Torsdag 21. desember vil nasjoner på den nordlige halvkule markere vintersolverv - den korteste dagen og den lengste natten på året. I tusenvis av år har mennesker markert denne hendelsen med ritualer og feiringer for å signalisere gjenfødelsen av solen og dens seier over mørket.
På hundrevis, og kanskje tusenvis, av oppdrag som strekker seg fra Nord-California til Peru, utløser vintersolvervssolen en usedvanlig sjelden og fascinerende hendelse - noe jeg oppdaget ved en tilfeldighet og først ble dokumentert i en California-kirke for nesten 20 år siden.
Ved soloppgang 21. desember går en solstråle inn i hver av disse kirkene og bader en viktig religiøs gjenstand, alter, korsfest eller helgenstatue i strålende lys. På den mørkeste dagen i året, formidlet disse opplysningene til innfødte konvertitter gjenfødelse av lys, liv og håp i Messias 'komme. Denne nylige oppdagelsen, som stort sett er ukjent i århundrer, har vekket internasjonal interesse i både religiøse og vitenskapelige kretser. På oppdrag som er dokumentert opplysningssteder, samles nå kongfolk og amerindiske etterkommere for å hedre solen i kirken på de helligste dagene av den katolske liturgien med sanger, sang og trommeslag.
Jeg har siden trekt store strekninger av USAs sørvestlige, Mexico og Mellom-Amerika for å dokumentere astronomisk og liturgisk betydningsfull solbelysning i misjonskirker. Disse hendelsene gir oss innsikt i arkeologi, kosmologi og spansk kolonihistorie. Når vår egen desemberferie nærmer seg, demonstrerer de kraften fra våre instinkter til å lede oss gjennom mørket mot lyset.
Vintersolverv belysning av hovedaltaverteltet til det spanske kongelige Presidio-kapellet, Santa Barbara, California. Forfatteren dokumenterte først denne solbelysningen av alteret i 2004. (Rubén G. Mendoza, CC BY-ND) Spre den katolske troen
De 21 California-oppdragene ble opprettet mellom 1769 og 1823 av spanske franciskanere, med base i Mexico City, for å konvertere indianere til katolisisme. Hvert oppdrag var et selvforsynt oppgjør med flere bygninger, inkludert bolig, bod, kjøkken, verksteder og en kirke. Innfødte konvertitter ga arbeidskraften til å bygge hvert misjonskompleks, under tilsyn av spanske friars. Frigjørne gjennomførte deretter masser på kirkene for urfolk, noen ganger på morsmålet.
Spanske friars som Fray Gerónimo Boscana dokumenterte også urfolkskosmologier og livssyn. Boscanas beretning om sin tid som en friar beskriver California-indianernes tro på en høyeste guddom som var kjent for folket til misjon San Juan Capistrano som Chinigchinich eller Quaoar.
Som kulturhelt identifiserte indiske konvertitter Chinigchinich med Jesus i løpet av misjonsperioden. Hans opptreden blant takikktalende folk sammenfaller med Wiyots død, den første tyrannen fra de første menneskene, hvis drap introduserte døden i verden. Og det var nattens skaper som tryllet frem de første stammene og språkene, og på den måten fødte lysets og livets verden.
Jakt og samling av folk og bønder over hele Amerika registrerte transitt av solskinnssolen i både bergkunst og legende. Indianere fra California teller månens faser og gryningen av både ekvivalens- og solsonnesolene for å kunne forutse sesongmessige ville planter og dyr. For landbruksfolk var telle dager mellom solstice og equinox helt viktig for å planlegge planting og høsting av avlinger. På denne måten ble sollyset identifisert med plantevekst, skaperen og dermed livets giver.
Hesten og muldyrstien kjent som El Camino Real fra 1821 og plasseringene av de 21 franciskanske oppdragene i Alta California. (Shruti Mukhtyar / Wikipedia, CC BY-SA) Oppdager belysninger
Jeg var først vitne til en opplysning i kirken på Mission San Juan Bautista, som ligger rundt den store San Andreas-feilen og ble grunnlagt i 1797. Oppdraget ligger også en halv times kjøretur fra de høyteknologiske maskinene i San Jose og Silicon Valley . Passende nok ga mitt besøk i Old Mission på en felttur i fjerde klasse mange år tidligere min interesse for arkeologi og historien og arven til de amerikanske indiske forfedrene mine.
12. desember 1997 opplyste sognepresten ved San Juan Bautista at han hadde observert en spektakulær solopplysning av en del av hovedalteret i misjonskirken. En gruppe pilegrimer som observerte festdagen til vår frue av Guadalupe, hadde bedt om å bli innlagt i kirken tidlig samme morgen. Da pastoren kom inn i helligdommen, så han en intens lysskaft krysse kirkens lengde og belyse den østlige halvdelen av alteret. Jeg var fascinert, men den gang studerte jeg misjonens arkitekturhistorie og antok at denne episoden ikke var relatert til arbeidet mitt. Tross alt, tenkte jeg, vinduer projiserer lys inn i kirkens mørkede helligdommer gjennom året.
Ett år senere kom jeg tilbake til San Juan Bautista samme dag, igjen tidlig på morgenen. Et intenst strålende lysskaft gikk inn i kirken gjennom et vindu i sentrum av fasaden og nådde ut til alteret, og belyste et banner som avbilder Jomfruen fra Guadalupe på høytidsdagen sin i et uvanlig lysrektangel. Da jeg sto i lysskaftet og så tilbake på solen innrammet til episenteret i vinduet, kunne jeg ikke la være å føle hva mange beskriver når de i løpet av en nær dødsopplevelse ser lyset fra den store bortenfor.
