"De afrikanske har kjever som kniver; de vil spise babyer." Lytteren slynger seg. Neste bilde. En smurt dekket jeger angriper byttet sitt. "Denne, du kan bare lene deg tilbake i stolen med en øl å se på."
Fra denne historien
[×] STENGT
Biolog og videograf Mark Moffetts opptak av maur kommer på nært og personlig med insektbladets arter
Video: Zoom inn på maur
[×] STENGT
Ved hjelp av nye teknologier bruker Smithsonian entomologer detaljert bilde av maur ansikter for å forstå forskjellene blant de 12 000 artene
Video: Ansikt til ansikt med maur
Relatert innhold
- Å knekke DNA-koden
Mark Moffett, 51, vipper på hodet når han snakker. Biologen er vant til vinklingen; han tilbringer mye tid på bakken, og fotograferer naturens detaljer, spesielt maurelivet, i livlige, nesten glamorøse detaljer - en ferdighet han tilegnet seg stort sett ved å lese en lærebok for motefotografering da han var 24 år- gammel gradstudent.
"Det viste seg at jeg var ganske flink til det, " sier han - en underdrivelse, gitt at han har vunnet flere prestisjetunge utmerkelser for fotojournalistikk. Han er kledd i krøllet antrekk, og er spredt i en skinnstol med en bærbar datamaskin på Explorers Club på New York City Upper East Side. (Tidligere klubbmedlemmer har inkludert oppdagelsesreisende Robert Peary og Sir Edmund Hillary.) Moffett kaster et blikk rundt det merkelige sortimentet av trofetum og støvete utstoppede dyr. "Dette er den typen sted du kan forvente å finne mange gamle menn som røyker rør, " sier han.
Likevel, hvis innredningen ikke passer Moffett, gjør klubbens eventyrlyst. "Jeg er en slags maurelitist, " sier han. "Jeg liker å reise for å finne de beste maurene, som stort sett er i tropene." I jakten på det og andre mål relatert til studiet av eksotisk liv, har han brukt de siste 30 årene på å forske og fotografere eksempler på seks kontinenter, hvor han overlevde nære møter med stemplende elefanter og klatret noen av verdens høyeste trær for å studere skog kalesjer.
Men det er maurene, ikke de nære samtalene eller høye historiene, som ser ut til å provosere mest spenning blant Moffetts kolleger i det vitenskapelige samfunnet. "Vi har en tendens til å tenke på 1800-tallet som slutten på den store oppdagelsesalderen, " sier Smithsonian entomolog Ted Schultz. "Men oppdagelsesalderen fortsetter uforminsket når det gjelder insektarter." Schultz koordinerte en ny utstilling med Moffetts fotografier på National Museum of Natural History, "Farmers, Warriors, Builders: The Hidden Life of Ants, " som går gjennom 10. oktober.
Ikke verst for frafall på videregående skole fra Salida, Colorado og senere, Beloit, Wisconsin. Moffett tilbrakte tenårene sine med å henge sammen med naturfagprofessorer ved Beloit College, som gjorde et unntak for hans mangel på vitnemål og tillot ham å få sin lavere grad. (I fjor tildelte hans videregående skole et æresdiplom.) Han fikk doktorgrad som studerte asiatiske maur ved Harvard, hvor han fant en mentor hos den eminente evolusjonsbiologen (og myreksperten) Edward O. Wilson. Han jobbet der også kort som kurator for maur - kanskje det eneste på Moffetts lange cv som kunne betraktes som en faktisk jobb. "Jeg er ikke veldig god på denne virkelighetstingen, " sier han. "Men du trenger ikke sitte på et laboratorium med en hvit frakk som klikker bort på en maskin hele dagen for å være biolog."
Noen ganger, tilsynelatende, trenger du ikke ha klær i det hele tatt. Moffetts nettsted, DoctorBugs.com, inneholder fotografier og en video av ekteskapet hans i 2008 med Melissa Wells på toppen av en vulkan fra Påskeøya, som paret hadde på seg lite mer enn maling og fjær. Og han viker ikke unna barnslige stunts, som for eksempel tussende TV-talkshow-vert Conan O'Brien med en stor edderkopp.
Men Moffett er upapologetisk. "Forskere skal være bedre historiefortellere, og humor er en stor del av det, " sier han. "Hvis du for eksempel kan få folk til å forstå og forholde seg til en edderkopp, vil de forstå edderkopper generelt, og bli begeistret for å redde dem."
Hans mentor vil sannsynligvis være enig. EO Wilson kaller Moffett "en sjelden født naturforsker" og sier at han "visste at han var noe spesielt" fra starten av. Men Wilson nekter å glede seg over sin tidligere students suksess. "Mark er Mark, " reflekterer Wilson. "Han utviklet seg bare på egen hånd."
En bladkuttermyr (Acromyrmex octospinosus) skjærer et papaya-blad. (Mark Moffett / Minden bilder) 
En australsk oksehundmyr pleier larver. (Mark Moffett / Minden bilder) 
Herdsman maur (Dolichoderus cuspidatus) pleier bladlus, og frakter voksne fra sted til sted. (Mark Moffett / Minden bilder) 
En ecuadoriansk maur forbereder seg på å knuse en gresshoppe i mandlene til traplike. (Mark Moffett / Minden bilder) 
Thaumatomyrmex bruker kurven sin til å strippe byttedyr. (Mark Moffett / Minden bilder) 
En tømrermyr (Camponotus sp) på strekket til en vert villose krukkeplante. Dette er et symbiotisk forhold der maurene hjelper verten med å fordøye insekter i bytte mot boareal. (Mark Moffett / Minden bilder) 
En gruppe med bladkuttermyrer (Atta cephalotes) fører blader tilbake til reiret. (Mark Moffett / Minden bilder) 
Daceton maur vingesaft fra en larv mens de prøver å transportere den. (Mark Moffett / Minden bilder) 
En høstmyr rengjøres av mindre kjevemyrer. (Mark Moffett / Minden bilder) 
Hærmyrarbeidere (Eciton burchellii) arbeidere som bærer en del av avbrutt bytte tilbake til reiret. (Mark Moffett / Minden bilder) 
Honeypot maur engasjerer seg i ritualisert kamp. (Mark Moffett / Minden bilder) 
Mark Moffetts fotografier er vist på National Museum of Natural History, "Farmers, Warriors, Builders: The Hidden Life of Ants, " som går gjennom 10. oktober. (Mark Moffett / Minden Pictures)
