For de fleste dinosaur-nerder er det ikke bilder av beinhvite hodeskaller eller knuste fossiler som fikk dem hektet på paleontologi. Det er alle de fantastiske maleriene av T. rex som ripper ut strupene fra iguanodoner, pterodactyler som glir over forhistoriske jungler og langhalsede titanosaurer som slurver opp mange vegetasjoner.
Det viser seg at det er et navn på den sjangeren med blåsende bilder: Paleoart. I Taschens nye bok Paleoart: Visions of the Prehistoric Past utforsker forfatter og kunsthistoriker Zoë Lescaze historien til kunstformen, som begynte for rundt 200 år siden og har utviklet seg til en kritisk del av den paleontologiske verdenen.
Historien var hjernebarnet til Lescaze og kunstneren Walton Ford, som bidrar med et fremskridt, og hvis malerier ofte er et underlig, satirisk inntrykk av naturvitenskapsmalerier fra 1800-tallet. Lescaze brukte nesten fire år på å reise rundt i USA og Europa for å spore historien til paleoart, som utilsiktet ble utviklet første gang i 1830 av forskeren Henry Thomas De la Beche, grunnlegger av British Geological Survey. Beres venn og nabo, fossiljegeren Mary Anning, gjorde utrolige funn inkludert den første komplette Plesiosaurus, men på grunn av hennes sex, fattigdom og manglende utdanning fikk hun liten anerkjennelse. For å gi oppmerksomhet til Anning, malte Beche akvarellen "Duria Antiquior — A More Ancient Dorset", og illustrerte funnene hennes. Utskrifter av bildet ble en bestselger.
Det populære maleriet satte i gang hele sjangeren. Først, forklarer Lescaze, var verkene i stor grad begrenset til vitenskapelige tekster. Men i 1854 viste den britiske naturforskeren og kunstneren Benjamin Waterhouse Hawkins livstore skulpturer av dinosaurer på Crystal Palace i Sydenham, sørøst i London, og introduserte dinosaurer for et stort publikum. Amerikanere fanget også dinosaurfeilen, og illustrasjoner av utdødde dyr infiltrerte snart den akademiske og populære pressen og ble vanlige på naturhistoriske museer.
I dag er slike illustrasjoner nøye vettet og produsert i en nesten fotorealistisk stil. Men i de første 150 årene av paleoart hadde kunstnere mye mindre informasjon å jobbe med, og tok noen interessante friheter med fagene sine og ofte gjengi dem i dagens stil, enten det var neo-impresjonisme, jugend eller sosialrealisme.
"Paleoart gikk fra denne typen nisjedimensjonalt format til å ta på seg alle tenkelige former, " sier Lescaze. ”Et av høydepunktene i forskningen min var å reise til Moskva og finne en enorm konkav mosaikk som tårer flere dusin meter over deg, som bare var fantastisk med hundrevis av dyr på denne glaserte keramikken. I det samme museet har du et veggmaleri som er gyllent og pastellaktig som Monets vannliljer. Så det gikk fra liten skala til disse monumentale utsagnene og alt derimellom. Det er det som gjør sjangeren så interessant for meg. "
Vi ba Lescaze om å gi oss litt mer innsikt i den oversettede historien til dino-art.
Hvor fant du alle disse utrolige bildene?
Paleoart er denne viltvoksende sjangeren som spenner over Storbritannia, Europa og USA. Forskningen ble denne fascinerende prosessen med å spore opp disse mer obskure verkene og usungne kunstnerne. Det er så mange arbeider jeg fant i universitetsarkiver og naturhistoriske museer - oljemalerier som ble plassert mellom hyller av sabeltandede tigerhodeskaller som bare var vakre stykker som aldri hadde blitt gjengitt eller bare en gang i en foreldet vitenskapsbok. Så det var en virkelig glede å få frem noen av disse kunstverkene og kanskje introdusere publikum til en sjanger de kanskje ikke er kjent med.
Bør disse tingene være på kunstmuseer, eller er det bare nysgjerrigheter fra paleontologiens fortid?
Jeg tror at de er ekstremt verdifulle og at verdien deres strekker seg utover de opprinnelige vitenskapelige formålene. De okkuperer denne nebulous nisjen mellom vitenskapelig illustrasjon og kunst. De er ikke kunstverk, mange av dem er didaktiske og designet for å formidle informasjon. Fordi det er bilder av ting ingen mennesker noen gang har sett, kan paleoart-verk bli forkastet på en måte som jeg tror at bilder av hauker og hegre ikke ville gjort. De blir sett på som vitenskapelig foreldet, så hvorfor holde dem rundt?
Jeg verdsatte paleoart-verk som å kunne fortelle oss mye om tiden de ble opprettet, den politiske konteksten og den kulturelle konteksten. En dinosaur malt i Sovjet-Russland ser mye annerledes ut enn en malt i okkuperte Frankrike eller Gilded Age America. På grunn av det er de verdt å henge på, og hvis denne boka har noen innvirkning på naturhistoriske museer og andre institusjoner på å bevare utdaterte paleoartverk, ville jeg bli begeistret.
Har paleoart skjev synet på forhistoriske skapninger?
Jeg synes spesielt i begynnelsen av sjangeren var paleoart virkelig kontroversiell. Noen forskere trodde ikke det skulle lages i mange situasjoner. [For eksempel], L abyrinthodont, var en art som Benjamin Waterhouse Hawkins skulpturerte, og han laget den på en måte som en veldig vinklet frosk. Kort tid etter ble flere prøver funnet og forskere revidert ideen sin om hvordan det så ut. Men [Hawkins '] form blir stadig gjentatt overalt. [Ledende amerikansk paleontolog] Othniel Charles Marsh var som, bare se på den snafu, la oss ikke gjøre flere av dem.
Disse ideene er vanskelig å utrydde når de har lagt seg inn i folks sinn. Det er interessant å vurdere det nå. Forskere har hatt bevis på en stund nå for at mange dinosaurer hadde fjær. Men den nye Jurassic Park- filmen kommer ut, og ingen av dem har fjær. Folk er gift med tanken om at dinosaurer har denne krokodilianske, lærmessige, skjellete, krypdyrhuden. Dette er kraften til disse bildene.
Har du en favoritt paleoartist?
Ja! Konstantin Konstantinovich Flyorov, denne russiske artisten som jeg ikke engang var litt klar over da jeg startet dette prosjektet. Til tross for at han selv var forsker og jobbet i Russland med den sovjetiske tiden, spilte han den raskt og løs med de fossile bevisene, og tilpasset dinosaurer og forhistoriske pattedyr til hans egne estetiske formål. Han hadde tydeligvis så mye moro gjennom den rene malingshandlingen, og selvfølgelig er dette i en tid da skikkelige fine artister var under ganske streng gransking fra staten, så han utilsiktet hadde nesten mer rom å spille ved å male innen vitenskapelig arena. Du ser disse dyrene malt i nyanser av syrin og ringblomst og disse store uttrykksfulle penselstrøkene. De er ikke avbildet som bokstavelig vitenskapelige eller spesielt nyttige på noen pedagogisk måte. Det er bare nydelige malerier, og jeg synes de er flotte.
