På National Zoos årlige ZooLights-høytidsfestival ligner skøytebanen på en typisk vinterscene. Skarer av barn skater over skøytebanen, ler og tar noen ganger fall. På grunn av Washington, DCs milde klima, er det imidlertid noe uvanlig med denne skøytebanen, som skøyteløpere kanskje ikke legger merke til før de snør skøytene og begynner å gå på skøyter. Den er ikke laget av is.
Skøytebanen er en høyteknologisk innovasjon, laget av selskapet All Year Sports Galaxy, og laget av et resirkulert akrylmateriale. "Den er veldig lik en skøytebane, " sier Joe Sacco, assisterende utdanningsdirektør ved dyrehagen. “Slik en skøytebane fungerer, er at du virkelig skater på et tynt lag vann - mens bladet skjærer over isen, smelter friksjonen isen. Dette er en veldig lignende prosess: når du skater over plasten, skater du på et smøremiddel som er forårsaket av friksjonen. ”Akrylpolymerene som utgjør banen er spesialdesignet for å frigjøre det kjemiske smøremiddelet i nærvær av friksjon.
Til tross for det uvanlige materialet, er skøyting på den isløse banen veldig mye som å skøytes på en konvensjonell skøytebane. Besøkende leier vanlige skøyter og har en veldig lignende opplevelse når de krysser banen. "Hvis du er en erfaren skater, tror jeg det du vil merke er at du må presse litt hardere, " sier Sacco. "Men hvis du er en skøyteløper som jeg er, vil du ikke merke noe - du vil være like mye som du er oppe."
Zoo valgte den isløse skøytebanen av flere årsaker, inkludert enkel installasjon og installasjon, men problemene som var varmt vær for en tradisjonell skøytebane var den avgjørende faktoren. “Denne typen skøytebane passer virkelig klimaet vårt bedre. Forrige helg var varm, den var over 60 år, så hvis vi hadde en vanlig skøytebane, hadde det virkelig vært vannskøyter, sier Sacco. "Denne skøytebanen kan brukes i alle slags vær - den kan være 90 grader, eller den kan være 20 under."
Miljøfordelene ved denne typen skøytebane var også appellerende for Zoo-ansatte. "Den er laget av resirkulert akryl, og de er ikke giftige, " sier Sacco. "Det er virkelig flott å tenke på det med alle disse plastene vi kaster ut, at de brukes og ikke blir satt i søpla.” I en tradisjonell skøytebane kan kostnadene for temperaturregulering og tilsetning av vann legge opp.
Å sette opp skøytebanen er også mye enklere enn å installere en skøytebane. Plaststykkene er 4 fot og 8 fot, og passer sammen som et puslespill. Ingen zamboni er nødvendig: skøytebanen rengjøres bare ved å støvsuge eller bruke en løvblåser for å fjerne rusk, og kan føres tilbake til en like ny tilstand med en høytrykkspyler.
Dette er det femte året på ZooLights-festivalen, men det første med en skøytebane, og den isløse banen er den første i sitt slag i området. "Hvert år prøver vi å ha noe nytt og spennende, og siden ZooLights er en feiring av vinteren, er det en god plass å ha en skøytebane der folk skøyte, " sier Sacco. “Jeg snakket med noen barn tidligere i kveld, og de hadde det veldig bra. Det er virkelig ikke mange steder å skate i nærheten, så dette er et flott alternativ. ”
Besøk ZooLights, Zoo's gratis ferielysfestival, fra klokka 21 til 21 gjennom 1. januar. Skøytebanen er $ 5 for en 30-minutters økt, og skøyteutleie er $ 2.
Vinteren i Washington, DC kan være for varm til skøyter utendørs, så arrangører av National Zoo hentet inn en spesiell type skøytebane til deres årlige "Zoo Lights" -feiring
