Kunstnere har holdt på med selvportretter i århundrer, ser dypt, nøye skildrer og erklærer hvordan de ønsket å bli sett i offentligheten.
Så da det var tid for Smithsonians National Portrait Gallery å sette sammen den endelige utstillingen sin 50-årsjubileum, var det tid for en lignende institusjonell selvrefleksjon.
Med mer enn 650 selvportretter i sin samling å velge mellom, gjenspeiler de nye "Eye to I: Self-Portraits from 1900 to Today" et bredere, mer mangfoldig og inkluderende Amerika enn tidligere.
Det er den forventede rekke kjente mannlige artister, fra en sølvfarget Andy Warhol, til en 21 år gammel Edward Hopper i trekull, en forvirret Diego Rivera i en litograf fra 1930 og en veggstørrelse i 16 deler Chuck Close in large formaterer fotografier fra 1989. Men omtrent en tredjedel av verkene er av kvinner, fra den tidlige fotojournalisten Jessie Tarbox Beals, fra St. Louis verdensmessen i 1904, der hun var den eneste kvinnen som fikk fotoopplysning, til portrettisten Alice Neel, presentert i et overraskende naken som 80-åring.
Sjefkurator Brendon Brame Fortune, som arrangerte showet - og en egen, reisende versjon som kommer ut neste år - kaller Neel "et av favorittverkene mine i samlingen."
En av bare to selvportretter hun gjorde i sitt lange liv, Neel begynte det i en alder av 75 og fullførte det da hun var 80 år, forteller Fortune. "Hun omtaler livet sitt som en kunstner, " sier hun, "men det hun har gjort, hun har tatt hele tradisjonen med å male den kvinnelige naken, som vanligvis ble gjort av en mann, og hun har snudd hele saken."
Neels aksept av sin egen aldrende kropp har "blitt hennes arv, " sier Fortune. Og det er andre arbeider i showet der kunstnerne kan ha aldring på hodet, fra et ettertenksomt Elaine de Kooning trekull fra 1968, seks dager etter fylte 50 år. "Dette var en tid i hennes liv da hun var i overgang, " Fortune sier. Selv om håret var kort den gangen, gjengav hun seg med lengre hår hun hadde hatt flere tiår tidligere. ”Jeg tror hun avviser et nåværende ansikt. . . i det siste hun ser. ”
En selvportrett-fargetegning fra 1965 av Paul Cadmus i en alder av 60, kan også se vemodig tilbake på bedre dager. "Det er en veldig subtil, veldig følsom tegning, " sier Fortune.
Aaron Douglas brukte med vilje rød Conté-fargestoff på papir til sitt selvportrett fra 1925 fordi det også hadde blitt brukt av tidligere mestere som Delacroix. Harlem Renaissance-kunstneren er mest kjent for veggmalerier ved Fisk University. Han viser oss sin mestring av fortidens kunstnere når han beveger seg fremover. Han hevder seg midt i Jim Crow America. ”
Andre afroamerikanske kunstnere i utstillingen inkluderer James Amos Porter, som bokstavelig talt skrev den første boken om den, Modern Negro Art, i 1943. Hans olje på lerret er en av de sjeldne kunstnerens selvportretter i utstillingen for å vise ham blant de verktøy for hans handel, maling, med Howard University, der han underviste i mer enn 40 år, fremtredende bak seg.
Det splashier oljeportrettet av Thomas Hart Benton fra 1924 kan ha mer ønsketenkning bak seg, sier Fortune. Det ble først antatt å være et ekteskapsportrett med sin kone Rita Piacenza, som han giftet seg med i 1922. Deretter fant forskere som studerte Bentons arbeid og hans tilknytning til Hollywood, at det sannsynligvis ble gjort to år senere. Delvis fordi Ritas badekostyme er veldig stilig og opp til minuttet, sier Fortune, "men også fordi Benton, som elsket filmene, poserer på en måte som kan referere til Douglas Fairbanks Jr.s rolle i" The Thief of Bagdad, som kom ut i 1924. ”
Ikke alt i “Eye to I” er todimensjonalt. Grant Wood representerer seg selv i en tre-tommers bronse i sitt smilende ansikt fra tidlig i karrieren, rundt 1925. "Han laget en rekke av disse i gips og ga dem til venner, " sier Fortune. "Dette ble kastet senere."
Mye større er Patricia Cronins syvfots bronse, Memorial to a Marriage som skildrer kunstneren med sin nå kone Deborah Kass, i stil med en skulptur fra 1800-tallet.
Nye medier reflekteres etter hvert, gjennom en video fra 1972 fra Joan Jonas, Left Side Right Side, og i Internet Cache Portrait of Evan Roth, en Maryland-født kunstner nå basert i Tyskland, som avslører seg ved å gjengi alt han så på internett i løpet av en seks ukers periode i sommer, trykket den ut på en bånd, 60 fot lang rull vinyl.
"Han kaller det et naken selvportrett fordi det viser oss alt han tenker og ser på på nettet - personlig, privat og legger det der ute for oss alle å se, " sier Fortune. "Og husk at han er i Berlin, så det er mange bilder av Angela Merkel."
En Instagram- og internettvideo fra 2017 av artisten Amalia Soto, som jobber under navnet Molly Soda, viser henne å ta på seg en del av en ung jente som gråt over noe hun ser på telefonen sin, for så å gjøre en selfie av sin sorg. "Hun gråter, men så ser hun på telefonen, og hun begynner å lure litt, bruker telefonen som et speil, slik artister som lager selvportretter har gjort i århundrer, " sier Fortune, "men så bruker hun telefonen som et kamera for å lage et selvportrett av seg selv til senere bruk. ”
Som National Portrait Gallery-direktør Kim Sajet sier: "Vi tar faktisk opp spørsmålet om selfien" - den vanligste eksplosjonen av selvportretter i kulturen. "Vi er veldig glade for at dette er en utrolig mangfoldig utstilling, " sier Sajet, "ikke bare når det gjelder medier, men også når det gjelder kjønn, og når det gjelder rasemessig og sosiologisk identitet. Vi har et stort spekter av mennesker som har gjort sitt selvportrett. ”
"Vi håper også at denne samplingen av hvordan kunstnere har nærmet seg utforskningen av representasjoner av meg selv fører til et spørsmål for oss alle, " sier hun, "om hvordan vi tenker på vår egen identitet."
“ Eye to I: Self-Portraits from 1900 to Today” fortsetter til og med 18. august 2019 på Smithsonian's National Portrait Gallery i Washington, DC
