I 1850-årene elektrifiserte en løslat slave som kalte seg Sojourner Truth amerikanske publikummere med beretningene om livet i trelldom. Men berømmelsen hennes var avhengig av mer enn snakkekompetansen: Hun var en av de første amerikanerne som brukte fotografering for å bygge kjendisen og tjene til livets opphold. Nå forteller en ny utstilling på Berkeley Art Museum og Pacific Film Archive historien om hvordan Truth brukte fotografering for å gjøre slutt på slaveriet.
Relatert innhold
- Databasen kaster nytt lys over New Yorks historiske bånd til slaveri
- Bare en kvinne som var på Seneca Falls kvinners rettighetskonvensjon bodde for å se kvinner vinne avstemningen
- President James Buchanan påvirket direkte resultatet av Dred Scott-avgjørelsen
Utstillingen, Sojourner Truth, Photography, and the Fight Against Slavery, viser frem fotografiene taleren solgte for å forsørge seg selv. Hver carte de visite - et lite fotografi montert på et kort - var, i dager før TV og sosiale medier, sin egen form for viral markedsføring.
Kortene var så nye at de utløste en mani, forklarer The New York Times Andrea L. Volpe. De var billige, små og enkle å samle og overføre fra hånd til hånd, de var skreddersydd for både nyhetsbuffer og sentimental folk. Soldater og kjærestene deres hadde dem laget som lommeformat påminnelser om kjærlighetsforhold og familiebånd. Men de ble også brukt som en tidlig form for fotografisk reklame, og spredte de aldri før sett ansiktene til politiske ledere og offentlige personer.
Ved første rødme virker Sojourner Truth som en usannsynlig fotografisk pioner. Hun ble født i slaveri en gang rundt 1797 under navnet Isabella Baumfree, og ble solgt flere ganger og slått, trakassert og tvunget til å utføre hardt arbeid. I 1826 gikk hun bort fra mesterens New York-gård i protest mot hans unnlatelse av å etterkomme et løfte om å frigjøre henne foran en statlig lov som ville ha gjort henne fri. Hun saksøkte da John Dumont, hennes tidligere mester, for ulovlig å selge sin fem år gamle sønn og vant saken hennes.
Cartes de visite (Public Domain) Som en fri kvinne skiftet hun navn til Sojourner Sannhet og opplevde en religiøs omvendelse. Hun ble en omreisende predikant og begynte å agitere for både avskaffelse av slaveri og kvinners rettigheter, og fikk berømmelse for sin vittige stil og hennes ekstensive taler som "Ain't I a Woman?" svarte soldater for Union Army, Truth solgte cartes de visite som suvenirer.
Men sannheten omfavnet ikke bare den nyutviklede teknologien: Hun jobbet den som ingen hadde før. På den tiden holdt fotografer opphavsretten til cartes de visite uavhengig av hvem som var foran. Sannheten snek seg rundt det stevnet ved å legge sitt eget slagord - “Jeg selger skyggen for å støtte stoffet” - på fronten av kortene slik at folk visste at hun var eieren. Hun beskyttet også opphavsretten til sitt eget bilde, og brukte inntektene fra salget for å finansiere taleturene sine.
Besøkende på utstillingen på BAMPFA kan se på over 80 cartes de visites, inkludert ni av sannheten. Museet vil også tilby rundbord, film og et verksted der folk kan lage sine egne vogner. Utstillingen består av gaver og lån av sannhetsrelaterte materialer av Darcy Grimaldo Grigsby, hvis bok Enduring Truths: Sojourners Shadows and Substance utforsker sannhetens bruk av fotografering. Det går gjennom 23. oktober og representerer en sjanse til å feire livet til en kvinne som kjente kraften i et fotografi - og som bruker mediet for å bekjempe et av historiens største ondskap.
