Sjelden er inflasjonen av kulturelle ikoner like bokstavelig eller slående som den er i festivalene i Catalonia, en region i det nordøstlige Spania. Der, i en tradisjon som stammer fra kristne prosesjoner fra slutten av 1300-tallet, og som utviklet seg gjennom generasjoner som svar på industrielt, politisk og sosialt press, tar noen borgere seg til pyntedyr og gir majestetiske kjempedrakter, mens andre kler seg grovere og bruker karikaturale “Store hoder.”
Samspillet mellom giganter ( gegants ) og store hoder ( capgrossos ) er et fokus på årets Smithsonian Folklife Festival på National Mall i Washington, DC, der innfødte katalonere viser frem et fargerikt utvalg av de staselige gigantdraktene og humoristiske papir-mâché hoder.
To av gigantene som er utstilt, toppet med gullkroner og kledd i flytende røde og dypgrønne klær, er landsspesifikke. De ble laget av en gruppe kunsthåndverkere som kom fra den lille katalanske kommunen Oliana, og en av Olianan-utøverne på stedet, Jesus Bach Marques, anser dem med stor stolthet.
"Disse to kalles Andreu og Ingels, " sier han, "som Andrew og Angels. De er et av de to gigantparene som vi har i Oliana. ”Elsngels strekker ut en bukett roser med et varmt halvt smil, mens Andreu, hennes herskvendte partner, gir en skarpt rulle som tyder på kunnskap og kraft. "De hedrer skytshelgen for byen vår, " sier Marques.
De to andre kjennetegnet giganter, mens de var mindre åpenlyst i sin kjole og oppførsel, befaler ærbødighet og oppmerksomhet på sin egen måte. Disse representerer Catalonia som en helhet. En blek blond kjempe kledd i jordfarger og holder en stilk tildekket med blomster er en personifisering av "Kultur", mens hennes svarthårede skjeggete kamerat, som holder en bok under armen, symboliserer "Arbeid."
Marques sier, siden de representerer hele Catalonia, "de fikk navn på verdier det antas at katalonere har."
Disse gigantene legemliggjør de katalanske idealene for kultur og arbeid. Mann-kvinnelige koblinger av giganter er et kjennetegn på tradisjonen. (Donny Bajohr) En skytshelgen fremstilt i storhodeform i en tricorne-lue med buede bryn og munn-agape gir en komisk kontrast til de to flot Olianan-gigantene. Det andre store hodet på utsikten, en berettert og forskjøvet skildring av den berømte katalanske kunstneren Domingo Umbert Vilaseró, bærer også et morsomt utseende, delvis kritisk og delvis ikke plusset. "Store hoder er vanligvis for å gjøre det morsomt, " sier Marques. De er ikke rett og slett fornærmende så mye som kjærlig irreverente. Og historien om deres forhold til giganter - og symbologien som ligger til grunn for hver - er ganske sammensatt.
Ohio State University folklorist Dorothy Noyes er glade for å fordype historien til disse lunefulle festivalpraksisene. Hun sier at gigantene i Catalonia - så vel som relaterte festivalstifter som dyr, djevler og levende muldyr - kan spores tilbake til en religiøs marsj på slutten av 1300-tallet. Catalonia hadde blitt undersøkt fra det katolske hierarkiet, og var ivrig etter å hevde sin fortjeneste både åndelig og kulturelt.
"Det var mistanke om at katalanerne var kjettere, " sier Noyes. "Så de måtte virkelig gjøre en stor Corpus Christi-prosesjon for å vise at de hadde sin teologi riktig og forsto hva Kristi legeme er." Festlighetene startet i Barcelona, men spredte seg snart til byer over hele Catalonia. En ånd av opprettholdelse tok grep, og et bredt utvalg av arbeidsgilde bestemte seg for å prøve å komme med en uttalelse ved å utforme forseggjorte gigantfigurer.
Noyes husker "Et laug hadde en David og Goliat-representasjon". “De laget en gigant som var Goliat. Og giganten var morsom, folk likte giganten. Så etter hvert gjorde de giganten til en kone. ”Da gigantene i Catalonia viste seg å være en kjempehit - både som et middel til å signalisere kristen hengivenhet og hjembystolthet - ble de ofte sammenkoblet i mann-kvinnelige par.
