Mens en kjølig vind kruset over CaloosahatcheeRiver og inn i Fort Myers sentrum, Florida, i desember 2002, surret rundt 3000 mennesker gjennom dørene til konferansesenteret ved elven. Mange vinket skilt. “Ikke trå på meg! '' 'Ikke gi opp skipet!' '' Redd jobbene våre! '' En mann, kledd i rødt, hvitt og blått, bar et stort hvitt kors merket" Eiendomsrettigheter. " 'Det var tynne tenåringer og hvithårede pensjonister, rufsete seilere i tatterede jeans, forretningsmenn i skarpt skrukket khakier, en kvinne i svarte skinnbukser og stiletthæler. Det de fleste av dem hadde til felles, var sinne mot en foreslått føderal begrensning i vannkanten som de følte ville undergrave levebrødene og livsstilen av hensyn til manaten, en lubben, sjenert sjøpattedyr kjent for gamle tiders som en sjøku. Som en demonstrantens T-skjorte sa det: "Stopp Manatee Insanity!"
Relatert innhold
- Et nytt paradigme for dyreforskning: La dem delta
I årevis har Florida vært plaget av en bitter, ofte innviklet konflikt om den milde skapningen som bor i mange av buktene, kanalene og elvene. Tvisten gjelder nye forskrifter, som skal sikre artenes overlevelse, som ytterligere begrenser utviklingen, men også båtmenns tilgang til visse farvann bebodd av manater; båtkollisjoner er den ledende årsaken til manateedød. Selv om manateen har blitt utpekt som en truet art siden den første listen ble utarbeidet i 1967, vet ikke biologer hvor mange av dyrene som er igjen i Florida farvann, og begge sider har benyttet seg av den usikkerheten for å fremme deres sak. Manatee-talsmenn sier at skapningene knapt holder på seg og kan være i fare, mens mange båtfolk, sportsfiskere og utviklere hevder at befolkningen nylig har rebound og ikke faktisk er truet. Sammenstøtet, rapporterte New York Times i februar 2002, er "en av de heftigste kampene om en truet art" siden tømmerhoggere og miljøforkjempere kvadrer seg over den flekkete ugla i det nordvestlige stillehav for et tiår siden.
Fort Myers-høringen, som gikk inn på den ganske arkane saken om hvor mange manater som ved et uhell kan bli drept av menneskelig aktivitet uten å true befolkningen som helhet, representerte noe av et klimaks i dramaet. Holdt ved siden av elven som i løpet av de siste ti årene har sett flere dødsfall av sjødyr av båter enn noen annen i staten, inneholdt den blant andre statslovgiver Lindsay Harrington, en folksy eiendomsmegler som en gang sammenlignet miljøvernere med vannmeloner— grønn på utsiden og rød på innsiden. "Mange av oss mener at dette går for jævlig langt!", Sa Harrington. Publikum jublet. Laura Combs, sørvest-Florida regionale koordinator for Save the Manatee Club, ble overbevist om talsmann for manatee-beskyttelse, og fikk bud da hun reiste seg for å tale for begrensning. Etter møtet ropte noen fremmøtte på Combs at hun ødela livet. "Jeg var ganske flummoxed, " husket hun.
Manatee kan virke som en usannsynlig årsak célèbre. Den har en kropp som en dumpling, en paddellaktig hale og en skvis som Mr. Magoo's. En gjennomsnittlig voksen er omtrent ti meter lang og veier 1 000 kilo. Dyrene har en tendens til å være ensomme, bortsett fra når de pares eller når kaldt vær ber dem om å kvele nær varme kilder eller kraftverkets utløpsrør. Som seler og hvalross, puster manater gjennom snuttene. De overflater for å ta pusten omtrent hvert tredje eller fjerde minutt.
Manater spiser for det meste akvatisk vegetasjon - synet av de korpulente beistene som førte til deres kvaavns kallenavn - og har blitt observert som drar seg ut av vannet for å nappe på plenene. Alt manater gjør, gjør de sakte. De svømmer vanligvis ikke raskere enn fem mil i timen, selv om de kan sprint nesten tre ganger så raskt. En moden kvinne produserer vanligvis en kalv hvert annet til femte år etter en svangerskap på 12 til 13 måneder. Merkelig nok sier forskere at de ikke vet hvor lenge manater vanligvis lever i naturen. Men et fanget dyr på Parker Manatee Aquarium i Bradenton, Florida, feiret sin 55-årsdag i fjor.
