Morgenene etter snøfall skrapte skoene dine over det mens du gikk gjennom is og grus på fortauet på vei til skolen. Hvis du var oppe sent på kvelden, kan det hende du ser massive lastebiler som drysser bak dem mens de skyvde friskt falt snø. Byer som Chicago og Minneapolis sprer tingene liberalt fordi det hjelper til å senke frysepunktet for vann, og kutter relativt raskt i is ved kontakt.
Relatert innhold
- Hva skjer med alt saltet vi dumper på veiene?
Det er veisalt, og det er allestedsnærværende for alle som vokste opp i et nordlig klima. Men hva skjer om våren og sommeren?
En økende mengde forskning viser at veisalt ikke bare løses opp i tynn luft. I stedet, når den splitter seg i natrium- og kloridioner, blir den absorbert i veikantplanter, slikket av dyreliv eller akkumulert i vannlevende økosystemer - noen ganger med ødeleggende konsekvenser. Alt det salt kan hjelpe invasive eller giftige arter å spre seg, for ikke å nevne øke trafikkfaren på grunn av hjort og elg trukket til saltdekkete veier.
"Det har et veldig utbredt antall effekter på hele matweben eller økosystemet, " sier Rick Relyea, professor i biologiske vitenskaper ved Rensselaer Polytechnic Institute.
Relyea har studert hvordan avrenning av veisalt påvirker innsjøer som en del av Jefferson-prosjektet ved Lake George i delstaten New York. Nylig fant han ut at veisalt kan redusere størrelsen på regnbueørretklekker med omtrent 30 prosent, noe som påvirker deres evne til å unnvike rovdyr og redusere antall egg de legger. Et eksperiment han arbeidet med fant ut at høyere saltnivå kunne endre den mannlige og kvinnelige kjønnsrasjonen til trefrosker.
Relyea og andre dissekerte hundrevis av frosker som ble oppdrettet i forskjellige stridsvogner fra egg for å fastslå at antall mannlige rumpetroller som overlevde klekking økte med 10 prosent, fra 40 prosent til 50 prosent. Selv om han ennå ikke har studert de langsiktige virkningene dette kan ha på froskebestanden, kan færre kvinner bety færre egg som blir lagt, og dermed forårsake endringer i befolkningsnivået over tid.
Annen forskning de har utført, har vist at høyere saltnivå kan drepe ørsmå, reke-lignende amfipoder som gir viktige matkilder for fisk og insekter, samt snegler og muslinger. Det kan også drepe dyreplankton - de små, rike organismer som danner grunnressursen for hele økosystemer - som omvendt kan føre til at mengden planteplankton de lever av, går opp.
Til syvende og sist "du ender med et tap i biologisk mangfold, " sier Hilary Dugan, forsker på ferskvann ved University of Wisconsin-Madison. Dugan fant nylig ut hvor mye salt som samler seg i ferskvannssjøer i Nord-Amerika. Analysen hennes, som ble publisert forrige måned i Proceedings of the National Academy of Sciences, finner ut at veisalt er den viktigste drivkraften for økende nivåer av klorid i innsjøer i nærheten av urbane populasjoner.
(Med tillatelse fra Rick Relyea lab / Jefferson Project) Stigende saltnivå kan gjøre noen miljøer mer utsatt for utnyttelse av invasive arter. "Ved å laste disse innsjøene med salt, kan vi faktisk gi et ben opp til invasive arter som er mer tilpasset brakkmiljøer, " sier Dugan. Relyea påpeker at cyanobakterier, noen ganger feilaktig omtalt som blågrønne, kan ha en giftig effekt på fisk og andre akvatiske arter, samt påvirke drikkevann for mennesker.
En studie som ble utgitt i 2014, fant at veikantplanter inneholder mye høyere saltnivå enn andre planter av samme art, noe som kan endre utviklingen av sommerfuglene som lever av dem. Emilie Snell-Rood, førsteamanuensis i økologi, evolusjon og oppførsel ved University of Minnesota, sier at spesielt melkeveier hadde opptil 30 ganger mer natrium enten absorbert inne eller satt fast på utsiden av plantene.
Mens effekten på plantene er usikker, ønsket hun og hennes team å se hva som skjedde med sommerfuglene som var avhengig av disse plantene. Så de oppdrettet forskjellige grupper av hvite larver på monark og kål på planter med mye natrium og de med normale nivåer av natrium. De fant ut at saltet så ut til å gjøre monarken og kålhvite kvinnelige sommerfugler hjernere og hannene modige.
Hva dette egentlig betydde, var at hannene hadde høyere nivåer av et visst protein som kan oversettes til flyvemuskler, mens hunnene hadde større øyne; Snell-Rood sier at 75 prosent av mikroskopiske sommerfuglhjerner er dedikert til syn. "Moderat nivå av saltinngang var noe gunstig, " sier hun. Siden salt ofte er begrenset i den naturlige verden for skapninger som sommerfugler, sier hun, kan det fungere som en super stimulans når de møter det.
"Veisalt er litt som potetgull for dyr, " sier hun, og legger til at hun for tiden er ute etter å motta et statlig tilskudd for å gjenopprette veikantplanter som potensiell pollineringshabitat for monarker og andre pollinatorer. Men på samme måte som effekten av økt CO2 på et økosystem i skogen, strekker den fordelen seg bare til et punkt. Det var en høy dødsrate av sommerfugler som Snell-Rood utsatte for de høyeste nivåer av natrium i sine eksperimenter.
