I Italia er kaffe praktisk talt en religion. Få andre land har gjort en så høy kunst å gjøre de stekte bønnene til drinker både omstendelige og villedende enkle - den tappende bitre ristrettoen, den fjærlette cappuccinoen, den sprutkokte caffè corretto. Som et resultat, på slutten av dagen, kaster kafeer fra Milan til Palermo mange brukte kaffegrut i søpla sammen med den foreldede biscotti og usolgte panini.
Så det er passende at det er et team av Italia-baserte forskere som har kommet frem til en innovativ måte å gjenbruke disse brukte kaffegrutene på. Teamet, ved Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) i Genova, bruker kaffegrut for å rense vann, og gjør grunnen til et skum som kan fjerne tungmetaller som kvikksølv.
"Vi tar faktisk avfall og gir det et nytt liv, " sier materialforsker Despina Fragouli, som forfatter en ny studie om kaffefunnet i tidsskriftet ACS Sustainable Chemistry and Engineering .
Fragoulis team tok brukt kaffegrut fra IITs kafeteria, tørket og malte dem for å gjøre partiklene mindre. De blandet grunnen med litt silisium og sukker. Når de var herdet, dyppet de den i vann for å smelte bort sukkeret, som etterlater et skumlignende materiale.
Dette skummet, som ligner litt på en sjokoladesvampkake, legges deretter i tungmetallforurenset vann og får sitte igjen. Over en periode på 30 timer suger kaffesvampen opp nesten alle metaller, takket være spesielle metallattrekkende kvaliteter av seg selv. Svampen kan deretter vaskes og gjenbrukes uten å miste funksjonalitet. Mengden silisium i svampen er liten nok til at hele produktet er biologisk nedbrytbart.
Forsker Despina Fragouli med kaffeskummet (Istituto Italiano di Tecnologia) Kaffesvampen kan brukes i urbane prosesseringsanlegg eller på industristeder, ifølge Fragouli. Det er mest effektivt i vann som ikke beveger seg - i rennende vann fjerner svampen bare 60 eller 70 prosent av metaller. Teamet forsker nå for å gjøre produktet mer effektivt i å flytte vann.
Svampen er den siste i en serie med matavfallsbaserte biomaterialer laget av Fragouli og hennes team.
"Vi jobber med å utvikle nye komposittmaterialer, og vi er spesielt fokuserte på å utvikle materialer som er avledet fra naturlig opprinnelse, " sier Fragouli. "Fruktskinn eller tomater, uansett hva folk vil kvitte seg med, utarbeider vi dem til å lage nye polymerer, eller vi bruker pulver av avfallet og vi blander dem med andre typer polymerer som silisium for å lage nye biokomposittmaterialer. ”
Hva disse materialene kan gjøre, avhenger av avfallets egenskaper. Noen materialer, som kakaosskallene (det ytre skallet på bønnen som sjokolade kommer fra), kan brukes til å lage emballasje. Annet avfall kan rense olje fra vann.
Cirka 1, 3 milliarder tonn mat bortkastes hvert år, noe som gjør det til et modent område for forskning. Og dette tallet inkluderer ikke ting som brukt kaffegrut, som ikke regnes som mat til å begynne med.
"[Vi kaster bort 6 til 10 millioner tonn kaffegrut per år, " sier Fragouli. "Så det er virkelig en enorm mengde avfall."
Kanskje i nær fremtid kan grunnene til å lage cappuccinoen din rense vannet som ble brukt til å lage din neste.