Med tiden forsøkte lokale biskoper, misfornøyd med den ville populariteten til djevlene og beistene som var involvert i gigantparadene, å sette kibosh på det hele, forbød kostymer fra kirker og motarbeidet hjertelig bruk av dem andre steder. Helt fram til industrialiseringens daggry fortsatte imidlertid samfunn over hele Catalonia å trekke besøkende fra landsbygda med nåden og undringen fra deres giganter.
På 1700-tallet ble gigantene sterkt assosiert med medlemmer av adelsklassen, som kunne se rett på dem fra balkongene sine mens den vanlige rabalten messet i gatene nedenfor. Denne symbolikken tok en noe uhyggelig vending med fremveksten av industrien på 1800-tallet. Da mektige næringsdrivende etablerte dekning med fabrikkutbredelse, forsøkte de å ramme opp sine aktiviteter på en eiendommelig middelaldersk måte, og sementere via ordforrådet til føydalisme - og bildet av giganter og dverger - arbeiderens underordnede rolle i det katalanske samfunnet.
Giganter og store hoder er livlige dansere. Marques sier at tradisjonens lange levetid er nært knyttet til den omgjengelige, felles livsstilen det katalanske folk er kjent for. (Donny Bajohr) "Dette nye borgerskapet, som lagde tekstilfabrikker og kullgruver og så videre, skapte en ny ideologi som ble kalt 'industriell føydalisme', " forklarer Noyes. “Det var helt som bedriftsbyer i Amerika” - de dystre bedriftssammenslutningene der arbeiderne jobbet, bodde og kjøpte dagligvarer levert mat. ”Men i Catalonia hadde de middelalderen som en symbolsk ressurs for dette. Så de laget selskapsbyer som så ut som middelalderske bymurer, med et slags slott i midten, som var huset til fabrikkseieren. ”
Giganter og de store hodene - også kjent som "dverger" - som dukket opp i denne perioden for å komplementere dem, spilte en viktig rolle i illustrasjonen av det nye sosiale hierarkiet. Industripotensatene koopererte disse symbolene, sier Noyes, for å sende en melding: “Dette er vårt naturlige forhold - mellom giganter og dverger, mellom en ryddig, kontrollert overklasse som står som et slags eksempel og de nedenfor gjør anstrengelser for å forbedre seg selv. ”
Etter den mørkere perioden begynte giganter og store hoder imidlertid å vende tilbake til røttene av godt humør og regional stolthet. De imponerende aspektene ved festivalglede, som de prank-spillende djevlene og knekksprutende muldyrene, boblet tilbake i forgrunnen, og store hoder begynte å satirisere folk fra alle sosiale klasser, i stedet for bare å tjene til å holde folk i deres sted. "Det var både festivalutøvere og politiske øyeblikk i Catalonia som var mer demokratiske, mer egalitære, " sier Noyes.
Gigantene, store hoder og alle resten forsvant stort sett i løpet av årene på midten av det 20. århundre da general Francisco Franco styrte Spania; hva gigantene var til stede var strengt kongelige symboler. "Men så i den demokratiske perioden, med gjenopplivning av festivalene på begynnelsen av 1990-tallet, " sier Noyes, "katalonere begynte å lage giganter som ikke var konger eller dronninger, men som feiret lokal industri eller berømte lokale folk." A varme og lethedethness kom tilbake til papir-mâché håndverkstradisjon - en varme reflektert i utøverne på hånden for Folklife Festival 2018 i Washington, DC
Jesus Bach Marques mener at den usannsynlige levetiden til de gigantiske og store hodetradisjonene i Catalonia kan forklares med deres dype forbindelse med den innbydende, frisinnede holdningen til det katalanske folket selv. "I Catalonia har vi mange foreninger, " sier han. "Vi liker å omgås, vi liker å lage grupper - å lage danser, kjempedanser, kulturelle danser, alt."
"I stedet for å gå på kino, i stedet for å dra til et annet sted, " sier Marques, "du møter bare vennene dine og gjør slike ting. Og så reiser du rundt i Catalonia, møter nye mennesker med vennene dine, sammen med vennene dine, og det er virkelig fint. Dette er essensen av kulturen, og det som har gjort at den har holdt på i dag. "
Folklife-festivalen avsluttes etter et avsluttende løp fra 4. juli til 8. juli.
