I går stemte det lovgivende råd i Hong Kong 49 til 4 for å fase ut salget av antikt elfenben. Som Tiffany May på The New York Times melder, vil byen forby alt salg av elfenben, nytt og antikt, innen 2021, og stengt et system som krypskyttere tidligere har utnyttet.
Flyttingen vil hjelpe en sterk aktør på elfenbenmarkedet, som driver ødeleggelsen av elefantbestander. De siste årene anslår FN at krypskyttere dreper opptil 100 elefanter hver dag, noe som har ødelagt befolkningen deres.
Hong Kong elfenben er regulert separat fra Kina. Tidligere verdens største elfenbenmarked, et kinesisk elfenbenforbud trådte i kraft i slutten av 2017. Internasjonal handel med elfenben i Hong Kong er imidlertid blitt forbudt siden 1989-avtalen under konvensjonen om internasjonal handel med truede arter av vill fauna og Flora (CITES). Men som Mai melder, var det fremdeles lovlig i Hong Kong å selge antikt elfenben som hadde blitt anskaffet før 1970-tallet. Og under dette smutthullet fortsatte elfenbenhandelen med både antikke og friske brosme.
Elfenbenshandelen begynte i Hong Kong for 150 år siden og har fortsatt å vokse siden, ifølge BBC. Og markedet har marsjert under det antikke smutthullet i elfenben. Faktisk beslagla myndighetene i Hong Kong i juli 7, 2 tonn elefantbrosker gjemt under en forsendelse med frossen fisk fra Malaysia, den største elfenbensbysten.
"I dag er en flott dag for elefanter." WildAid Hong Kong-kampanje Alex Hofford sier i en uttalelse. "Hong Kong har alltid vært 'hjertet av mørket' for elfenbenhandelen med en lagring på 670 tonn da internasjonal handel ble forbudt i 1989."
Det nye forbudet vil bli implementert i faser for å gi handelsmenn tid til å selge sine aksjer og håndverkere for å finne nye linjer med arbeid. Den første fasen vil forby jakt trofeer og elfenben høstet etter 1975. Senere vil alt elfenben oppnådd før 1975 bli forbudt og handelsmenn må kvitte seg med alt elfenben innen 2021. Den nye planen vil også håndheve strengere straffer for smugling av elfenben, inkludert et maksimalt fengsel dom på 10 år og bøter til 1, 3 millioner dollar, melder Jani Actman for National Geographic .
Siden Kinas forbud ble kunngjort, har prisen for rått elfenben falt ned med 65 prosent ettersom smuglingen av elfenben ble stadig vanskeligere, melder May. Å stenge markedet i Hong Kong kan presse prisene enda mer, noe naturvernere håper vil bidra til å redusere krypskyting i Afrika.
Mens meningsmålinger viser at et stort flertall av mennesker i Hong Kong favoriserer utfasingen, er ikke alle støttende. May rapporterer at noen kritikere sier at elfenbenhandelen har kulturell og historisk betydning og bør bevares. Andre mener regjeringen bør kjøpe ut handelsmenn og plassere elfenben i museer. Andre hevder at det er urimelig å be eldre kunsthåndverkere om å bytte karriere.
Naturvernere hevder at statlige betalinger for elfenben sannsynligvis ville anspore til en fornyet runde med krypskyting, og at handelsmenn og håndverkere har vært på varsel i 30 år om at elfenbenhandelen var på vei ut.
Etter at Hong Kong slutter, melder WildAid at Japan vil forbli et stort åpent elfenbenmarked, og det har lite i veien for regulering. Thailand tillater også handel med elfenben, men har nylig implementert restriksjoner og overveier også et forbud.
