Det er drøye to år siden New Horizons surret av Pluto, og ga oss vårt første nærbilde på dvergplanetens overflate. Nå har astronomer endelig tildelt de første offisielle navnene til mer enn et dusin geologiske trekk på denne frostige verdenen.
Navneprosessen for objekter i rommet er en kompleks. Gruppen som oppdaget objektet tildeles æren av å gi den et navn, som deretter gjennomgår en serie sjekker som sikrer at den endelige monikeren ikke er krenkende, repeterende eller altfor dum. Denne lange prosessen, som er regulert av International Astronomical Union (IAU), er grunnen til at navn på Plutos funksjoner først akkurat nå blir godkjent. De 14 navnene som ble utgitt denne uken, faller alle under temaene som er utarbeidet av IAU for hver type himmellegeme og overflate, melder Rae Paoletta for Gizmodo .
Ved å følge med sin navnebror, den eldgamle underverdenen, er de fleste av Plutos funksjoner oppkalt etter mørke mytologiske og folkeskikkelser og steder. For eksempel er navnet på en dyp depresjon Adlivun Cavus, etter underverdenen i inuit-mytologien, mens åsen Tartarus Dorsa er oppkalt etter den dype fengselsavgrunnen i den greske underverdenen. Andre navn er mer heroisk, som Sleipnir Fossa, den åttebeinte hesten som guden Odin red inn i underverdenen i norrøn mytologi, eller Virgil Fossae, oppkalt etter poeten Virgil som ledet Dante inn i underverdenen i den guddommelige komedie.
Ekte helter og mennesker blir også hedret i denne første listen, rapporterer Ian Sample for The Guardian . Den hjerteformede Tombaugh Regio gjenkjenner Clyde Tombaugh, som oppdaget Pluto i 1930, mens navnet Burney-krateret fremhever Venetia Burney, den da 11 år gamle jenta som foreslo den nye funnens navn til Tombaugh i et brev.
Den avdøde MIT-astronomen James Elliot, som bidro til å oppdage Plutos atmosfære, får også et krater oppkalt etter ham (Elliot-krateret), mens den legendariske arabiske geografen Ash-Sharif al-Idrisis etternavn pryder en Plutonian fjellkjede (Al-Idrisi Montes). Og de første mennene som har toppmøte Mount Everest, Tenzing Norgay og Sir Edmund Hillary, får passende nok sine egne fjellkjeder (Tenzing Montes og Hillary Montes).
Heroic romskip er også hedret med sine egne funksjoner, inkludert "Voyager Terra", "Sputnik Planitia" og "Hayabusa Terra."
Noen av disse navnene ble trukket fra en offentlig konkurranse i 2015, mens andre ble foreslått og uformelt brukt av teamet som opererte New Horizons. Flere navn vil bli foreslått av teamet for godkjenning i fremtiden når de gransker massemengden data samlet inn av fartøyet.
"Disse navnene fremhever viktigheten av å presse til oppdagelsesgrensene, " sier Rita Schulz, leder av IAUs arbeidsgruppe for planetenomenomenklatur, i en uttalelse.
