitenskapelige aktiviteter. ”
I mellomtiden fortsatte De Grønne raskt å skaffe seg bibelske gjenstander for museet. Sammensatt av rundt 40 000 gjenstander i dag, er samlingen nå en av verdens største i private hender. Den raske ekspansjonen vekket imidlertid bekymring blant forskere, som bekymret seg for hvordan de grønne skulle skaffe seg gjenstandene, frykt som utvidet til riktig dokumentasjon av herkomst av gjenstander som skulle vises på museet.
En avtale "full av røde flagg", ifølge en uttalelse fra det amerikanske advokatkontoret, gjorde nyheter i sommer, da den føderale regjeringen inngav en sivilt aksjon mot Hobby Lobby for å miste tusenvis av gamle irakiske gjenstander kjøpt i desember 2010.
I kjølvannet betalte Hobby Lobby en bot på $ 3 millioner og gikk med på å forbedre sin praksis. Steve Green ga ut en uttalelse der han forklarte at på det tidspunktet den inngikk avtalen, hadde Hobby Lobby vært "ny i verden med å anskaffe disse varene, og satte ikke helt pris på kompleksiteten i anskaffelsesprosessen." Men Patty Gerstenblith, ekspert på kultur eiendomslov, som ble brakt videre som en ekstern rådgiver for de grønne rundt tiden da avtalen ble nådd, sier i et intervju med antikvitetsbloggen Chasing Aphrodite at hun gjorde at de grønne var klar over den betydelige risikoen som fulgte med å kjøpe gjenstander fra land som Irak. Hun anslår at 200 til 500 000 gjenstander har blitt plyndret fra irakiske arkeologiske steder alene siden 1990-tallet.
Museum of the Bible har forsøkt å skille seg fra historien. Mens Moss og Baden, som først rapporterte om de beslaglagte irakiske kulturminnesendingene merket "håndlagde leirfliser", angivelig "bestemt til Museum of the Bible" for Daily Beast i oktober 2015, har museet siden benektet at de beslaglagte artefaktene var noen gang ment for å vises i museet. Det har også gjort det klart at anskaffelsespolitikken i dag er blitt strammet til "de høyeste standarder for etisk og profesjonell praksis." (De som deltok i oktoberpanelet fikk litteratur som beskrev museets oppkjøpspolitikk fremover.) Men det er fortsatt at Gjennom forretningsdetaljer og donasjoner er Hobby Lobby og Museum of the Bible dypt bundet sammen.
I et nylig intervju med Washington Post antyder John E. Simmons, en museumskonsulent og president for Collections Stewardship Professional Network of the American Alliance of Museums (AAM) at det er “mye rom” for interessekonflikter når det gjelder museet og selskapet, noe som kan skade museets sjanser for fremtidig akkreditering med AAM. (Et museum må ha åpent i to år før det kan gjelde.)
Spissformede tabletter til side, spørsmål om klar påvisning av andre gjenstander i den grønne samlingen ment å bli vist på museet har også vært grunn til bekymring blant kritikere. Ta et Galatians 2 koptisk fragment, som Mazza identifiserte som det samme fragmentet som dukket opp på eBay før det dukket opp i en omreisende utstilling organisert av Museum of the Bible in Vatican City. Mens museumsrepresentanter insisterer på at fragmentet kom fra en anerkjent forhandler og har klar herkomst, har de ikke klart å forklare hvorfor gjenstanden dukket opp på auksjonsnettstedet.
Det er også saken om Dead Sea Scroll fragmenter fra den grønne samlingen som vil vises på museet. I et stykke publisert i tidsskriftet Dead Sea Discoveries uttaler den bibelske lærde Kipp Davis ved Trinity Western University at det er sannsynlig at seks, om ikke flere, av de 13 fragmentene i samlingen er moderne forfalskninger på grunn av feiljusterte linjer eller bokstaver, paleografiske avvik og inkonsekvenser.
På spørsmål om disse bekymringene sier Steve Pollinger, direktøren for museumsinnholdet at museet vil gi en kontekstuell forklaring om rullene. "En av de viktigste tingene for oss på dette tidspunktet er å bare avsløre at de kanskje er eller ikke er autentiske, " sier han. ”Det er noe hele samfunnet kan oppdage sammen, og så fra det synspunktet å ha dem utstilt som noe alle ser på, ser jeg ikke det som en dårlig ting. Jeg tror det ville være en dårlig ting hvis vi prøvde å hevde noe om dem som ikke er sant. Når testingen først er mer avgjørende, kan det hende vi må tilpasse det vi sier om dem til en viss grad. ”
For Moss og Baden er deres bekymring at menneskene som de ser som begår de innledende feilene, som de sa det, stort sett fremdeles er i sine stillinger, som Summers, museumspresidenten og David Trobisch, som har fungert som direktør for samlinger siden 2014. For å regne med tidligere praksis ønsker de at museet skal gi ut en komplett katalog over museets samling med herkomsthistorie for publikum, noe det ennå ikke har gjort.
