Når jeg kommer til Hunter Hoffman, direktør for Virtual Reality Research Center ved University of Washington, er han i Galveston, Texas, på Shriners Hospital for Children. Shriners er et av de mest anerkjente brannsentre for barn. De behandler barn fra hele landet som lider av noen av de mest forferdelige forbrenningene som er mulig - brannskader på 70 prosent av kroppene, brannskader som dekker ansiktet. Fornyelse av forbrenningen er notorisk smertefull, noe som krever tortur daglig fjerning av død hud.
Relatert innhold
- Aspirins firetusen år lange historie
"Smertenivået deres er bare astronomisk høyt til tross for bruk av sterke smertestillende medisiner, " sier Hoffman.
Hoffman, en kognitiv psykolog, er her for å tilby barna en annen type smertelindring: virtual reality. Ved å bruke et spesielt par virtual reality-briller som holdes i nærheten av barnas ansikter med en robotarm (hodebrannsår gjør tradisjonelle virtuelle virkelighetshodesett umulig), kommer barna inn i en magisk verden designet av Hoffman og hans samarbeidspartner David Patterson. I "SnowCanyon, " flyter barna gjennom en snødekt canyon fylt med snømenn, igloos og ullmammaer. De kaster snøballer på mål mens de flyter sammen, Paul Simon-musikken spiller i bakgrunnen. De er så distraherte, de legger langt mindre vekt på hva som skjer i den virkelige verden: sykepleiere som rengjør sårene sine.
"Logikken bak hvordan det fungerer er at mennesker har en begrenset mengde oppmerksomhet tilgjengelig og smerter krever mye oppmerksomhet, " sier Hoffman. "Så det er mindre rom for hjernen til å behandle smertesignalene."
Virtuell virkelighet reduserer smertenivået opp til 50 prosent, sier Hoffman, like bra eller bedre enn mange konvensjonelle smertestillende.
SnowCanyon (Hunter Hoffman) Ideen om å bruke virtual reality (VR) for å distrahere pasienter fra smerte, får en trekkraft i det medisinske miljøet. Og som det viser seg, det er bare toppen av isfjellet når det gjelder det nye feltet virtuell virkelighetsmedisin.
Kanskje den mest etablerte bruken av virtuell virkelighetsmedisin er innen psykiatri, der den har blitt brukt til behandling av fobier, PTSD og andre psykologiske problemer i minst 20 år. En pasient med flyskrekk kan sitte i en stol (eller til og med et hånlig flysete) mens de inne i et VR-headset opplever en simulering av start, cruise og landing, komplett med motorlyder og flyvertinnesnakk. Denne typen behandling er en delmengde av den mer tradisjonelle eksponeringsterapien, der pasienter sakte blir utsatt for gjenstanden for fobien deres til de slutter å ha en fryktreaksjon. Tradisjonell eksponeringsterapi er enklere å gjøre når fobien er av noe vanlig og lett tilgjengelig. En person redd for hunder kan besøke naboens hund. En agorafob kan sakte våge seg utenfor i korte perioder. Men å behandle fobier som flyskrekk eller frykt for hai med tradisjonell eksponeringsterapi kan være dyrt eller upraktisk i det virkelige liv. Det er der VR har en stor fordel. Å behandle PTSD med VR fungerer på samme måte, utsetter pasienter for en simulering av en fryktet situasjon (for eksempel en kamp i Irak), og ser ut til å være like effektiv.
Hoffman og hans samarbeidspartnere har arbeidet med banebrytende arbeid med å bruke VR til fobier og PTSD. Tilbake på slutten av 1990-tallet designet de et program for å håndtere edderkoppfobi, og fikk en testpasient til å se stadig mer nære og grafiske bilder av en edderkopp, etter hvert mens de også rørte ved et edderkoppleketøy. Pasienten var så edderkoppfobic at hun sjelden forlot huset i løpet av dagen og teipet dørene sine om natten. Ved slutten av VR-behandlingen holdt hun komfortabelt en levende tarantel i nakne hender. Hoffman har også laget programmer for å håndtere PTSD, særlig en 11. september-simulering for ofre for angrepene.
