En av de roligere minnene om 150-årsjubileet for borgerkrigen - men en av de mest spennende - kan snart finnes i en alkove ved enden av en hovedgang på Smithsonian's National Portrait Gallery (NPG) i Washington, DC mellom to rom som inneholder høydepunkter for museets borgerkrigssamling, en ny utstilling, "The Death of Ellsworth, " gjenoppretter en en gang berømt, men nå stort sett glemt hendelse. Utstillingen åpner 29. april.
Relatert innhold
- Gene Krupa: en trommeslager med Star Power
- The Legend of Lincoln's Fence Rail
Det brennende objektet er et 3 / 8- med 2 3/16-tommers fotografi av Union Army Col. Elmer E. Ellsworth, en forbløffende figur, med venstre hånd hviler på kilden til sabelen hans. James Barber, NPG-historikeren som kuraterte utstillingen, beskriver portrettet som "en av perlene i vår historie om krigen."
Bildet ble tatt rundt 1861 av en ukjent portrettist i New York-studioet til Mathew Brady, fotografen som ville bli uutslettelig assosiert med bilder fra borgerkrig. Fotografiet er et trykk fra et originalt glassnegativ kjøpt av NPG i 1981.
Ellsworth var en mann med store militære ambisjoner, men hans meteoriske berømmelse kom på en måte han ikke kunne ha håpet på: postume. I en alder av 24, som sjef for de 11. frivillige i New York, også kjent som First Fire Zouaves, ble Ellsworth den første unionsoffiser som ble drept i krigen.
Han var ikke bare noen unionsoffiser. Etter å ha jobbet som patentagent i Rockford, Illinois, i 1854, studerte Ellsworth jus i Chicago, hvor han også tjente som oberst som befalende kadetter fra National Guard. I 1860 tok Ellsworth jobb i Abraham Lincolns advokatkontor i Springfield. Den unge ekspeditøren og Lincoln ble venner, og da den utvalgte presidenten flyttet til Washington i 1861, fulgte Ellsworth ham. Ellsworth, en student i militærhistorie og taktikk, beundret Zouaves, algeriske tropper som kjempet med den franske hæren i Nord-Afrika, og hadde brukt sine treningsmetoder med kadettene hans. Han designet til og med en uniform med posete bukser i Zouave-stilen.
Ellsworth, som er hjemmehørende i staten New York, forlot Washington til New York City rett før krigens begynnelse. Han hevet det 11. frivillighetsregimentet i New York, vervet mange av dets tropper fra byens frivillige brannvesen (derav “Fire Zouaves”) og kom tilbake med regimentet til Washington.
24. mai 1861, dagen etter at Virginia-velgere ratifiserte statskonvensjonens beslutning om å løsrive seg fra unionen, kom Ellsworth og hans tropper inn i Alexandria, Virginia, for å hjelpe til med okkupasjonen av byen. Mens det skjedde, hadde et konføderert flagg på 8 meter og 14 meter - stort nok til å bli sett av kviseklass fra Det hvite hus - vært synlig i Alexandria i flere uker, fløyet fra taket på et vertshus, Marshall House.
Regimentet, organisert bare seks uker tidligere, møtte ingen motstand da det beveget seg gjennom byen. Barber bemerker imidlertid at “Zouavene var en uregjerlig gjeng, som bortskjemte for en kamp, og da de kom inn i Alexandria, kan de ha følt at de allerede var inne i det. Så Ellsworth kan ha ønsket å få det flagget raskt ned for å forhindre problemer. "
På Marshall-huset legger Barber til: "Oberst Ellsworth møtte tilfeldigvis den ene personen han ikke ønsket å møte" - hovedinnehaver James Jackson, en nidkjær forsvarer av slaveri (og, sier Barber, en beryktet slaveovergriper) med en forkjærlighet for vold.
Ellsworth nærmet seg vertshuset med bare fire troppere. Han fant ingen motstand og tok ned flagget, men da han sank ned i hovedetasjen avfyrte Jackson mot Ellsworth på et punktum med en hagle og drepte ham øyeblikkelig. En av Ellsworths menn, Cpl. Francis Brownell, skjøt så dødelig Jackson.
En reporter fra New York Tribune var tilfeldigvis på scenen; nyheter om skuddvekslingen reiste raskt. Fordi Ellsworth hadde vært Lincolns venn, ble kroppen hans ført til Det hvite hus, hvor det lå i staten, og deretter til New York City, hvor tusenvis stilte seg opp for å se kortet som bar Ellsworth kiste. Langs ruten viste en gruppe sørgende et banner som erklærte: "Ellsworth, 'Hans blod gråter for hevn.'"
"Husk Ellsworth!" Ble et rop fra unionen, og det 44. frivillige infanteriregimentet i New York fikk kallenavnet Ellsworth's Avengers. I følge Barber, "Gjennom konflikten, ville hans navn, ansikt og dyktighet bli husket på brevpapir, i noter og i minneslitografier." En sides skurk er en annen sides patriot, selvfølgelig, så Jackson ble på samme måte feiret i Sør og i en bok fra 1862, Life of James W. Jackson, The Alexandria Hero .
Etter krigen, og etter å ha nådeløst andet sin kongressmedlem, ble Brownell tildelt medaljen til ære.
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions .
Redaktørens merknad: En tidligere versjon av denne artikkelen uttalte at Brownell ble tildelt Congressional Medal of Honor. Denne versjonen er korrigert.
Etter at Union Army Col. Elmer E. Ellsworth, vist i dette portrettet med et flagg, ble drept, ble offiseren en Union martyr. (Chicago History Museum / Bridgeman Art Library International) 
Da president Abraham Lincoln fikk vite at Ellsworth, avbildet her ca. 1860, hadde blitt drept, utbrøt presidenten, "Gutten min! Gutten min! Var det nødvendig at dette offeret skulle tas?" (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution)
