Etterklangene til kunngjøringens forsterkede stemme blekner inn i det mørklagte auditoriet, og de siste jubel fra publikum blir avskåret av en sydende brum. Midt på scenen, oversvømmet i blått og lilla lys, skrider en figur fremover. Helmet som en ridder, drapert i det som ser ut til å være kjedepost og utøve en elektrisk gitar, spiller figuren de første knitrende akkordene i settet hans. Når han gjør det, rekker tunge lynnedslag fra to tårn som flankerer scenen og slår ham. Men han gliser ikke engang.
Relatert innhold
- Nikola Teslas kamp for å forbli relevant
Dette overveldende displayet er en typisk forestilling for den Austin, Texas-baserte gruppen kalt ArcAttack. Gitaristens dansende fingre styrer kanskje musikken, men selve notene kommer fra boltene som løsnes av tvillingtårnene.
"Jeg tror det er det vanskeligste å formidle til folk som ikke ser det personlig, " sier Joe DiPrima, et av grunnleggerne av ArcAttack og ofte mannen som spiller lyngitar. "De elektriske lysbuenene vibrerer luften og skaper lydbølger."
Tårnene er gigantiske Tesla-spiraler, oppkalt etter den serbisk-amerikaneren som oppfant dem i 1891. Nikola Tesla opprettet sin Tesla-spole som del av et forsøk på å generere og overføre strøm trådløst. Han var også en eksentrisk karakter med teft for showmanship, en del av grunnen til at historien hans fortsetter å intrige mennesker i dag. Mer enn et århundre senere har ArcAttacks Tesla-coil-drevne forestillinger fremdeles en avgjort futuristisk stemning, en egenskap som har skaffet dem en invitasjon til å lyse opp scenen på Smithsonian- magasinet “Future is Here” -festival 23. april.
ArcAttack opptrer ikke bare for å imponere - selv om det ikke er noen tvil om at publikum elsker deres teknologiske veiviser. De har dukket opp på "America's Got Talent" og drevet et stunt av tryllekunstner David Blaine. Men mellom slike høyspenningsopptredener, turnerer ArcAttack landet med show og lærerike presentasjoner for skolegrupper og allmennheten, blendende mennesker, mens de også forklarer vitenskapen bak showet sitt. "Det beste vi kan gjøre er å gjøre [publikum] nysgjerrig, " sier DiPrima. "Så de vil dra hjem og se nærmere på det."
ArcAttacks gitarist spiller med gnister fra gigantiske Tesla-spoler. (ArcAttack) 
En ArcAttack-demonstrasjon i Austin, Texas, kalt "Project Titan." (ArcAttack) 
ArcAttacks robottrommis, "King Beat." (ArcAttack) For å forstå hvordan ArcAttacks syngende Telsa-spoler fungerer, er det best å starte med definisjonen av en Tesla-spole. DiPrima kaller gruppens syngende Telsa-spiraler "oppgraderinger" av Teslas originale design fordi de bruker solid-state transformatorer og andre elektriske deler som ikke var tilgjengelige på Teslas tid. Men mye av den grunnleggende ideen er fremdeles der. Disse enhetene fungerer i hovedsak som elektriske innstillingsgaffler, noe som betyr at de lagrer elektrisk energi ved å svinge med sin naturlige resonansfrekvens. Mer spesifikt inneholder kretsene på enhetene en induktor - en elektrisk komponent som motstår endringer i den elektriske strømmen - og en kondensator - en elektrisk komponent som lagrer energi.
Disse såkalte resonante Tesla-spolene har hver to spoler, en primær og en sekundær. Enhetene tar først strøm fra en stikkontakt og trapper opp energien ved å skifte strøm frem og tilbake mellom induktor- og kondensatorkomponentene til primærspolen. Den sekundære spolen er innstilt på samme resonansfrekvens som primærspolen, så når den første har kommet opp i fart, kan de to spolene bytte energi frem og tilbake.
