Legenden forteller at en piper og hunden hans en gang våget seg inn i hulene under Skottlands Culzean Castle, fast bestemt på å tilbakevise lokalbefolkningens tro på at de underjordiske tunnelene var hjemsøkt. Da paret kom inn i det labyrintiske nettverket, begynte piperen å spille sekkelørene sine, og sendte ekkoet av de skingrende vaglene - tidvis punktert av hundens tilhørende bjeffer - fra hulene til slottet over. Snart falt både sekkepiper og bjefter underlig stille. Verken piper eller hunden hans ble noen gang sett igjen - i det minste ikke i live. Ta turen innom Culzean (uttales cull-ane) på en stormfull natt, spesielt en som sammenfaller med når slottets engangs klan-eiere er vertskap for et bryllup, og du kan bare høre piperens vågale siste melodi, samtidig som du feirer en etterkommers ekteskap og beklager dets ekteskap spillerens skjebne.
Culzeans enorme underjordiske nettverk har lenge vært gjenstand for spekulasjoner blant både lokale og historikere. I tillegg til å skryte av sitt eget spøkelse, skjulte systemet smuglere i løpet av 1600- og 1700-tallet. Nå, rapporterer Alison Campsie for The Scotsman, har arkeologer avdekket en annen av tunnelenes hemmeligheter: en døråpning fra middelalderen som tilbyr passering fra de nærliggende Ayrshire-klippene i Sør-Skottland til Culzean-hulene.
I følge en pressemelding oppdaget frivillige som jobber med National Trust for Scotland (NTS) den skjulte døren under en grav i forrige uke. Derek Alexander, NTS-sjef for arkeologiske tjenester, sa at forskere tidligere hadde identifisert en vegg og døråpning ved munningen av en av nettverkets underjordiske tunneler, Castle Cave, men at de ikke var klar over en lignende inngang til motstykket, Stables Cave. For øyeblikket er Stables Cave åpen for publikum, mens en steinfront og sperrede innganger skjuler Castle Cave.
Den overlevende døråpningen måler omtrent 3, 5 meter på tvers og settes inn i hulen på en dybde av omtrent tre meter. Steiner som ble funnet nær inngangspartiet indikerer at døren kan ha blitt bygget inn i en vegg og festet med en stang tegnet over åpningen. Ytterligere gjenstander som ble avdekket under graven inkluderer skår av moderne keramikk, glass og 1700-tallets vinflasker.
Alexander sier at arkeologene nylig fikk resultater for testning av radiokarbon fra en trekullprøve tatt ved Castle Cave i fjor. Prøven dateres til mellom 135 og 325 e.Kr., noe som tyder på at hulen ble okkupert i jernalderen - lenge før piper og valpen hans forsvant innenfor murene og den ruvende festningen Culzean Castle steg for å overse det underjordiske nettverket.
Frivillige arkeologer avdekket den skjulte døren under en grav ved Culzean Castle i forrige uke (National Trust for Scotland) Culzean, forfedersetet til Skottlands mektige Kennedy-klan, ligger på toppen av en klippe på 150 meter med utsikt over Firth of Clyde, omtrent 15 mil sør for Ayr. I følge turistorganisasjonen Undiscovered Scotland, sporer slottet sin opprinnelse til et steintårn som ble reist på slutten av 1300-tallet. Opprinnelig kjent som House of Cove eller Coif Castle - i referanse til hulesystemet som ble funnet under tårnet - ble strukturen omdøpt til Cullean Castle en gang i løpet av 1600-tallet. Ved 1700-tallet hadde den nåværende skrivemåten, Culzean, forbikjørt den tidligere tittelen.
Gilbert Kennedy, 4. jarl av Cassilis, begav slottet og dets omgivelser til sin bror, Sir Thomas Kennedy, i 1569. Få betydelige modifikasjoner ble gjort før 1762, da en annen Thomas Kennedy, den 9. jarlen av Cassilis, bestemte seg for å gjenoppbygge den nå -falleferdig tårn. Thomas 'bror, David, etterfulgte ham som den 10. jarlen av Cassilis i 1775 og la i gang en ambisiøs ombyggingskampanje ledet av den prominente palladiske arkitekten Robert Adams. Takket være Adams innsats fikk Culzean det gotiske eksteriøret utstyrt med tårn og tårn, overdådig oval trapp og tre-etasjers vestfløy som gjør slottet til et av Skottlands beste turistmål i dag.
Historien om Culzean Caves er desidert mindre romantisk. I følge BBC har det underjordiske nettverket sannsynligvis predat over strukturer over bakken, og vertskap for innbyggere så tidlig som antikken - et syn som støttes av arkeologens nylige funn - og absolutt i middelalderen. Gitt vikens bortgjemte beliggenhet langs Skottlands sørøstlige kyst, er det ikke rart at smuglere begynte å innlemme den i deres usmakelige virksomheter, og gjemte smugler som spenner fra alkohol til tobakk og silker i de spredte tunnelene.
NTS 'Alexander forteller om en mindre lønnsom bruk av tunnelene, og bemerket: "De ble brukt som kjellere for lagring før Robert Adam konverterte slottet til den pittoreske herskapshuset på slutten av 1700-tallet."
Ikke desto mindre innrømmer Alexander: "Det er mange historier knyttet til hulene, som inkluderer spøkelser, smuglere og skjuler flyktninger."
