Om morgenen 2. februar 2017 møttes mer enn 3.500 politiske ledere, militære sjefer og bedriftsmaguler for egg, pølse, muffins - og bønn. Samlingen i Washington, DC, den 65. nasjonale bønnefrokosten, er en mulighet for nye venner og gamle medarbeidere, fra 50 stater og 140 land, til å bryte brød og smi fellesskap i Jesu navn.
Relatert innhold
- USA erklærte "lojalitetsdag" på 1950-tallet for å slette arbeiderprotesten
Konferansen første torsdag i februar har samlingen, kjent som presidentens bønnefrokost til 1970, alltid omfattet den amerikanske statssjefen.
Som stipendiat i amerikansk religionshistorie er jeg fascinert av hvordan presidentene forhandler om vanskelighetene med kirke / statlige forhold kontra religion / politikk forviklinger. De fleste unngår førstnevnte mens de prøver å dra nytte av sistnevnte. Derfor er bønnefrokosten bemerkelsesverdig - det er en mulighet for ledere å fremstå som Kristi tjenere i stedet for formidable statsoverhoder.
Tro først
President Dwight Eisenhower innledet tradisjonen med den første frokosten i 1953. Mens Eisenhower opprinnelig var på vakt mot å delta på en bedsfrokost, overbeviste evangelisten Billy Graham ham om at det var det rette trekket.
Eisenhower talte til et publikum som inkluderte Graham, hotellmagnat Conrad Hilton og 400 politiske, religiøse og næringslivsledere, og erklærte at "all fri regjering er godt grunnlagt i en dypt følt religiøs tro."
I dag huskes ikke "Ike" - den 34. presidentens kallenavn - som dypt religiøs.
Imidlertid ble han oppvokst i et fromt hushold av River Brethren, en mennistisk avlegger. Foreldrene hans oppkalte ham etter Dwight Moody, den berømte evangelisten fra 1800-tallet som liknet verdensstaten til et synkende skip og uttalte,
"Gud har gitt meg en livbåt og sagt ... 'Moody redd alt du kan."
President Dwight D. Eisenhower i en personlig prat med pastor Dr. Billy Graham i Gettysburg 8. september 1961. (AP Photo / Ziegler0) Rett etter valget i 1952 fortalte Eisenhower Graham at landet trengte en åndelig fornyelse. For Eisenhower var tro, patriotisme og fritt foretak grunnleggende for en sterk nasjon. Men av de tre kom troen først.
Som historikeren Kevin Kruse beskriver i "One Nation Under God", gjorde den nye presidenten det klart sin aller første dag i vervet, da han begynte dagen med en forhåndsgudstjeneste gudstjeneste i National Presbyterian Church.
Da vi sverget inn, hviler Eisenhowers hånd på to bibler. Da funksjonæren ble avsluttet, holdt den nye presidenten en spontan bønn. Til overraskelse for de rundt ham, ba Eisenhower Gud om å "fullføre og fullføre vår dedikasjon til folks tjeneste."
Da Frank Carlson, senatoren fra Kansas, en hengiven baptist- og kristenleder, ba vennen og kollegaen Kansan om å delta på en bønnefrokost, nektet Eisenhower - i et trekk som virket uten karakter.
Men Graham gikk inn, Hilton tilbød hotellet sitt, og resten er historie.
Et strategisk grep
Det er mulig at Graham kan ha brukt frokostens tema, "Regjering under Gud, " for å overbevise presidenten om å delta. Gjennom sin periode var Eisenhower fremmet for Gud og religion.
Da han berømt sa til pressen: "Regjeringen vår har ingen mening med mindre den er grunnlagt i en dypt følt religiøs tro, og jeg bryr meg ikke om hva det er, " viste han ikke en overfladisk eller ønsketyktig holdning til tro. Snarere, som Ikes barnebarn David Eisenhower forklarte, diskuterte han Amerikas "jødisk-kristne kulturarv."
Sannheten er at Ike var kristen, men han var også realist. Å jobbe for en “regjering under Gud” var mer inkluderende enn å etterlyse en kristen nasjon. Det var også strategisk. Under hans vakt ble uttrykket “under Gud” lagt til pledge of allegiance, og “In God We Trust” påtrykt nasjonens valuta. Men å legitimere National Prayer Breakfast var en signaturprestasjon.
Et politisk møte?
Den nasjonale bønnefrokosten har vokst jevnt over årene - fra 400 deltagere til nærmere 4000. Den amerikanske presidentens tilstedeværelse har gjort arrangementet til uavgjort for ledere over hele verden og nettverk før og etter frokosten.
I en tidsskriftsartikkel fra 2006 beskrev sosiolog D. Michael Lindsay frokostene som en "veritabel 'Hvem er hvem' av de politiske og evangeliske verdener." Invitasjoner kastet den som en mulighet til å "søke Herrens veiledning og styrke ... og å fornye dedikasjonen til vår nasjon og oss selv til Guds hensikt. ”
Men ifølge Lindseys samtaler med menn som deltar på frokosten, deltar de fleste av politiske årsaker, for eksempel å møte den amerikanske presidenten, i stedet for åndeligheten.
