Da paleontolog John Ostrom kalte Deinonychus i 1969, ga han gnisten for vår langvarige fascinasjon for ”rovfuglene.” Lignende dinosaurer hadde blitt navngitt før –Velociraptor og Dromaeosaurus ble kalt fire tiår tidligere - men skjelettet til Ostroms dyr bevarte en skremmende aspekt av dinosauren som ennå ikke hadde blitt sett blant de tidligere funnene. De samlede restene av Deinonychus inkluderte dinosaurens betegnelse "forferdelig klo" - et ondt, tilbaketrukket våpen holdt av bakken på dyrets hyperextendable andre tå. Kombinert med resten av dinosaurens anatomi, hevdet Ostrom, indikerte den skremmende klo at Deinonychus må ha vært en aktiv, atletisk rovdyr.
Men hvordan brukte Deinonychus og dets lignende utstyrte slektninger den forferdelige tåkloren? Vedlegget ser skremmende ut, men paleontologer har ikke vært i stand til å bli enige om hvorvidt kloen brukte til å skvise, gripe, feste eller til og med klatre byttedyr. Noen forskere, som Phil Manning og samarbeidspartnere, har til og med hevdet at klørne fra Velociraptor og relaterte dinosaurer var best egnet til å skalere trestammer - en konklusjon som stemmer overens med den omstridte hypotesen om at forfedrene til fugler var treklatrende dinosaurer.
Venstre bakfot til Deinonychus antirrhopus. (Bilde fra Wikipedia) Alt dette forutsetter at klørne til deinonychosaurs tilsvarer en spesiell oppførsel, men kan fotkløvformer virkelig gi bort dinosaurers vaner? Det er spørsmålet som stilles av en ny PLoS One- studie av zoolog Aleksandra Birn-Jeffery og kollegene.
Basert på observasjoner av levende dyr, har forskere ofte knyttet bestemte kløvformer til en viss oppførsel - relativt rette, stamme klør tilhører sannsynligvis et dyr som løper på bakken, mens tresteggende arter har tynne klør med små, skarpe punkter. Men naturen er ikke så fin at den har en enkel, fortellende kløvform for abbor, bakkeløpere, klatrere og rovdyr. Selv da tolker forskere ikke alltid kløvformer på samme måte - avhengig av hvem du spør, antyder fotklørne til tidligfuglen Archeopteryx enten at det var en klatrer eller bare kunne løpe på bakken.
For å analysere dette problemet studerte Birn-Jeffery og medforfattere geometrien til den tredje tå klo - på dinosaurene, den midterste tå klo - i 832 eksemplarer av 331 arter, som samlet representerer forskjellige livsstiler for fugler, øgler og utdødde dinosaurer. Kloformene samsvarte ikke strengt med spesiell oppførsel. I klatrerklassen, for eksempel, har den frynsehalsede øgelen lavere klo krumning enn forventet, og blant rovfugler har den vanlige muslingen, sekretærfuglen og større sotet ugle mindre skarpt tilbaketrukkede klør som forventet for deres livsstil.
Da dinosaurdataene ble droppet i blandingen, så ikke deinonychosaurene ut til å passe inn i noen kategori. De sigdeklørne rovdyrene falt i rekkevidden som deles av klatrere, abbor, rovdyr og beboere - disse dinosaurene kunne sies å være alt fra helt landlige løpere til abbor. Og selv om forskerne identifiserte en generell kløvform som tilsvarte å gå på bakken - dypere klør med mindre krumning - passet ikke dinosaurene strengt tatt inn i denne kategorien.
Noen dinosaurer, for eksempel Microraptor, hadde klør som kan ha vært egnet til å klatre. Dinosaurer som vi kan betrakte som atferdsmessige lignende viste imidlertid forskjeller - Velociraptor så ut til å passe best til beboer-kategorien, mens større Deinonychus så ut til å ha klør mer beslektet med rovfugl. Dette betyr ikke at Microraptor definitivt var en klatrer, eller at Velociraptor ikke var et rovdyr. Som forfatterne viser, er de forskjellige atferdskategoriene ikke så lett å skille ut som tidligere antatt, og å si at et dyr definitivt engasjerte seg i en bestemt oppførsel på grunn av kløvform alene frister til forenkling.
Ikke rart det har vært en slik rekke tolkninger om dinosaurfots klør! Mens den nye studien fokuserte på den tredje tå klo fremfor den berømte, andre deinonychosaur tå klo, gjelder poenget med analysen fortsatt. Klogeometri alene er ikke en pålitelig indikator på atferd. Det er å forvente - som forfatterne påpeker, klør er flerfunksjonelle, og det er lite sannsynlig at de representerer bare en type oppførsel eller habitat. Fugler som bruker klørne sine for å abbor, kan også bruke dem til å drepe byttedyr, eller fugler som først og fremst lever i trærne, kan også fôre på bakken. Kloform er begrenset av forskjellige sider av naturhistorien, og gjenspeiler fleksibilitet snarere enn streng overholdelse av en bestemt livsstil. Deinonychosaur-klør holder definitivt ledetråder til dinosaurenes naturhistorie, men å trekke frem disse ledetrådene er en vanskelig, innviklet prosess.
Henvisning:
Birn-Jeffery, A., Miller, C., Naish, D., Rayfield, E., Hone, D. 2012. Pedal Claw Curvature in Birds, Lizards and Mesozoic Dinosaurs - Kompliserte kategorier og kompenserer for massespesifikk og fylogenetisk kontroll . PLOS ONE . 7, 12: e50555. doi: 10, 1371 / journal.pone.0050555