Florida-manaten ( Trichechus manatus latirostris ) og den antillenske manaten, som finnes i hele Karibia, er begge underarter av den vestindiske manaten. Det er to andre manatearter, en i Amazonas og en annen langs vestkysten av Afrika. Den omfattende graven av de indiske hav og stillehavene er en nær slektning. (Med sine krumme kropper og små haler antas manater og dugonger å ha inspirert havfruelegenden.) Fossiler antyder at manater har gjort hjemmet sitt rundt Sunshine State i 45 millioner år. Florida manatee varierte en gang så langt nord som Carolinas og så langt vest som Texas, men i dag er det overskriften nyheter når man kommer bort fra hjemmevannet, som da en mann dukket opp nær Rhode Island i 1995.
Hver vinter strømmer turister til byen Crystal River, Florida, omtrent to timer nord for Tampa, for å se hundrevis av dyrene som søker tilflukt i den vårfôrede varmen fra Crystal og Homosassa-elvene. Turfirmaer fører dykkere til dyrene. Representasjoner av skapningen pryder CrystalRivers vanntårn og bussbenker. Byen er ikke alene om å tjene penger på manater. I 2002 betalte mer enn 95 000 bileiere i Florida 20 dollar ekstra for en "Save the Manatee '' -skilt, med inntektene øremerket til marin forskning.
Folk drepte en gang manateer for sitt saftige kjøtt. Så lenge siden på slutten av 1800-tallet spådde observatører dyrets forestående utryddelse. (En annen nær slektning, Steller's sea cow, av Bering Sea, ble utslettet på slutten av 1700-tallet av jegere som satte pris på kjøtt og hud.) I 1893 skjøt eiendomsmogulen Frederick Morse - en av Miamis grunnleggere - et tiltak forbud mot manatejakt gjennom Florida lovgiver. Men drapet på skapningen for mat vil fortsette i flere tiår, i stor grad på grunn av slapp eller ikke-eksistent håndhevelse. I de 31 årene siden den føderale loven om truede arter trådte i kraft og gjorde det å drepe et listet dyr til en forbrytelse, er myndighetene i Florida kjent for å ha tiltalt bare en Manatee-lovbryter: I 1985 var kapteinen på en kommersiell fiskebåt funnet med en slaktet manat beordret til å betale en bot på 750 dollar og sonet en seks måneders fengsel.
I mellomtiden har kampen for å redde manater skiftet fra jakt til båtliv. Båtskrog og kjøl sprekker manatehodeskaller og bryter ribbeina. Propeller skiver skjulene sine, ofte med fatale konsekvenser. Fra 1974 til og med 2002 tallførte statsbiologer 4673 dødsfall av manater, hvorav 1.164 var resultatet av møter med båter.
I 1949 oppdaget Joe Moore, en biolog fra EvergladesNational Park, at han kunne fortelle en manat fra en annen ved å studere propell arr. Ahides arrmønster er nesten like særegent som et fingeravtrykk og fungerer i dag som grunnlag for manateidentifisering. Innsamling av 100 000 fotografier av rundt 2000 manater som er tatt over tre tiår, gjenstår i Gainesville, Florida. Manatee Individual Photo-Identification System er lagret i rad på rad med svarte permer og en datamaskindatabase i et par trange rom i den amerikanske geologiske undersøkelsen. Manatee Individual Photo-Identification System er en av de mest omfattende portrettene av en sjøpattedyrart. Mange fotografier viser arr ervervet gjennom mange år. En dokumentert sjørøver hadde arr fra 49 tidligere innkjøringer med båter. Den 50. drepte dyret.
Keeperen av krusebøkene er Cathy Beck, en biologi for dyreliv som virker nesten smertefullt inntil du legger merke til plakaten på kontorveggen til en uskadd manate som spør: "Hva, meg bekymre deg?" av bemerkelsesverdige eksempler, inkludert Popeye, en manate som er sett i CrystalRiver med et skråstykke så dypt på siden at musklene blir utsatt; Phalanges, hvis strimlede hale ligner bølgende fingre; og Whatamess, oppkalt etter de kryssende sårene på ryggen. "Jeg har sett dyr som du ikke en gang kan tro at de fremdeles lever, " sier Beck.
Når en død manatees kadaver blir hentet, blir den ført til statens Marine Mammal Pathology Laboratory, i St. Petersburg, hvor biologer fotograferer det og sender bildet til fotodatabasen for mulig identifisering. De utfører også en nekropsy for å bestemme dødsårsaken. I 2002 undersøkte personalet rekord 305 døde manater, hvorav 95 var drept i båtkollisjoner - også rekordmange.
