Flamingos signaturpose er et varig naturlig mysterium. Forskere har gitt en rekke teorier om hvorfor fuglene ofte står på et enkelt, smalt bein mens de hviler - noen sier at det hjelper dem å spare varme i kalde farvann, andre opprettholder holdningen reduserer muskeltrettheten. Nå utforsker en ny studie hvordan fuglene opprettholder sin balansegang, og gir ny innsikt i flamingos ensbeinte holdning.
Som Ed Yong rapporterer for Atlanterhavet, ønsket biologene Young-Hui Chang fra Georgia Tech og Lena Ting fra Emory University å finne ut hvor mye muskelenergi som blir brukt når flamingoer får abbor på det ene benet. De satte kursen mot Zoo Atlanta bevæpnet med en styrkeplate, som måler styrken som et organ genererer på bakken, og kokte den under noen fluffy ungflamingoer. En flamingo sovnet på tallerkenen, slik at Chang og Ting kunne observere den lille fuglens overraskende robusthet da den smalt. "Kroppen svaiet mindre, og tyngdepunktet beveget seg bare millimeter, " skriver Yong.
Chang og Ting satte seg deretter for å gjennomføre detaljerte undersøkelser av fuglenes ben. De skaffet to frosne flamingo-kadavre fra Birmingham Zoo og dissekerte dem, i håp om å avdekke funksjoner som ville sikre benfugene på plass. De fant ingenting av det. Men da Chang bestemte seg for å hente flamingo-kadaveren, tok eksperimentet en dramatisk vending.
Han holdt kadaveren i skinnbenet og løftet den oppreist - og benfugene låst øyeblikkelig i en rettbeint stilling. Som Charles Choi skriver for Discover Magazine, fikk den døde fuglens evne til å opprettholde et stivt ben befaret Chang og Ting til å konkludere med at flamingoer støtter seg på det ene benet ved bruk av en passiv mekanisme som ikke krever aktiv muskelkraft.
“Det var 'Aha!' øyeblikk da vi visste at vi var på noe spesielt, ”sa Chang til Choi. "Hvis en død flamingo kunne gjøre det, er det sannsynligvis tilgjengelig for levende fugler å gjøre."
Interessant nok holdt ikke kadavrene en stabil stilling da de ble støttet opp på to ben, noe som antydet at å stå på to føtter krever mer innsats for flamingoer enn å sitte på et ben.
Hvorfor kan dette være tilfelle? I følge Travis M. Andrews fra Washington Post hjelper flamingos unike skjelettstruktur dem til å holde seg i ro mens de hviler på en fot. Som mennesker har fuglene to hovedbenledd: ankelen og kneet. Den bøyde kjeltringen av beinet som vi kan se på ser ut som et kne, men det er faktisk fuglenes ankel. Kneet deres er tucket opp under fjærene på magen. Forskerne publiserte resultatene i Royal Society-tidsskriftet Biology Letters,
Når flamingoer begynner å snooze, løfter de det ene beinet, lener seg litt fremover slik at den andre foten deres er sentrert rett under deres voluminøse vogn. Dette forskyver massesenteret foran flamingoenes skjulte kne, forklarer Yong i Atlanterhavet og trekker hoften og kneet fremover. Leddene klikker på plass, og tyngdekraften holder fuglene stille.
Matthew Anderson, en eksperimentell psykolog som spesialiserer seg på dyreoppførsel, forteller Paul Rincon fra BBC at Chang og Tings forskning er “et betydelig skritt fremover.” Men, legger han til, deres studie “undersøker ikke når og hvor flamingoer faktisk bruker oppførselen i spørsmålet, og dermed tar ikke denne artikkelen virkelig spørsmål om hvorfor flamingoer hviler mens de er på ett ben, "sa Anderson.
Fortsatt tilbyr Chang og Ting en gjetning. Forskerne skriver i studien sin at antydninger om at flamingoer kan sove på ett bein bare fordi posituren krever mindre energi.
