På omtrent seks timer - tiden det tar å fly direkte fra Washington, DC til San Francisco eller binge watch hele den første sesongen av "The Good Place" - kan milliarder av nanoplastiske partikler samle seg i en musling, en gjell, nyrer og annet organer.
En internasjonal gruppe forskere observerte denne overraskende raske prosessen, nylig detaljert i Environmental Science & Technology, under et laboratorieeksperiment som etterlignet forurensningsforholdene i virkelige hav. Som Lacy Schley rapporterer for Discover, blandet forskerne en nanoplast av sin egen skaperverk - en doktrert versjon av polymer-polystyren, som fungerer som hovedbestanddel i Styrofoam - med kamskjellens viktigste matkilde, alger. Det endelige forholdet mellom vann og plast var 15 mikrogram per liter, et nivå er sammenlignbart med det som er registrert i marine miljøer, skriver Clive Cookson fra The Financial Times .
Dernest frigjorde forskerne de sultne bløtdyrene, som hadde blitt sultet i to dager for å sikre rikelig matlyst, i det beslaglagte vannet. På det seks timer lange merket brukte teamet en spesiell avbildningsteknikk for å oppdage mengden syntetiske nanoplastiske stoffer som er bygd opp i kamskjellens kropper. Unødvendig å si, resultatene var nedslående, med milliarder av 24- og 250-nanometerpartikler som sirkulerte gjennom skapningenes systemer.
Nanoplastmaterialer og deres litt større mikroplastpartikler lurer i alle verdenshjørner: øl, bordsalt, luften, springen og flaskevannet og til og med menneskelig avføring. Men de høyeste konsentrasjonene av disse irriterende partiklene finnes i verdenshavene, som forfatterne av studien sier inneholder 51 billioner plastfragmenter - og teller.
Denne rapporten markerer første gang forskere har vist hvor raskt (og grundig) marine organismer kan absorbere nanopartikler, ifølge Inverses Sarah Sloat. 250-nanometerpartiklene satte seg stort sett i kamskjellens tarmer, mens 24-nanometerbitene spredte seg gjennom nyrene, gjellene og musklene.
Flytting av bløtdyrene til plastfrie vanntanker gjorde at systemene deres kunne filtrere ut partiklene, men prosessen var langt tregere enn det første opptaket. Som Laura Parker bemerker for National Geographic, tok det 14 dager før de mindre nanoplastene forsvant og 48 dager for alle de større å spre seg.
Konsekvensene av utbredt plastforurensning er lite forstått. Forskere vet at små filtermatere som bløtdyr, fjellkaker og blåskjell lett absorberer nanoplast, og sender mistenkte partikler opp i næringskjeden til fisk og mennesker. Det vi imidlertid ikke vet, er hvordan disse bittesmå plastbitene påvirker forskjellige organismer.
Studier som medforfatter Richard Thompson, leder for University of Plymouths internasjonale forskningsenhet for marin kull, sier til Financial Times 'Cookson at mennesker nesten helt sikkert inntar nanoplast. Men, legger han til, "Vi har veldig liten anelse om hva de gjør i kroppene våre."
I en tale med Newswicks Kashmira Gander, Steve Ormerod, en økolog ved Cardiff Universitys Water Research Institute som ikke var involvert i studien, sier forskningen understreker behovet for å undersøke forurensning mer vidt og "gå fra å beskrive tilstedeværelsen av plast til å forstå effekter. og risiko for forbrukerne. "
Inntil da er det kanskje nok å merke seg at nanoplast er langt mer allestedsnærværende enn du kanskje tror. Forskere har foreløpig ikke identifisert påtagelige helserisiko forbundet med partiklene, men tanken på småplaster som flyter rundt ens indre er absolutt nervøs i seg selv.
