INTELLIGENT DESIGNER

I 1966 ble Charles "Chuck" Harrison, en industridesigner hos Sears, Roebuck & Company, kvitt en hverdagslig plage - tidlig søppel av metall søppeldunker - ved å lage den første plastiske søppelkassen. "Når det kan ramme markedet, gjorde det det med det største smellet du aldri har hørt, " skrev Harrison i sin bok fra 2005, A Life's Design . "Alle brukte det, men få mennesker var nøye med på det."

Og slik var det for rundt 600 andre husholdningsprodukter som Harrison designet i løpet av sine 32 år på Sears - alt fra blendere til barnesenger, hårføner til hekkklipper. Forbrukerne snappet varene hans fra butikkhyllene og bestilte dem fra Sears 'katalog. Og likevel var det få som stoppet opp for å vurdere produsenten sin, som til tider tegnet en eller to produktideer i timen ved utkastbordet. Cooper-Hewitt, National Design Museum, har nylig gitt æren der kreditt forfaller, Harrison med sin Lifetime Achievement Award.

Harrisons forbrukere var begge husmødre som ønsket noe mer sofistikert enn mødrenes uelegante, depresjons-æggeklokker og deres ektemenn, som stolte over sine ridende gressklippere. De satte pris på estetikk, og det gjorde Harrison, så lenge de ikke hadde forrang for funksjon. "Hvis du ser på produktene hans, er det virkelig ikke noe overflødig med dem, " sier Bob Johnson, en tidligere visepresident i Sears.

Ikke overraskende ser Harrisons kjæledyrkule en bjelle eller en fløyte lagt til et apparat, bare for å få den til å gå i stykker eller bli vestigial. "Hvis den ikke gjør som den skal eller ser ut som den gjør, så rynker jeg på det. Jeg tror ikke en nøtteknekker trenger å se ut som en elefant, " sier Harrison og ler.

Harrison har som mål å få ting til å passe inn i stedet for å skille seg ut, speilet hans egen innsats som en afroamerikansk smiing av en karriere innen det industrielle designfeltet. Sears avviste ham i 1956; han sier at en leder fortalte ham at det var en uskrevet policy mot å ansette svarte mennesker. Men han fant frilansarbeid hos Sears og arbeid hos noen få møbel- og elektronikkfirmaer. (Han redesignet den populære View-Master på en jobb.) I 1961 vurderte Sears på nytt, og Harrison begynte i sitt 20-personers produktdesign- og testlaboratorium. Etter hvert reiste han seg for å bli selskapets første svarte direktør.

Han var også den siste industridesigner som forlot, i 1993, da Sears fjernet sitt eget designteam. Harrison, 77 år, underviser nå ved School of the Art Institute of Chicago og Columbia College Chicago. Han er mild når det gjelder å få elevene til å vurdere hva designen deres kan koste. "Det kan ødelegge et godt stykke kake, " sier han. Men han trekker en hard linje når det gjelder kvalitet. Tross alt, sier han: "Hva designere gjør vil påvirke så mange mennesker."