Med nesten 40 prosent av verdens befolkning nå klassifisert som overvektige, og økende bevis som peker på sukker som den skyldige, henvender folk seg til mat som inneholder søtstoffer med lite kaloriinnhold for å gi dem den søte smaken de liker, uten risiko for å gå opp i vekt. Ny forskning fra George Washington University i USA antyder imidlertid at kunstige søtstoffer faktisk kan øke en persons risiko for å bli overvektig.
Fedmeepidemien er forårsaket av en økning i fett og sukker i folks dietter. Fettakkumulering ved overvekt øker sjansene for å få diabetes type 2, hjertesykdommer og kreft. Som sådan oppmuntrer nye retningslinjer fra Public Health England publikum til å kjøpe produkter med lavere kaloriinnhold og sukker.
Så å endre kostholdet vårt til å inkludere søtstoffer med lite kaloriinnhold, som sukralose og aspartam, bør være en god måte å få all den søte smaken uten skyld. I stedet antyder den nye studien at å spise disse søtstoffene kan gjøre det motsatte og øke sjansen for at vi samler fett i kroppene våre, på en "doseavhengig" måte. Med andre ord, jo mer kunstig søtningsmiddel du spiser, jo mer fett skaper og lagrer kroppen din.
I mange år har vi visst at søte stoffer (sukker eller kunstige søtstoffer) binder seg til sensorer i munnen vår som kalles "søt-smak reseptorer." Disse reseptorene sender en melding til hjernen vår for å fortelle oss at vi spiser noe søtt.
I løpet av det siste tiåret har disse sensorene blitt funnet i andre deler av kroppen vår, for eksempel blære, lunger og til og med i bein. Dette har reist spørsmål om hvilken effekt søtstoffer og disse søte smaksreseptorene kan ha i kroppene våre.
Den nye forskningen, som resultatene ble presentert nylig på det 100. årsmøtet i Endocrine Society i Chicago, ser på effekten kunstige søtstoffer har på cellene som utgjør fettlagrene våre. Disse cellene har en glukosetransportør (et protein som hjelper glukose med å komme inn i en celle) kalt GLUT4 på overflaten, og når vi spiser mer sukker, tar cellene opp mer glukose, samler mer fett og blir større.
Forskerne i denne siste studien fant at det kunstige søtstoffet, sukralose, ofte funnet i kostholdsmat og drikke, øker GLUT4 i disse cellene og fremmer opphopning av fett. Disse endringene er assosiert med økt risiko for å bli overvektig.
Forskningen studerte faktisk et lite antall overvektige mennesker som konsumerer kunstige søtstoffer og fant ut at de hadde mer av disse fettcellene og økt uttrykk for gener forbundet med fettproduksjon.
Når det konsumeres i små mengder, har kunstige søtstoffer vist seg å hjelpe vekttap, forbedre metabolske forhold og til og med beskytte mot skade under infeksjon. Imidlertid antyder denne nye studien at i stedet for å holde oss sunne, kan kunstige søtstoffer, spesielt når de konsumeres i større doser, kunne bidra til fedmeepidemien.
Gitt det begrensede antallet studier om emnet - og at få studier sammenligner søtstoff med lite kaloriinnhold med sukker - har vi foreløpig ikke klare svar. Men med et tilbud på nye, naturlige søtstoffer på markedet, for eksempel stevia og munkefrukt, har vi mange av dem å velge mellom. Disse er basert på fruktekstrakter og er rettet mot å gi en mer naturlig tilnærming til å forbedre smaken av mat og drikke sammenlignet med deres kunstige kolleger.
Imidlertid er det for tidlig å si om disse naturlige produktene er et tryggere alternativ enn kunstige søtstoffer, eller om de også har potensial til å øke risikoen for overvekt.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Havovi Chichger, universitetslektor, Anglia Ruskin University
