En plan for å knytte sammen Indias elver, som har flyttet rundt i subkontinentet i flere tiår, vil sannsynligvis få godkjenning til å begynne ganske snart, melder TV Padma hos New Scientist . Prosjektet, kalt Interlinking of Rivers (ILR), ville forbinde Himalaya-elvene i Nord-India med elvene i resten av landet ved bruk av 30 enorme kanaler og et system med 3000 dammer. Hvis det oppnås, ville det skape et 12 500 kilometer langt elvenettverk - det største i verden.
Vann blir et alvorligere problem for India ettersom tørke blir hyppigere og den raskt voksende befolkningen legger større belastning på vannforsyningen, melder Vidhi Doshi hos The Guardian . Alene i år ble 330 millioner indere påvirket av tørke, og vann måtte leveres med tog til staten Maharashtra.
En av de største problemene er ujevn fordeling av vann. India får en god del regn, men det meste av det kommer i monsunsesongen på sensommeren og høsten, som oversvømmer elver i den sørlige delen av landet, men etterlater mange områder tørre eller tørre resten av året, skriver Doshi . De flekkete vannressursene påvirker landbruket i store deler av landet - selv drikkevann er lite i noen områder i løpet av sommeren.
Gå inn i ILR. Tanken er å knytte elver i Himalaya, som strømmer året rundt, til resten av landet for å gi en konstant vannforsyning mens man forhindrer flom. Forslaget er ikke nytt, melder Doshi. Ingeniører i det britiske imperiet sparket ideen rundt i flere år. På begynnelsen av 1980-tallet foreslo administrasjonen av Indira Gandhi prosjektet, men det ble avvist av flere stater.
Statsminister Narendra Modi gir presset for den nåværende inkarnasjonen av prosjektet. Det er allerede godkjent av regjeringen og høyesterett, og så snart miljøverndepartementet melder seg på prosjektene, kan ILR begynne for alvor.
Hvis ordningen fungerer som planlagt, vil fordelene være betydelige. Manu Balachandran i Quartz melder at prosjektet på 168 milliarder dollar vil irrigere 87 millioner dekar med land, skaffe 34 000 megawatt vannkraft og fordele 174 billioner liter vann.
Ikke alle er begeistret for prosjektet, og mange forskere mener det er et dåres ærend. Tidligere i år fant forskere fra Indian Institute of Technology at endrede klimamønstre betyr at noen av de underliggende forutsetningene om nedbør og elvevolum kanskje ikke er nøyaktige i årene som kommer. "En av planene for sammenkobling av elver er å levere vann fra et overskuddsbasseng til et mangelfullt, " sier professor Subimal Ghosh til Snehal Fernandes ved Hindustan Times . "Men hvis overskuddsbassenget i seg selv viser en synkende trend med vanntilgjengelighet, vil de ha det vanskelig å både oppfylle sine egne krav og også levere mengden vann som er forpliktet til underskuddet av elvebassengene. Prosjektet er kanskje ikke bærekraftig. ”
Andre motsetter seg å forstyrre de naturlige økosystemene i opptil 37 store elver. Elver flytter sediment som mater marine økosystemer, lading av grunnvannsforsyninger skaper leveområde for fisk og andre arter. Oversvømmelse tilfører også næringsstoffer til jorda i mange deler av India og hjelper til med å skylle saltvann fra grunnvann, noe som kan føre til ørkenspredning. Å forstyrre prosessene kan ha store miljøpåvirkninger. "En elv er ikke bare et naturlig rør som vann renner gjennom, " forteller geolog Chittenipattu Rajendran ved Jawaharlal Nehru Center for Advanced Scientific Research, Bangalore, til Padma. “Det bærer avsetninger og sedimenter. Demninger feller sedimenter som er kritiske for naturtyper nedstrøms. ”
Latha Anantha, fra River Research Center, sier til Doshi at prosjektet er veldig nærsynt, og sannsynligvis ikke vil levere det som er lovet. "Regjeringen prøver å tegne hele geografien i landet. Hva vil skje med samfunn, dyrelivet, bøndene som bor nedstrøms elvene? De trenger å se på en elv ikke bare som en kilde til vann, men som et helt økosystem, sier hun. De må grave kanaler overalt og trosse landets økologi. Det er bortkastet penger, og de har overvurdert hvor mye vann det er i elvene de ønsker å avlede. ”
Det første pilotprosjektet i ILR, en kobling mellom elvene Ken og Betwa, ble godkjent av departementet for miljø, skog og klimaendringer i september. Handlingen vil ødelegge 100 kvadratkilometer av Panna Tiger Reserve i Madhya Pradesh.
