Tradisjonelle buddhister mediterer i jakten på opplysning. Ikke-religiøse utøvere kan prøve det for å finne litt ro eller kanskje for å behandle angst eller depresjon. Men uansett motivasjon, folk som mediterer, ny forskning viser, opptrer bedre enn de som ikke gjør det.
Forskere fra Harvard University og Northeastern University rekrutterte rundt tre dusin deltagere som var interessert i meditasjon. Halvparten av gruppen ble satt på venteliste, mens den andre halvparten ble delt inn i to grupper. Disse to gruppene deltok i meditasjonsøkter som fremmer ro og fokus i sinnet. Men bare en gruppe engasjerte seg i aktiv diskusjon om buddhistisk medfølelse og lidelse.
På slutten av åtte ukers økter returnerte deltakerne til laboratoriet for det de ble fortalt at ville være kognitiv testing. Den sanne testen var imidlertid på laboratoriets venterom. Forskerne plasserte tre seter i rommet, hvorav to var okkupert av skuespillere. Da studiedeltakeren kom inn i rommet, tok han det resterende setet. Så kom en annen skuespiller, denne på krykker og med et blikk av fryktelige smerter i ansiktet, inn på venterommet.
De to sittende skuespillerne unngikk øyekontakt med den lidende mannen på krykker og begravet ansiktene i mobiltelefonene sine. De tilbød ikke sitt sete og promoterte det forskere kaller "tilskuer-effekten", der folk kopierer andres oppførsel, selv om det ikke betyr å hjelpe noen.
Forskerne var interessert i å se hvordan deltakerne deres ville reagere. Det viste seg at bare 15 prosent av deltakerne satt på studiets venteliste - de som ikke hadde meditert i det hele tatt - tilbød sitt sete til den ugyldige fremmede. Men rundt 50 prosent av de som mediterte ga fra seg setet. Det var ingen forskjell mellom meditatorer som bare mediterte og de som faktisk diskuterte medfølelsesbegrepet, noe som antydet at meditasjonen i seg selv var den avgjørende faktoren for å øke medfølelsen.
Mer fra Smithsonian.com:
Meditere på det
Verdens lykkeligste mann er en tibetansk munk