De fleste av de tidligste bildene i statens ekstraordinære manatefotosamling er svart-hvite øyeblikksbilder tatt på 1960-tallet av James “Buddy '' Powell, den gang en snirklet tenåring som ikke elsket noe bedre enn å tilbringe hele dagen ombord på Boston Whaler på å utforske det skjulte viker og stille kilder med gin-klar Crystal River.
En dag i 1967, da Buddy var 13 år, oppdaget han en langhåret mann som satt stille i en Sears-johnbåt og stirret ned i vannet. "Han fisket ikke, " minnes Powell. “Han dykket ikke. Han var tydelig malplassert. ”Powell spurte mysteribåteren om han trengte hjelp. 'Nei', sa mannen, Daniel 'Woodie' 'Hartman, som akkurat var i ferd med å begynne med det som skulle vise seg å være en sædundersøkelse av manaten, da en dårlig forstått art. Hartman, innfødt i Maine, var utdannet student fra CornellUniversity. Første gang han hoppet inn i Crystal River for å se nærmere på det valgte motivet hans, landet han midt i en flokk med ellers blide hanner som aggressivt forfølger en kvinne. Han klatret tilbake i båten sin. "Jeg ble irritert over hvordan jeg skulle studere dem hvis jeg var for redd for å komme i vannet med dem, '' sier Hartman, nå pensjonist og bor i nærheten av Jackman, Maine. "Endelig kom jeg meg tilbake i vannet. '' Powell ble Hartmans assistent, og ved å bruke et bruktvannskamera under vann begynte de å fotografere manater og studere pattedyrene på nært hold. Mer enn en gang, sier Powell, ville en vennlig kvinnelig manatee ta tak i masken hans og gi ham en whiskery buss. En historie av Hartman for National Geographic om "havfruer i fare" vakte oppmerksomheten til den franske filmskaperen Jacques-Yves Cousteau, hvis TV-dokumentar fra 1972 om manater økte bekymringen for dyret i 1972.
Mye av den nåværende kontroversen kan spores til Hartmans første statlige folketellere for luftfartsfeil, sommeren 1972. Flyr rundt i en Piper Cub, Hartman og Powell, den gang en høyskolestudent, la opp manaterne de så og prøvde å redegjøre for de de ikke kunne se på grunn av grumsete vann eller dårlig vær. Paret som beregnes må være rundt 600 til 800 manater i Florida - et antall som noen ganger fremdeles er sitert av talsmenn for beskyttelse av manatee, til tross for forskernes egne bekymringer. Dataene var “fulle av feil”, sier Powell, som fikk en doktorgrad i zoologi ved University of Cambridge i England og nå er direktør for akvatisk bevaring ved Wildlife Trust, en forsknings- og bevaringsorganisasjon med et kontor i Sarasota, Florida .
Biologer som foretok senere undersøkelser av luftbefolkningen, gjorde det vondt å gjøre dem om vinteren, når manater som samles i nærheten av varme vannkilder antagelig ville være lettere å telle. Fra og med 1991 fant landmålerne konsekvent mellom 1500 til 2500 manater. Forskerne advarte om at antallet svingte i henhold til telleforhold, ikke fordi den faktiske manatepopulasjonen varierte så dramatisk. Miljøvernere siterte tallene som et slags sluttord om manatepopulasjonen og karakteriserte selv de høyere tallene som bevis på en krise - et syn som fant veien til Tallahassee, delstatshovedstaden. "Det er en truet art som er nær ved å bli utdødd i Florida-farvann, og jeg vil ikke være en del av det, " kunngjorde statsminister Jeb Bush i 2000. "Det er mitt favorittpattedyr. ''
Så, i januar 2001, utløste en ny undersøkelse en ny kontroversrunde. Ledet av det statlige havforskningsinstituttet, kom det frem til 3.276 manater - langt mer enn noen hadde våget å tro at eksisterte. Bruce Ackerman, en forsker som koordinerer den pågående studien, sier optimale undersøkelsesforhold, inkludert langvarige kuldegrader og klar himmel, bidro til høyere antall befolkninger. Nå snudde båtfolk og sportsfiskere bordene på manatebeskyttelsesgrupper, og hevdet at befolkningen hadde gått opp, ikke ned. De argumenterte også for at den dokumenterte økningen i manateedødsfall, snarere enn bevis på en alarmerende trend, bare reflekterte det større antall dyr. Båtbegrensninger bør lempes, mente noen. Jim Kalvin, en dock-bygger i Napoli og grunnleggeren av en båtførende fortalergruppe, Standing Watch, sier at overflødige manatebeskyttelsestiltak hindrer personlige friheter og representerer det "flagrante misbruk av de truede artslovene. ''
Ackerman er enig i at den totale manatebestanden sannsynligvis har økt de siste 30 årene, noe han tilskriver innsats for å forbedre vannkvaliteten og beskytte dyrene mot hurtigbåter. Men det betyr ikke at manateen har en sunn fremtid, advarer han, fordi antallet som dør av alle årsaker statlig, inkludert båtkollisjoner, har steget så høyt at det antas å være lik antall fødte. "Du tar bort [befolkningens] evne til å vokse, " legger Ackerman til.
