I juni begynte sludgy, giftige blågrønne alger å krype over Lake Okeechobee i Florida. Den uekte blomstringen har siden spredd seg til St. Lucie-elven på østkysten og til Caloosahatchee-elven nær Fort Myers, og har bedt guvernør Rick Scott om å erklære en unntakstilstand for syv Florida-fylker, som Victoria Ballard of the Sun-Sentinel melder.
Relatert innhold
- Giftige alger lukker viktig Maine-skalldyrregion
- Giftige alger blomstrer i Lake Erie kan bli den nye normalen
Guvernørens kontor sier at blomstringen har spredd seg til begge Floridas kyster fordi Army Corps of Engineers har ført ut algeholdig vann fra Lake Okeechobee til forskjellige elver og elvemunninger. Kraftige nedbørsmengder fikk Corps til å frigjøre millioner av liter vann fra sjøen for å avlaste presset på en gammel demning, ifølge Manuel Bojorquez fra CBS News. Men Okeechobee er rik på kjemikalier og næringsstoffer fra avrenning fra landbruket og utviklingen - og kombinasjonen av næringsrikt vann og varme temperaturer skaper ideelle forhold for algeoppblomstring.
Nødordren gjør at Department of Environmental Protection (DEP) og South Florida Water Management District kan omgå ulike begrensninger og lagre overflødig vann i flere områder sør for innsjøen. Scott har også beordret DEP å bruke mer tid på vanntesting, og å etablere et tilskuddsprogram som vil hjelpe til med å rydde opp i tilstoppede alger.
Blågrønne alger er faktisk en type bakterier kjent som cyanobakterier. Avhengig av sollys for å overleve, vokser cyanobakterier i alle typer vann og kan vanligvis ikke sees med det blotte øye. Men bestander spredes raskt i varme, sakte bevegelige, næringsrike vann, noe som fører til tykke tepper av alger som kan spre seg over vannveiene. Melissa Gomez fra New York Times rapporterer at Lake Okeechobee opplever algeoppblomstring årlig, men årets dekker 90 prosent av den 730 kvadratkilometer store innsjøen, en grad større enn hva tjenestemenn har sett tidligere.
De fleste blågrønne algeoppblomstringer er ikke giftige, ifølge Washington State of Health Department. Men noen blomstrer, som de i Florida, produserer giftstoffer som kan forårsake en rekke uønskede symptomer, fra hudirritasjon, luftveisproblemer, til nerve- og leverforgiftning. Dyr som kommer i kontakt med algefylt vann kan dø. Det er lagt ut skilt ved forskjellige vannveier i Florida som advarer folk om ikke å svømme i eller spise fisk fra de berørte vannmassene. Til og med bare lukten av algene gjør Floridians søvnige.
"Jeg nærmest kastet opp, " forteller John Cassani fra miljøgruppen Calusa Waterkeeper, Amy Bennett Williams fra Fort Myers News-Press, og beskriver et besøk han gjorde ved WP Franklin Lock på Caloosahatchee River. "Der du går ned til låsen på sørsiden, og det hele er blått, og lukten er ... mann, jeg kan ikke engang."
Algeoppblomstringene skader også Floridas turistøkonomi. Guider for fiske og båtliv har hatt lite annet valg enn å avlyse planlagte turer - bosatt i Florida, Sebastian Lahara, forteller til Bojorquez fra CBS News at han holdt en hånlig begravelse for sin kajakkutleievirksomhet.
National Oceanic and Atmospheric Administration har antydet at skadelige algeoppblomstringer kan bli vanligere etter hvert som temperaturene øker på grunn av klimaendringer, men Gomez of the Times rapporterer at føderale etater, inkludert NOAA, fremdeles forsker for å avgjøre om algeblom faktisk er blir hyppigere og mer potent. For Floridians som konfronterer raske spredning av matte av friske alger, er det imidlertid vanskelig å ikke føle seg bekymret.
"Jeg er ikke bare bekymret for fisket lenger, " forteller Mike Connor, en charterfiskeguide, til Craig Pittman fra Tampa Bay Times. "Jeg er bekymret for menneskers helse ved det nå."
