Berg-og dalbaner kan virke som en veldig moderne type underholdning, som stadig blir større, raskere og skumlere takket være fremskritt innen teknologi. Men de går faktisk tilbake til midten av 1800-tallet. Tyngdekraftsporede jernbaner bygd for å frakte kull fra opp i fjellene ned til byen i Pennsylvania, ble leid ut i helgene av takstbetalende passasjerer som bare kjørte for moro skyld.
I dag er temaparker big business. Men med køer tidvis så lenge som åtte timer for en gjennomsnittlig tur på under to minutter - for ikke å snakke om rapporter om ryttere som har fått slag, hjernedeformasjon og alvorlig personskade på grunn av krasjer - hvorfor legger vi oss gjennom det? Hva er det med berg- og dalbaner som noen elsker så mye, og er det en opplevelse vi har en tendens til å like mindre når vi blir eldre?
Å glede av berg-og dalbaner er knyttet til sensasjonssøkende: tendensen til å glede seg over varierte, nye og intense fysiske opplevelser som fjellklatring og fallskjermhopping. Men hvilken sensasjon gir berg- og dalbaner som er så forlokkende? Ved første øyekast kan det se ut til å komme ned på opplevelsen av hastighet. Men bevisene for å koble sensasjonen som søker til hastighet er ikke overbevisende. For eksempel når det gjelder kjøring i hastigheter over lovlig grense, er det mange som gjør det, ikke bare sensasjonssøkere.
Kanskje er trekningen av berg-og dalbaner glede av den viscerale følelsen av frykt i seg selv, omtrent som å se en skrekkfilm. Fysiske tegn på frykt som et dunkende hjerte, raskere pusting og et energiforbedring forårsaket av frigjøring av glukose er samlet kjent som "kamp-eller-fly-respons." til forskere som målte hjerterytmen til ryttere på dobbeltkorketrekker Coca Cola Roller på Glasgow-tallet på 1980-tallet. Hjerteslag per minutt mer enn doblet seg fra gjennomsnittlig 70 på forhånd til 153 kort tid etter at turen hadde begynt. Noen eldre ryttere kom ubehagelig nær det som ville bli ansett som medisinsk utrygt for deres alder.
I et annet adrenalin-boostende tidsfordriv rapporterte ikke nybegynner-bungee-hoppere økte følelser av velvære, våkenhet og eufori like etter å ha fullført et hopp, de hadde også hevet nivåene av endorfiner i blodet, vel kjent for å gi følelser av intens glede. Interessant nok, jo høyere nivåer av endorfiner som var til stede, jo mer euforisk rapporterte hopperen at han følte seg. Her er det da tydelige bevis på at folk gleder seg over følelsene som følger med kamp- eller flyresponsen i et ikke-truende miljø.
**********
Og likevel, paradoksalt nok, viste disse bungee-hopperne også økte nivåer av hormonet kortisol, kjent for å øke når folk opplever stress. Hvordan kan en person samtidig oppleve stress og glede? Svaret er at ikke alt stress er dårlig. Eustress - fra det greske "eu", som betyr bra, som i eufori - er en positiv type stress som folk aktivt oppsøker.
Vi vet at en rutsjebane kan oppleves som en "eustressful" opplevelse takket være en spennende studie utført av to nederlandske psykologer. De var interessert i astma, og spesielt forholdet til stress. Etter å ha notert tidligere forskningsresultater om at stress fører til at astmapasienter oppfatter astmasymptomene deres som mer alvorlige, lurte de på om en motsatt effekt kan være mulig ved å bruke eustress.
Og i vitenskapens navn ble noen astmatiske studentfrivillige fraktet til en temapark og syklet på en berg-og-dalbane mens respirasjonsfunksjonen deres ble kontrollert. Forskningsresultatene var bemerkelsesverdige. Mens lungefunksjonen forutsigbart ble redusert fra skriking og generell omveltning, gjorde følelsen av kortpustethet det samme. Dette antyder at spenningssøkere som rir berg-og-dalbaner, oppfatter opplevelsen som stressende på en positiv måte.
**********
Men berg-og dalbaner er ikke alles kopp te. Kan forskjeller i hjernekjemi forklare sensasjonssøkende atferd? Eksperimentet med bungee jumpere antyder at personer med høyere nivåer av endorfiner føler høyere nivå av eufori. Men det er ingen bevis for at hvile nivåer av endorfiner kan forklare sensasjonssøkende, de er mer sannsynlig et svar på spenningen enn en prediktor for om vi liker det.
En fersk gjennomgang i stedet så på rollen som dopamin, et annet kjemisk messenger-stoff i hjernen som er viktig for funksjonen av nevrologiske belønningsveier. Gjennomgangen fant at individer som tilfeldigvis har høyere nivåer av dopamin også skårer høyere på målinger av sensasjon som søker atferd. Selv om dette er en korrelasjon snarere enn en årsakssammenheng, fant en annen studie at å ta et stoff som kalles haloperidol, som forstyrrer dopamins effekter i hjernen, førte til en målbar reduksjon i sensasjonssøkende atferd.
Denne forskningsgrensen beskriver den spennende muligheten for at glede av intense fysiske opplevelser som å sykle på berg-og-dalbaner kan gjenspeile individuelle forskjeller i hjernekjemi. Mennesker som har høyere nivåer av dopamin, kan være mer utsatt for en rekke sensasjonssøkende atferd, alt fra ufarlige rutsjebaner til å ta medisiner eller til og med butikkheising.
Elsker det eller hater det? (Jacob Lund / Shutterstock) Spørsmålet om rutsjebane fortsatt appellerer etter hvert som vi blir eldre, har ikke blitt forsket direkte, men en fersk undersøkelse så på hvor ivrige mennesker i forskjellige aldre var på spenningssøkende høytider som fjellklatreturer. Det viste at interessen for denne typen høytider toppet seg tidlig i voksen alder, og avtok med hvert tiår som gikk. Dette indikerer at eldre voksne er mindre tilbøyelige til å delta i aktiviteter som ligner på ridebaner. Det er kanskje ikke en slik trekning for over 50-tallet å oppleve ens hjertefrekvens som er farlig nær medisinsk akseptert risikonivå.
Selv om det er vanskelig å slå sammen, liker folk berg-og-dalbaner takket være en kombinasjon av hastighet, erobring av frykt og de positive effektene forbundet med en massiv økning i fysiologisk opphisselse. En berg-og-dalbane-tur er et lovlig, generelt trygt og relativt billig middel til å oppleve en naturlig høyde. Forståelig nok har folk vært glade for å betale penger i bytte for å gjøre det i århundrer, og det er ingen tegn til noe avtagende i verdsettelsen av litt eustress.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Richard Stephens, universitetslektor i psykologi, Keele University
