Langs Rue de l'etuve, en smal gate i Brussel, suser en sjøkaptein ned bygningens ildflukt, etterfulgt av en ung reporter og hunden hans. Hvis trioen ser frossen ut i tid, er det fordi de er - de er en del av et veggmaleri som er gjenkjennelig for alle som noen gang har lest en Tintin- tegneserie.
Å gå gjennom Brussel er mye som å bla gjennom sidene i en tegneserie. Rundt praktisk talt hvert hjørne av Belgias hovedstad, springer tegneseriefigurer til liv på fargerike veggmalerier på ytterveggene til hus, butikker og blanke "lerreter." De er alle en del av byens tegneserierute - bare en av tingene som gjør Brussel et paradis for tegneserieelskere.
Ruten begynte i 1991 da byen og det belgiske tegneseriesenteret, et museum dedikert til tegneserier, ba den lokale forfatteren Frank Pé om å tegne et originalt stykke med karakterer fra hans populære Broussaille og Zoo- serie. Resultatet ble et 380 kvadratmeter stort utstillingsvindu på siden av en bygning som ligger i et av Brussel travleste kryss. Innbyggerne ba om mer, så byen ba flere titalls lokale tegneserieforfattere lage originale veggmalerier for å gi en fargeklatt til byens gatebilder. I dag utgjør mer enn 55 veggmalerier ruten, og byen planlegger å legge til enda mer i fremtiden.
Tegneserier har alltid hatt en spesiell plass i belgiernes hjerter, men det var kunstneren Georges Remi, som gikk under penname Hergé, som virkelig hjalp til med å popularisere tegneserier, som er kjent som "den niende kunsten" i fransktalende kretser. I 1929 introduserte Hergé serien The Adventures of Tintin om en ung belgisk reporter og hans pålitelige hund, og den fransk-belgiske tegneserien ble født. I årene siden er mer enn 230 millioner eksemplarer av serien solgt på rundt 70 språk, og det er til og med et museum utenfor byen dedikert til hans arbeid. Hergés daglige suksess vakte interesse for tegneserier i belgiere i alle aldre, og inspirerte mange til å sette penn på papir og lage egne karakterer. Etter andre verdenskrig ble tegneserier like vanlige i aviser som ønsker annonser.
Veggmaleri av Hergés farvetone og kaptein Haddock på Street de l 'Etuve. (Daniel Thierry / Photononstop / Corbis) "Tegneserier er veldig populære i Brussel og Belgia fordi hvert barn har vokst opp med tegneseriefigurer som Tintin, Smurfene og Spirou, " sier Emmanuelle Osselaer, som jobber i kunst- og kreativitetsavdelingen i Visit Brussel, til Smithsonian.com " Tegneserieruten er en levende ting, og hvert år forsvinner noen av veggmaleriene mens andre blir til. ”
Spesielt ett belgisk barn vokste opp til å bli en av byens mest berømte forfattere. Fra ung alder visste Marnix “Nix” Verduyn, skaperen av den populære Kinky & Cosy- serien og TV-serien, at han var bestemt til å tegne tegneserier.
"Da jeg var seks eller syv år gammel var det en annen gutt i nabolaget mitt som også laget tegneserier, " forteller Nix til Smithsonian.com. “Hver dag skulle vi lage en side av tegneserien og deretter bytte. Jeg husker at jeg løp til postkassen min flere ganger om dagen for å se om han leverte den slik at jeg kunne begynne på neste side. ”
Senere i vår vil Nix få sitt første veggmaleri på siden av en helsetjenester-bygning bare noen skritt fra Rue de la Bourse - også kjent som Kinky & Cosy Street - en smal arterie som renner gjennom hjertet av byen. (Ja, Brussel bruker også titlene på tegneserier som sekundærnavn for mange av veiene.)
Så hvorfor er denne byen en slik trekning for tegneseriekunstnere i utgangspunktet? Ans Persoons, en byens alderskvinne som er en del av komiteen som bestemmer hvilke tegneserier som skal få veggmalerier, mener det kommer ned på økonomi.
"Folk flytter til Brussel for å jobbe med tegneseriene sine siden levekostnadene er rimeligere enn andre europeiske byer, " forteller Persoons til Smithsonian.com. "Det er også en sterk tradisjon her for å holde liv i byens tegneseriekultur." Denne tradisjonen inkluderer mange kafeer, butikker og andre attraksjoner dedikert til kunsten. Veggmalerier har andre fordeler også: Persoons sier at veggmaleriene er en måte å investere i og bidra til å samle samfunn, hvorav mange omfavner den nye kunsten som et slags lokalt landemerke og et punkt for nabolaget stolthet.
Nå som flertallet av byens mest gjenkjennelige forfattere har mottatt veggmalerier, skifter Persoons fokuset sitt til et yngre, mer mangfoldig sett med forfattere. "Akkurat nå kommer jeg med noen nye ideer for ruten som vil inkludere den yngre generasjonen forfattere som kommer opp, spesielt forfattere av grafiske romaner, " sier hun.
Valgene hennes vil sannsynligvis også inkludere flere kvinner. Selv om menn på et tidspunkt var flertallet av tegneserieforfattere, er det ikke lenger tilfelle. Mangfold i tegneserier har blitt et lynstav internasjonalt, men spesielt i den fransktalende verden: Tidligere i år, da Angoulême International Comics Festival ga ut navnene til de 30 forfatterne i løpet av den ettertraktede Grand Prix d'Angouleme-prisen, ti av de nominerte boikottet ved å trekke navnene sine fra listen etter å ha lagt merke til at ingen kvinner var inkludert.
Persoons håper at hun ved å hedre fremtidige tegneseriekunstnere kan hjelpe fremtidige generasjoner å omfavne kunstformen slik belgiere gjør i dag. "Tegneserier er en form for kunst som er tilgjengelig for alle, " sier hun - et direktiv som byen virker bestemt til å ta bokstavelig talt i årene som kommer.