“I denne fremtidsrettede betydningen gjør de alle de riktige tingene. De innfører en politikk som ser ganske bra ut; de har ansatt eksterne mennesker for å hjelpe dem med å evaluere; de har sagt at de kommer til å gjøre en bedre jobb, sier Baden. "Det som mangler alt dette, er en følelse av ansvar for å rette opp fortidens feil."
Pollinger avviser ikke disse bekymringene. “Mye av kritikken som har blitt gitt, har vært sant om oss og systemet vårt på et eller annet tidspunkt, men vi har jobbet hardt i dette museet for virkelig å oppnå den engasjerende, vitenskapelige, ikke-sekektære, på en måte som er ganske forsvarlig, " han sier. "Vi har jobbet hardt for å få bukt med mye av kritikken som er gitt oss av folk som ikke er klar over oppgraderingene vi har gjort."
Ledelsen for museet har også gjentatte ganger sagt at Green-familien ikke har endelig uttrykk for når det gjelder gjenstander som vises i museet.
"Steve Green, fordi han sitter i styret, har sannsynligvis vært i stand til å se endelige utkast til ting, men da vi utviklet alt innholdet her gjennom, gjorde vi det internt og med eksperter, " sier Pollinger.
***
"En verden av ord" knytter figurer gjennom tid og geografi til Bibelen. (Donny Bajohr) 
En titt på hvordan det private museet er plassert i en by full av offentlige monumenter og museer. (Donny Bajohr) 
Ansiktene for religionsfrihet på visning på Museum of the Bible. (Donny Bajohr) 
Seth Pollinger, direktør for museumsinnhold, under en omvisning på museet med Smithsonian.com. (Donny Bajohr) I en by full av offentlige museer, sier Pollinger at Museum of the Bible ser på seg selv å legge til samtalen ved å fortelle en oppslukende, interaktiv historie.
"Hvis det er noe bra, vil jeg bli endret av det, " sier han. “Når jeg går på museum, vil jeg bli påvirket av det. For meg er det læring. Jeg vil sette pris på det jeg ser, slik at jeg kan fortelle at det utgjør en forskjell. Jeg vil si i alle deler av museet at jeg tror det er muligheter som det. ”
Et eksempel han siterer er "The Battle Hymn of the Republic", den opphissende borgerkrigssangen, hvis tekst har avskaffelsesleder Julia Ward Howe skrevet på Willard Hotel i Washington, DC, natten til 18. november 1861. Som mange av de historiske figurer inkludert i Bibelen i Amerika-delen (noen til mer overbevisende resultater enn andre), museet bruker Howe for å trekke en forbindelse mellom Bibelen og den amerikanske kulturen; Howes tekster knytter unionens kamp med Jesu oppdrag: "Han døde for å gjøre menn hellige, la oss dø for å gjøre menn fri."
"Originalen sitter akkurat der, " sier Pollinger. "Samtidig har du en jazzcello som spiller 'The Battle Hymn' i en høyttaler rett over deg i en veldig overraskende tone, og så har du et projeksjonssystem som setter ordene opp på billedvev. Når hele miljøet samles for meg, er det bare å bevege seg, og på grunn av det er jeg, 'Ja, jeg er fornøyd.' ”
Slike teknologiske nyvinninger er i utstillinger med gjenstander som per Pollinger er blitt overvåket av mer enn to dusin utenfor eksperter. Han legger ut museets tilnærming til artefakter på følgende måte: "Hvordan kan vi gå foran og vise hva som vil være konsensus sentrale synspunkter som er tilgjengelige og vekker interesse og ikke hvit vask over at det er forskjellige holdninger?"
Å tro at det er mulig å oppnå enighet er imidlertid uten tvil et synspunkt. Som Steven K. Green fra Willamette påpeker, har alt et redaksjonelt aspekt. ”Hvilke dokumenter du mener er de essensielle historiske dokumentene, vil avsløre din egen disposisjon og dine egne skjevheter. Sånn sett tror jeg det er umulig å få enighet om kjernedokumentene fordi noen alltid vil si det bra, hvorfor er ikke dette her? ”
Museet vil på sin side at folk som kommer inn i Museum of the Bible, skal se hva det handler om før de dømmer.
Som Georgetown University-professor Timothy Shah, en av museets rådgivere, sa på oktober-panelet, “Det er en antakelse at dette museet er en form for en utenkelig feiring av Bibelen som har en fantastisk innvirkning på alt og alle som faktisk ser på utstillingene vil se at det ikke er tilfelle. ”