Først etterpå koblet jeg denne opplevelsen til kirkens uvanlige orientering, på en peiling på 122 grader øst for nord - tre grader forskjøvet fra misjonens firkantens ellers firkantede fotavtrykk. Dokumentasjon de påfølgende årene gjorde det klart at bygningens posisjonering ikke var tilfeldig. Mutsun-indianerne fra oppdraget hadde en gang respektert og fryktet gryningen til vintersolvervssolen. På dette tidspunktet holdt de og andre grupper voldsomme seremonier som var ment å muliggjøre oppstandelsen av den døende vintersolen.
Oppdragsplan San Juan Bautista som viser kirkens orientering utenfor torget. (California Missions Resource Center) Flere år senere, mens jeg jobbet med en arkeologisk undersøkelse ved Mission San Carlos Borromeo i Carmel, skjønte jeg at kirken på dette stedet også var skjev av kilter fra den firkantede firkanten rundt den - i dette tilfellet, omtrent 12 grader. Etter hvert bekreftet jeg at kirken var innrettet til å belyse under midtsommersolverv, som skjer 21. juni.
Neste gang jeg initierte en statlig undersøkelse av misjonsnettstedene i California. De første trinnene var å gjennomgå plantegningene til de nyeste kirkestrukturene, og analysere historiske kart og gjennomføre feltundersøkelser av alle de 21 oppdragene for å identifisere lysbaner på hvert sted. Deretter etablerte vi azimut for å avgjøre om hver kirkebygning var orientert mot astronomisk betydningsfulle hendelser ved å bruke data om soloppgang og solnedgang.
Azimutvinkelen er kompassbæreren, relativt til sant (geografisk) nord, til et punkt i horisonten rett under et observert objekt som en stjerne eller planet. (Pearson Scott Foresman / Wikipedia) Denne prosessen avslørte at 14 av de 21 California-oppdragene var lokalisert for å produsere belysning på solstices eller equinoxes. Vi viste også at oppdragene til San Miguel Arcángel og San José var orientert om å belyse henholdsvis de katolske festdagene av hellige Frans av Assisi (4. oktober) og Saint Joseph (19. mars).
Rett etterpå fant jeg ut at 18 av de 22 misjonskirkene i New Mexico var orientert mot den allverdens store hestenlig eller høstlig jevndøgn, som ble brukt av Pueblo-indianerne for å signalisere jordbrukssesongen. Forskningen min spenner nå over den amerikanske halvkule, og nylige funn fra tilknyttede selskaper har utvidet antallet bekreftede steder så langt sør som Lima, Peru. Til dags dato har jeg identifisert rundt 60 opplysningssteder i det vestlige USA, Mexico og Sør-Amerika.
Smelter lys med tro
Det er påfallende å se hvordan Franciscans var i stand til å lokalisere og utforme strukturer som ville produsere belysning, men et enda mer interessant spørsmål er hvorfor de gjorde det. Amerindianere, som tidligere tilbad solen, identifiserte Jesus med solen. Frierne forsterket denne ideen via læresetninger om cristo helios, eller "sol Kristus" fra den tidlige romerske kristendommen.
Antropolog Louise Burkharts studier bekrefter tilstedeværelsen av "Solar Kristus" i urfolks forståelser av franciskanske lære. Denne konflikten av urfolkskosmologier med læren fra den tidlige kirken gjorde det lett for at fransiskanerne kunne konvertere tilhengere over hele Amerika. Kalibreringer av de bevegelige festdagene i påsken og den hellige uken ble dessuten forankret til den hebraiske påsken, eller den halvmånen som ligger nærmest vernaljevndøgn. Riktig overholdelse av påsken og Kristi martyrdød var derfor avhengig av det hebraiske antallet dager, som ble identifisert både med den vernale jevndøgn og solkekalenderen.
Skjematisk av de fire påfølgende solbelysningene av de hellige på hovedalterskjermen til Mission San Miguel Arcángel, California. Merkelys begynner til venstre med 4. oktober-belysning av Saint Francis på høytidsdagen. Forfatteren identifiserte og dokumenterte først denne solarenaen i 2003. (Rubén G. Mendoza, CC BY-ND) Å orientere misjonskirker for å produsere belysning på de helligste dagene i den katolske kalenderen ga innfødte konvertitter følelsen av at Jesus var manifest i det guddommelige lys. Da solen ble plassert for å skinne på kirkealteret, så neofytter strålene lyser ut den utsmykkede forgylte tabernakelbeholderen, der katolikker tror at brød og vin blir forvandlet til Kristi kropp og blod. I virkeligheten så de tilsynelatelsen av Solar Kristus.
Vintersolverv, sammenfallende med både den eldgamle romerske festivalen Sol Invictus (ubesatt sol) og Kristi fødsel av Kristus, innvarslet den korteste og mørkeste tiden på året. For den indiske i California presiserte den frykt for solens forestående død. På ingen tid var solen i kirken kraftigere enn den dagen hvert år, da Kristi fødsel signaliserte fødselen til håp og det nye lysets komme til verden.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Rubén G. Mendoza, styreleder / professor, avdeling for sosiale, atferds- og globale studier, California State University, Monterey Bay
