De fleste mennesker kan lett identifisere lukten av regn. Det er mer enn følelsen av fuktighet i lufta - avhengig av hvor du bor, kan en lett dusj lukte søtt, muggen og jordnær når den treffer jorda eller den kan bære stanken av varmt søppel og varm betong. Uansett hvilken blanding av lukt det er, har vi et navn på det: petrichor. Petrichor er en blanding av to greske røtter: ichor, som Atlanterhavet oversetter som den "eteriske essensen" som går gjennom gudene, og petros eller steiner.
Australske forskere beskrev først petrichor i 1964. Gitt hvordan det luktet slik, antok de at molekylene av det kom fra råtnende plante- og dyrestoff - oljer, hydrokarboner og alkoholer - som festet seg til mineral- og leirflater. På en eller annen måte vil regndråper frigjøre disse forbindelsene i luften for å lukte. Nå har forskere fra MIT fanget dette fenomenet på video.
De satte ut høyhastighets kameraer for å se vanndråper treffe forskjellige overflater og så dem felle små luftbobler. "Som i et glass champagne, skyter boblene deretter oppover, og til slutt sprenger de fra dråpen i en fres av aerosoler, " forklarer MITs nyhetsbyrå. Disse aerosolene kan ta med seg alle forbindelsene vi lukter, inkludert noen mikrober, sier forskerne. Moderat eller lett regn på sand- eller leirjord produserer mest aerosoler, fant de. De publiserte arbeidet sitt i Nature Communications.
"Dette funnet bør være en god referanse for fremtidig arbeid, for å belyse mikrober og kjemikalier som finnes i jord og andre naturlige materialer, og hvordan de kan leveres i miljøet, og muligens til mennesker, " Youngsoo Joung, en postdoktorand og en av de forskere, sier det i uttalelsen. Det kan til og med forklare hvordan noen mikrober er funnet høyt i atmosfæren - bris kan hente aerosoler som inneholder bakterier, melder Rachel Feltman for Washington Post .
Regn og uvær bringer også andre lukter. Lynets ladning skaper ozon høyt i atmosfæren, og tordenværets kraftige nedtrekk leverer det til oss, sammen med den skarpe tang av dens duft, forklarer Daisy Yuhas for Scientific American . Etter at regnet faller, den tunge aromaen av fuktig jord og må fylle luften. Denne lukten, kalt geosmin, er produsert av bakterier som gjør hjemmene deres i råtnende materie og jord. Det gir også rødbeter sin jordiske smak og kan smake vin.
Menneskelige neser er ikke de eneste som treffer når regn faller. Yuhas skriver;
Noen biologer mistenker at petrichor som renner ut i vannveiene fungerer som en indikasjon på ferskvannsfisk, og signaliserer gytetid. Mikrobiolog Keith Chater ved John Innes Center i England har foreslått at geosmin duft kan være et fyrtårn, noe som hjelper kameler med å finne veien til ørkenoaser. Til gjengjeld bruker bakteriene som produserer geosmin kameler som bærere for sporer.
Den berusende aromaen, men når den til neseborene våre, vekker garantert minner. Lukt er kablet litt annerledes enn våre andre sanser, skriver Natalie Angier for New York Times . I stedet for å sende nye signaler til thalamus, som fungerer som en "strukturell veistasjon" før signalene går til regionene i hjernen som kan tolke innspillet, sender luktreseptorer meldinger til luktebarken. Vi får ikke sjansen til å avkode luktene før vi opplever dem. Lukt er bundet med følelser, da denne luktbarken lever i den delen av hjernen der emosjonelle minner lagres.
Så enten nedbør minner deg om sommerfotballspill, søle med søsken eller en fryktinngytende storm, takke (eller klandre) planetene, mikrober og mineraler som gir petrichor en så særegen lukt.