For mange får resultatet nye venner med religiøse, politiske og næringslivsledere. Det er også muligheter for allianser som kan skje vekk fra offentlig gransking. I 2010 skrev for eksempel The New York Times om mulige bånd mellom frokostens sponsorer og Ugandas forfølgelse av homoseksuelle.
En guide for de mektige
Suksessen med bønnefrokosten ville ha gledet Abraham Vereide, metodistministeren bak møtene. Vereide immigrerte fra Norge i 1905 da han var 19 år. I mange år tjente han ned og ut - samfunnets avskedigelser.
Han startet Goodwill Industries i Seattle og ga hjelpearbeid gjennom hele depresjonen. Men da han så hvor lite fremskritt han hadde gjort, vendte Vereide oppmerksomheten fra å hjelpe de fattige med å veilede de mektige.
I følge forfatter Jeff Sharlet var Vereides endelige mål en "regjerende klasse av Kristusengasjerte menn bundet i et fellesskap av de salvede." En fundamentalist og en teokrat mente han at sterke, Kristus-sentrerte menn skulle styre og at "militante" fagforeninger skal knuses. Mellom 1935 og hans død i 1969 mentorerte han mange politikere og forretningsmenn som var enige.
I løpet av 1940-årene kjørte Vereide små bønner til lokale ledere og forretningsmenn i Washington, DC. Gruppene var populære, men han ønsket å spre og forstørre dem. Senator Frank Carlson var Vereides nære venn og støttespiller. Da Eisenhower, den første republikanske presidenten siden Herbert Hoover, ble valgt, så Vereide, Graham og Carlson en mulighet til å utvide deres delte oppdrag om å pleie kristne ledere.
Bruker frokostøyeblikket
I årene siden har presidentene brukt bønnefrokosten til å brenne sitt bilde og fremme agendaene deres. I 1964 snakket president Lyndon Johnson om de opprivende dagene etter mordet på John F. Kennedy og hans ønske om å bygge et minnesmerke for Gud i nasjonens hovedstad.
Richard Nixon talte etter valget i 1969 og sa at bønn og tro ville hjelpe USAs kamp for global fred og frihet. I 1998 ba Bill Clinton, overfor anklager om at han hadde et seksuelt forhold til en praktikant i Det hvite hus, om bønner for å "føre landet vårt til et høyere grunnlag."
Men mens presidentene er forsiktige med bønnene sine, og foretrekker generaliteter fremfor detaljer, er hovedtaler (som ikke blir kunngjort før morgenen etter arrangementet) rett frem.
I 1995 fordømte mor Teresa abort da president Clinton, som støttet kvinners rett til å velge, stille lyttet. I 2013 kastet pediatrisk nevrokirurg Ben Carson landets ”moralske forfall og finanspolitiske uansvarlighet” mens president Barack Obama satt i salen.
Og akkurat i fjor, fortalte Hollywood-maktparet Roma Downey og Mark Burnett, som produserte TV-miniseriene "The Bible", hvordan deres kristne tro førte dem til å skape "familievennlig underholdning" som de håpet inspirerte seerne til å snakke om Gud, bønn og Bibelen.
Flere endringer med tiden
Det er et bredt mangfold blant de fremmøtte. (Saint Joseph, CC BY-NC-ND) På samme måte som foredragsholdere har blitt mer forskjellige, så har deltakere også. Det er muslimer og jøder, så vel som kristne i alle striper. Fellowship Foundation, en organisasjon startet av Vereide som sponser frokosten, anser National Prayer Breakfast som en inkluderende begivenhet. Hillary Clinton har deltatt, og det samme har Tony Blair, senator Joseph Lieberman og musiker Alison Krauss.
Men mens frokosten er et åpent telt, er de små seminarene og diskusjonene som fyller dagene før og etter eksklusive. Disse møtene, også organisert av Fellowship Foundation, innkaller presteskap, politikere, militære ledere og forretningsmenn til diskusjoner på høyt nivå om de globale skjæringspunktene tro, makt og penger. Presidenten deltar ikke på disse møtene, men hans fortrolige gjør det.
President Trump minnet publikum om at "jeg fikser ting", og lovet å være "tøffere" i internasjonale forhandlinger og for å beskytte religionsfrihet. Spesielt lovet han å "ondskapsfullt" konfrontere terrorisme, ta "nødvendige tiltak" mot farlige innvandrere og "ødelegge" Johnson-endringen, som begrenser religiøse organisasjoner fra å delta i politiske kampanjer.
På en lettere tone la den nye presidenten "helvete" ned i sitt improviserte kompliment til senatet kapellan Barry Black og foreslo bønn for å hjelpe karakterene til hans "Celebrity Apprentice" -følger, Arnold Schwarzenegger.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation. Les den opprinnelige artikkelen.
Diane Winston er førsteamanuensis og riddersenterleder i Media & Religion, University of South California, Annenberg School for Communication and Journalism