Forskere lærer raskt at VR har mange andre psykiatriske applikasjoner. Studier antyder at VR-eksponering kan hjelpe pasienter med paranoia, et vanlig symptom på forskjellige psykiatriske lidelser som schizofreni. I en fersk studie publisert i British Journal of Psychiatry, ble pasienter med "forfølgende villfarelser" satt i simuleringer av virtual reality av fryktelige sosiale situasjoner. Sammenlignet med tradisjonell eksponeringsterapi, viste de VR-behandlede pasientene en større nedgang i vrangforestillinger og paranoia. Andre studier antyder at VR er nyttig for barn med autisme og hos pasienter med hjerneskade-relatert hukommelseshemming. Noe av Hoffmans nåværende forskning omhandler pasienter med borderline personlighetsforstyrrelse, en beryktet vanskelig å behandle sykdom som involverer ustabile stemninger og problemer med å opprettholde forhold. For disse pasientene har Hoffman designet et program som bruker virtual reality for å forbedre mindfulness, som er kjent for å redusere nivået av angst og nød.
VR har også vist seg å være en velsignelse for amputerte som lider av smerter i fantomlemmene - følelsen av at det fjernede lemmet fortsatt er der, og gjør vondt. Lidelser fra fantomlemmesmerter bruker vanligvis "speilterapi" for å lindre deres nød. Dette innebærer å plassere det gjenværende lemmet i en speilboks som gjør at det ser ut som om de har to armer eller ben igjen. Av hensyn til ikke helt tydelige, ser det å se den amputerte lemmen virke sunn og mobil virke å redusere smerter og kramperfølelser. Men denne typen terapi har begrensninger, spesielt for pasienter som mangler begge ben eller begge armer. En fersk casestudie i Frontiers in Neuroscience diskuterte en amputerte med fantomkrampe i den manglende armen hans som var motstandsdyktig mot speilbehandling og var så smertefull at det vekket ham om natten. Pasienten ble behandlet med et VR-program som brukte den myoelektriske aktiviteten til armstubben hans for å bevege en virtuell arm. Etter 10 ukers behandling begynte han å oppleve smertefrie perioder for første gang på flere tiår.
Et VR-program for mindfulness (Hunter Hoffman) VR vil også revolusjonere bildefeltet. I stedet for å se på et MR- eller CT-skanningsbilde, begynner legene nå å bruke VR for å samhandle med 3D-bilder av kroppsdeler og systemer. I en Stanford-undersøkelse brukte leger VR-avbildning for å evaluere spedbarn født med en tilstand som kalles lungeatresia, en hjertefeil som blokkerer blod fra å strømme fra babyenes hjerter til lungene. Før livreddende kirurgi kan utføres, må legene kartlegge babyenes bittesmå blodkar, en vanskelig oppgave siden hver person er litt annerledes. Ved hjelp av en teknologi fra VR-selskapet EchoPixel, brukte legene et spesielt stereoskopisk 3D-system, der de kunne inspisere og manipulere hologrammer til babyenes anatomi. De konkluderte med at VR-systemet var like nøyaktig som ved bruk av tradisjonelle former for avbildning, men var raskere å tolke, og potensielt sparer verdifull tid.
Medisinstudenter, tannlegestudenter og traineekirurger bruker også VR for å få en bedre forståelse av anatomi uten å måtte gjøre et eneste ekte kutt.
Etter hvert som virtual reality-enheter blir høyere kvalitet og rimeligere - tidligere koster medisinsk virtual reality-enheter hundretusenvis av dollar, mens et Oculus Rift-headset er litt over $ 700 - deres bruk i medisin vil sannsynligvis bli mer utbredt.
"Det er virkelig en økende interesse akkurat nå, " sier Hoffman. “Det er i utgangspunktet en revolusjon innen virtual reality som brukes i offentlig sektor. Vi har brukt disse dyre, i utgangspunktet militære virtual reality-systemene som var designet for å trene piloter, og nå, med mobiltelefoner, er det en rekke selskaper som har funnet ut hvordan de kan få dem til å fungere som skjermer for VR-briller, så VR-systemet har nettopp falt til å like 1/30 av kostnadene det pleide å være. ”
Så neste gang du går til legen med migrene eller ryggsmerter eller en vridd ankel, kanskje i stedet for å bli ordinert smertestillende, vil du bli tilbudt en økt i et virtual reality headset.