Resultatet av svingningen er høyspenning, høyfrekvent energi som blir lagret i smultringformen som bor på toppen av enhetens tårn, en struktur som kalles en “torus.” Tesla-spiralene til ArcAttack kan legge en halv million volt inn i torus. Så trakter de den energien gjennom en annen induktor for å kontrollere strømmen og produsere massive gnister. ArcAttacks gigantiske spoler kan generere gnister som strekker seg 12 fot lange.
Selv om energiproduksjonen fortsatt er langt under de 100 millioner volt som finnes i selv de svakeste lynene, er det nok å kreve ekspertoperatører. "Akkurat som pyroteknikk er gnistene farlige, " sier DiPrima. "Spolene er like sikre som menneskene som betjener dem."
Sikkerhet er en prioritet for ArcAttack. Derfor må utøveren som spiller lyngitar (en plikt som deles av flere gruppemedlemmer) ha på seg et spesielt antrekk kalt Faraday-drakt. Denne drakten er oppkalt etter Michael Faraday, en annen historisk skikkelse som eksperimenterte med strøm. Det er ikke tilfeldig at drakten ser ut som kjedepost. Den er laget av mange metalllenker som leder strøm rundt brukerens kropp i stedet for gjennom den. Den designen gjør at drakten veier omtrent 30 pund. Ubehaget er absolutt verdt beskyttelsen det gir når gnistene flyr. "For det meste kan du ikke engang fortelle at [strøm treffer deg], " sier DiPrima. "Du kan bare si det fordi du kan føle litt luft som beveger seg rundt fingertuppene." Det mest brukeren kan føle er noen statiske lignende zaps.
Med en bakgrunn innen elektronikkreparasjoner og erfaring med å spille gitar siden han var 14 år, var DiPrima drivkraften bak å få Tesla-spolene til å synge. For mer enn ti år siden så han et Tesla-spiraloppsett der en bruker kunne fikle med skiver for å modulere tonehøyde og volum på lydene som kommer fra spolene. Det var da han bestemte seg for å lage musikk med Tesla-spoler.
Den syngende delen av ArcAttacks spesialdesignede spoler tar teknologien et skritt lenger. Ved hjelp av en MIDI-kontroller og logikkbrett som de som finnes på en datamaskin, kan DiPrima og hans bandkamerater presist kontrollere tidspunktet for resonansen mellom spolene. Kontrollen lar spolene resonere i noen få sykluser før du stopper dem. En enkelt hendelse som denne forstyrrer atmosfæren rundt spolen nok til at den produserer en hørbar poppstøy. Nettopp tidsstyring av på-av-spolenes sykling manipulerer disse popene, så det høres ut som en lapp, og det å snøre sammen en haug noter gjør en melodi. Gruppen styrer spolenes sang ved bruk av enten en modifisert elektrisk gitar eller et tastatur.
Sammen med et trommesett spilt av en robot, spiller ArcAttacks medlemmer originale elektroniske komposisjoner og omslag av sanger som vil varme ethvert nørkes hjerte. Temasangene fra Doctor Who og filmen Pacific Rim, og "Imperial March" fra Star Wars er bare noen få eksempler. Mens medlemmene inkluderer en roterende rollebesetning av karakterer fra Austin-området og utover, involverer gruppen hovedsakelig DiPrima; broren John som spiller rollen som hovedkomponist; og Andrew Mansberger som spiller keyboard og skriver sanger.
Hva kan deltagere til fremtiden se her festivalen når ArcAttack inntar scenen? Da jeg snakket med DiPrima, var gruppen fortsatt i ferd med å ferdigstille setlisten sin, men han visste en ting for sikkert: "Det blir lyn, " sier han.
Tesla ville sannsynligvis godkjenne.
ArcAttack vil opptre på Smithsonian- magasinet “Future is Here” -festivalen i Shakespeare Theatre's Sidney Harman Hall i Washington, DC. For å se det LIVE, bli med oss på Facebook denne lørdagen 23. april, klokken 17.00 EST. Følg med på gruppens showplan på hjemmesiden deres og se morsomme eksperimenter på YouTube-kanalen deres.