En føderal analyse av manateepopulasjonstrender i april 2003 maler et enda dyster bilde. Den konkluderte med at 3 til 13 manater som drepes årlig av menneskelig aktivitet, ville ha en ubetydelig innvirkning på statens manatepopulasjon. Men flere dødsfall enn det, sa forskerne, kan ha en alvorlig effekt på lang sikt.
statens mest vellykkede manatee-advocacy-gruppe vokste ut av en usannsynlig allianse mellom daværende guvernør Bob Graham og den tropiske trubaduren Jimmy Buffett. Da de to møttes på scenen på en Buffett-konsert i 1981, uttrykte underholderen et ønske om å gjøre noe for sjørøverne han så svømme av seilbåten sin. (Han hadde til og med skrevet en sang, 'Growing Older But Not Up', 'sammenligne seg med en gammel prop-arrete manat.) Dermed ble Save the Manatee Club født, som i dag har 40 000 medlemmer og et årlig budsjett på 1, 3 millioner dollar.
Døren til klubbens kontorer, i Maitland, i utkanten av Orlando, er vanligvis låst, på grunn av trusler gruppen sier at den har mottatt gjennom årene. De fleste av de 17 ansatte er kvinner, og hver har et sett med vannmelonformede øreringer, i et blinkende nikk til Representant Harringtons kommentar om miljøforkjempere og den saftige frukten. Graham, som ga opp en søken etter den demokratiske nominasjonen til president den siste oktober og har kunngjort planer om å gi avkall på Senatsetet i januar 2005, er ikke lenger direkte involvert i klubben. Men Buffett fungerer fortsatt som sin styreleder, sammen med 75 år gammel aktivist og tidligere statsrepresentant Helen Spivey, og skaffer penger til organisasjonen gjennom salg av T-skjorter og andre memorabilia som promoterer musikken hans.
I 2000 sluttet Save the Manatee Club til søksmål med andre fortalergrupper som Sierra Club, Humane Society of the United States og Pegasus Foundation. Drakten anklaget Florida og amerikanske byråer for å ha unnlatt å beskytte sjørøver i henhold til truede arter, loven om beskyttelse av sjøpattedyr og den nasjonale miljøpolitiske loven. "Vi så potensialet i en kampanje med presedens, " sier Pegasus's Cynthia Frisch. “Hvis vi ikke kan redde et dyr som manateen, hva er da sjansen for at vi redder en truet flue eller en blomst? Dette er den ledende kanten av dyrevelferdsbevegelsen. '' I 2001 slo Florida og den føderale regjeringen seg opp med talsmaktskoalisjonen. Staten begynte å utarbeide nye fartssoner for Florida-vannveiene, og den føderale regjeringen gikk med på å slå ned på nye utviklingstillatelser ved sjøen og å kartlegge nye områder der båtfolk ville bli begrenset eller forbudt.
Så kom tilbakeslaget, antent av estimatet av den høye luftfartsfeilbefolkningen i 2001. En sportsfiskergruppe, Coastal Conservation Association of Florida, anmodet staten om å revurdere manateens status, med mål om å fjerne manatee fra statens liste over truede arter. Flyttingen, hvis vellykket, ville åpne døren for å rulle tilbake noen statlige manatebeskyttelse og å fjerne dyret fra den føderale listen over truede arter. Statlige dyrelivstjenestemenn har utsatt kjennelse om begjæringen til senere i år.
I mellomtiden var det 73 dokumenterte båtrelaterte manateedødsfall i 2003 - men nede fra totalt 95 i 2002. Fallet kan gjenspeile den nylige lavkonjunktur, noe som demper fritidsbåtliv. Eller det kan være at statlige og føderale tjenestemenn har styrket håndhevelsen av båtens fartsgrenser. Eller kanskje alle brouhahaene har oppfordret båtfolk til å redusere farten. I så fall kan Floridas manate-galskap ha reddet noen få sjøkyr.