Snell-Roods arbeid viser hvor dyptgripende effekten salt kan ha på et økosystem. Disse effektene kan også være mindre direkte enn akkumulering i plantelivet: Ved å tiltrekke noen arter til veikanter, kan salt sette dyr i fare for å bli truffet av passerende biler. De kan også deretter bli utsatt for kjemikalier fra bilens eksos, sølt gass eller tungmetaller fra rennpute og andre ting.
På denne måten kan veisalt - indirekte - ende med å fare for mennesker. Roy Rea, en biologi- og skogbruksinstruktør ved University of Northern British Columbia i Prince George, forsker i seks år på å studere forholdet mellom saltet som samler seg rundt veier og kollisjoner med dyreliv. Det er et stort problem — i noen tilfeller et nesten syv fot høyt 1500 kilo-problem.
Veisalt kan tiltrekke seg store dyr som elg, som igjen kan øke trafikkfaren. (Roy V. Rea) Rea hørte først om elg som ble tiltrukket av veisalt anekdotisk, fra saltbilsjåfører som møtte en massiv elg slikking av salt de slapp i hagen. Andre mennesker fortalte ham hvordan de ville se elg slikke salt samlet på bilene sine mens de satt i oppkjørselen - noe som en gratis bilvask i Nord-Britisk Columbia.
I 2011 begynte han å bruke kamerafeller i Nord-Britisk Columbia rundt saltoppsamlinger ved veikanten for å finne at områdene er spesielt populære blant elg, som slikker saltet fra bakken. "Hunnene trenger økt mineralinntak for å produsere god melk til kalvene, og hannene trenger det for å produsere gevir, " sier Rea.
“Det samler seg i disse bassengene, og elgen er der inne og bruker dette hele sommeren. Fordi de er så nær denne høye hastighetstrafikken, og går frem og tilbake over veien for å komme til saltbassengene, blir noen av dem klokket, sier Rea.
Han legger til at elgen ofte er aktiv om natten, noe som gjør dem vanskelig å se på veier der biler noen ganger bare kjører hvert 10. minutt eller så. “Hvis du kjører nedover en motorvei som er svart asfalt, og du har en svart bakgrunn av nattehimmelen og du har disse mørkebrune til svarte dyrene midt på motorveien, og du ser dem ikke før du er rett på toppen av dem, så er det allerede for sent. ”
En studie han publiserte for et par år siden, matchet faktisk kollisjons hotspots med elg til områdene der disse saltene i veikanten skjedde. Av 30 elgkjøretøyer var det ni steder ved siden av en saltlick. Disse krasjene kan være dødelige for mennesker og er nesten alltid dødelige for elgen, som Rea sier allerede er i tilbakegang over deler av Nord-Amerika.
Salt kan ha blandede effekter i forskjellige økosystemer. I dette tilfellet har fisken vist ovenfor blitt påvirket av høye saltkonsentrasjoner, mens fisken på bunnen er fra vann med lavt saltnivå. (Høflighet Mary Martialay) Utover kollisjoner med dyreliv kan økende saltighet ha andre konsekvenser for mennesker. Dugan sier at noen innsjøer med økende saltnivå er kilden til drikkevann for byer og å fjerne det kan være veldig dyrt. Høye kloridnivåer kan gi en ubehagelig smak, men det kan også gi helseproblemer hos personer som har dietter med lite natrium på grunn av diabetes eller andre helseproblemer. Økningen i cyanobakterier kan også føre giftstoffer i innsjøer folk svømmer i.
Det kan også påvirke økonomien via turisme og eiendomsverdier, sier Relyea. Selv ikke-giftige alger kan gjøre vann overskyet eller grumsete, noe som er estetisk dårlig for hytter og andre. "Å ha mer alger og mindre klarhet i vannet gjør at verdien av disse innsjøene går ned til folk, " sier han. “Det er ikke bare et biologisk problem. Det er et estetisk problem, et reiselivsproblem, et økonomisk problem; det er alle disse tingene. ”
En mulig løsning er saltalternativer, inkludert de som bruker ting som rødbetesaft eller destillasjonsbiprodukter for å smelte bort snø og is. En studie publisert i februar at Relyea medforfatter undersøkte noen av disse, og fant ut at alternativene kan være enda vanskeligere for akvatiske økosystemer enn salt, spesielt når det gjelder gjødsling av alger. "Det er som å legge kompost til sjøen, " sier han.
En annen løsning er enklere, og innebærer å bruke buede spadeblad på lastebilene som renser motorveiene mer effektivt. Dette eliminerer behovet for å bruke så mye salt og holder veiene tryggere.
"Vi har økt dramatisk mengden salt per kilometer siden 1970-tallet, selv på steder der vi ikke har noen vesentlige økninger i mengden veismil, " sier han. "Svaret er ikke egentlig i alternative salter, men i mindre salt, " sier Relyea. Selv om det er gjort kostbart lite arbeid med effekten av høye saltnivåer i vannveier, sier han at alle retningslinjene sier at dette kan være dødelig for mange arter.
Dugan understreker at bruk av mindre salt er svaret i mange tilfeller, og at å lære folk å helle mindre av det på innkjørselene og fortauene kan hjelpe mye.
"Du kan opprettholde sikkerheten ved å bruke mye mindre veisalt, " sier hun.
Rettelse 30. mai 2017: Det tredje bildet i denne artikkelen ble opprinnelig tilskrevet Hugues B. Massicotte.
