Et mareritt fullt av kakerlakker og maur: Det var hva First Lady Eleanor Roosevelt og hennes husholderske, Henrietta Nesbitt, fant på deres første inspeksjon av Det hvite hus-kjøkkenet.
Relatert innhold
- Eleanor Roosevelts overraskende forbindelse til en dystre by
- Hvorfor Eleanor Roosevelt besøkte aktive krigssoner under andre verdenskrig
- That One Time Eleanor Roosevelt var en DJ
Roosevelt og Nesbitt hadde allerede et arbeidsforhold da Roosevelts flyttet inn i Det hvite hus, og hun kom til å være deres husholderske, noe som antagelig hjalp når hun ble møtt med denne innenlandske redselen.
Paret hadde kjent hverandre lenge i Hyde Park, der Roosevelts tidligere bodde. Nesbitt beskrev øyeblikket de møtte kjøkkenet i memoaret hennes, White House Diary . Det var en del av deres første gjensidige turne i Det hvite hus, like etter at Roosevelts flyttet inn og Eleanor Roosevelt hadde mottatt en times lang tur fra forgjengeren. De fleste av rommene var farbare, selv om Nesbitt miste grimt om de mange krystallkronene som skal poleres. Men da:
Så nådde vi kjøkkenet, og jeg sier at hjertet mitt sank. Vi sto begge stille og så rundt og så på hverandre.
Jeg har prøvd å beskrive kjøkkenet i Det hvite hus som det var den gang. Noen avisforfattere gjorde det bedre enn jeg noen gang kunne. "Det ser ut som en gammeldags tysk rathskeller, med mye gammel arkitektonisk sjarm."
Jeg kan ikke opparbeide noen sjarm for kakerlakker. Uansett hvordan du skrubber det, er gammelt treverk ikke rent. Dette var det "første kjøkkenet i Amerika", og det var ikke engang sanitær. Fru Roosevelt og jeg pirket rundt, åpnet dører og forventet at hengsler skulle falle av og at ting skulle fly ut. Det var den slags sted.
Paret var enig: Et nytt kjøkken var i orden. Denne kjøkkenrenoveringen, også kjent som Public Works Project nr. 634, tok sommeren og høsten 1935. "Ingeniører fra General Electric og Westinghouse jobbet med ansatte i Det hvite hus for å bringe hele den kulinariske avdelingen inn i 1900-tallet, " skriver Sydnee C. Windston for National Women's History Museum.
På slutten skrev Nesbitt at kakerlakker og mus fremdeles var et problem, men at kjøkkenet i det minste var bedre. Boken hennes inneholder en fascinerende beretning om Det hvite hus mange angrep, som spente fra mus, rotter og ekorn til "monster" kakerlakker og svarte maur som "alltid dukket opp i kaldt vær, " skrev hun.
Men selv om kjøkkenet var annerledes, vil noen si at det absolutt ikke gjorde noe for maten i Det hvite hus.
"Nesbitt, en Hyde Park-nabo til Roosevelts som hadde jobbet med Roosevelt i det lokale Hyde Park League of Women Voters-kapittelet, hadde liten erfaring utover å drive hjemmebakeri da hun takket ja til jobben, " skriver Det Hvite Hus Historiske Forbund. Hennes sterke personlighet og tvilsomme tilnærming til matlaging ga kjøkkenet i Det hvite hus et rykte for å ha vist noen grundig ufordøyelige ting.
Henrietta Nesbitt i 1939. (Library of Congress) "Fru Nesbitt viste seg måltider så grå, så hengende og så spektakulære udugelig at de ble en Washington-legende, " skriver Laura Shapiro for The New Yorker . "I det hele tatt styrte fru Nesbitt 1600 Pennsylvania Avenue med en jernveve og kokte som hun så passende i vanskelige tider, " skriver Stephanie Butler for History.com. “Menyene hennes var notorisk spartanske, med stor vekt på lever, salt torsk og strengbønner. Maten var så kjedelig at til og med White House Press Corps la merke til den, og sladderartikler dukket opp i aviser om presidenten nektet nok en tallerken med fårekjøtt. ”
Nesbitt jobbet kort for President Harry Truman og First Lady Bess Truman, men hennes matlaging og hennes praktiske tilnærming til innenriks ledelse passet ikke med deres ganer, og hun ble til sammen hermetisert, til lettelse for Det Hvite Hus og sannsynligvis de private og posthum tilfredshet av president Roosevelt, som ofte hadde vært i strid med Nesbitts matlaging i hele sin periode. Men Eleanor Roosevelt var ikke på jakt etter en dyktig kokk da hun ansatt Nesbitt, skriver Shapiro: Som mathistoriker Barbara Haber bemerket, “hun ville bare ha noen som hun følte seg komfortabel med.”
