Fisken som spiste hvalen: The Life and Times of America's Banana King
av Rich Cohen
Amerikanere spiser rundt 20 milliarder bananer i året, mer enn epler og appelsiner til sammen. Men det var ikke alltid slik - på slutten av 1800-tallet hadde få mennesker i USA noen gang sett en banan, langt mindre smakt en. Den en gang eksotiske frukten skylder sin allestedsnærhet til én mann, Samuel Zemurray - Sam “Banana Man”, en russisk innvandrer til New Orleans som gamblet på de flekke bananene andre selskaper kasserte, og fikk dem på markedet før de vendte seg til grøt. Han bygde et miniimperium av sitt eget, fusjonerte deretter med bransjens juggernaut, United Fruit. I 1933 konstruerte han et foretakskupp som landet ham på toppen av det massive selskapet; hans nekrolog i New York Times ville kalle ham “fisken som svelget hvalen”, hvorfra den klossete tittelen på Rich Cohens tunge biografi.
Fra denne historien
[×] STENGT
(WW Norton & Company) 
(Edel Rodriguez) 
(The Crown Publishing Group) 
(WW Norton & Company) 
(Cheryl Carlin) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Bøker: Teddy Roosevelt: Top Cop, Jonah Lehrer og andre Must-Read Books
Det er vanskelig i dag å forestille seg kraften til United Fruit. Det var et av de første "virkelig globale" selskapene, skriver Cohen, like utbredt som Google og "så fryktet som Halliburton." En roterende dør mellom sin utøvende suite og den amerikanske regjeringen gjorde det "vanskelig å skille United Fruit fra CIA" på 1940- og 50-tallet. Da selskapet oppdaget fiendtlighet i Guatemala - der det eide 70 prosent av all privat jord i 1942 - satte det i gang en PR-kampanje som advarte om en farlig kommunistisk tilstedeværelse. Ikke lenge etter tok guatemalere farvel med sin demokratisk valgte president, Jacobo Árbenz - “Operasjonssuksess” CIA kalte det. I 1961 lånte den amerikanske regjeringen United Fruit's våpen og skip da den sendte et band med kubanske landflyktige inn i Pigs Bay. Selskapets 115 skip, skriver Cohen, utgjør "en av de største private marine i verden."
Cohen fokuserer på Zemurrays utvidelse til Mellom-Amerika, og bokens halvhemmelige plott får den til å lese mer som et mysterium enn biografien til en forretningsmann, med karakterer som plotter militære styrter i bakgate-bakgaten. Men bananmannens oppstigning reiser brede spørsmål. Var Zemurray en voldsom erobrer eller en stor amerikansk forretningsmann? Linjen, viser Cohen, er uskarp. Vi heier på den travle immigrantens gründerånd, men beklager taktikken hans. Frukten var ikke den eneste nesten råtten.
Zemurray, som drev United Fruit i nesten tre tiår, var en skyggefull skikkelse, og Cohen erkjenner grensene for sin forskning. Men dette forhindrer ham ikke i å komme med noen dristige påstander: “Hvis du vil forstå ånden i vår nasjon, det gode og det dårlige, kan du melde deg på college, registrere deg på kurs, ta notater og betale undervisning, eller du kan studere livet til Sam the Banana Man. ”En overdreven selvfølgelig. Men det er mye å lære om den såkalte siden av "naturens smil" i denne vittige historien om frukt-peddler-snud-mogul.
Buried in the Sky: The Extraordinary Story of Sherpa Climbers on K2's Deadliest Day
av Peter Zuckerman og Amanda Padoan
Det er et vitnesbyrd om spenningen i denne boken at jeg skuret notatene, ivrig etter å lære hvordan forfatterne skrev sin beretning om katastrofen i 2008 som krevde livet til 11 personer på K2. For å beskrive toppen av verdens nest høyeste fjell, som ligger rundt Kina og Pakistan, hadde de "karakterene til å ta oss med til et sted med et lignende utseende og" og "gjeninnføre det som skjedde." Som en av få mennesker som ikke har noe Når jeg leste Jon Krakauer’s Into Thin Air, hadde jeg liten kunnskap om hva en grufull affærklatring kunne være. Denne boka gjør det klart. Klatrere drukner i snøskred, tærne går tapt, lemmene kuttes. Etter at han kom tilbake fra vandringen, hadde en manns hud vendt seg til "ostens konsistens."
Zuckerman, en journalist i Portland, Oregon, og hans fetter Padoan, en klatrer, siktet ut for å skildre portørene i høyden som risikerer livene sine, så velstående vestlige kan risikere deres: portørenes unike fysiske evner, deres tro på ånder som bebo fjellet, deres motivasjon. "Han hadde betalt oss litt penger, " sier en portør, "så vi handlet som om han eide livene våre." Boken utforsker også spenningene mellom sherpasene - en nepalsk etnisk gruppe kjent for ekstreme stigninger - og de pakistanske portørene. Men forfatternes prisverdige dokumentar om menneskene som bærer redskapen blir overtent av den avslappende eventyrhistorien om en forferdelig dag på fjellet.
Bunch of Amateurs: A Search for the American Character
av Jack Hitt
En ånd av lekenhet gjennomsyrer denne boken, som argumenterer for at amatørisme - sysler motivert av kjærlighet over forpliktelse - er det som gjør Amerika, vel, Amerika. "Amatørens drøm, " skriver Hitt, "er den amerikanske drømmen." Det er helt passende at Hitt, kanskje mest kjent for sine opptredener på "Dette amerikanske livet, " hopper lystig fra det ene emnet til det neste. Hvem som helst kan være en ekspert - hvorfor begrense deg til det du allerede vet? Et kapittel om sminkekjemikere som fikler rundt med DNA-ekstraksjon følger en på den elfenbensnakkede hakkespetten. Han vil krype blant Gungywampers i Connecticut - gamle steinhytter som noen hevder er keltiske hjem - og hunker ned med en raver som prøver å lage glød-i-mørk yoghurt. Blant eksemplene hans er virkelig inspirerende historier - underdogs som forfaller og viser de stappfulle ekspertene. Hva kan være mer amerikansk enn det? Og i en tid der den en gang utilgjengelige Encyclopaedia Britannica er i tilbakegang da open source Wikipedia får legitimitet, kan han bare være på noe.
Prairie Fever: Britiske aristokrater i det amerikanske vesten 1830-1890
av Peter Pagnamenta
Til tross for det britiske imperiets rekkevidde, var det Amerika som fanget aristokratens fantasi på 1800-tallet, sier historiker Peter Pagnamenta. Det store vesten fremkalte romantisk poesi og virket som en portal for en tidligere tid - en Eden, en arkadia, der land var ubegrenset, ikke pakket ut av primogeniture. Pagnamenta følger flere storheter på sine reiser, og hans tilnærming av samfunnets tilnærming fanger appellen - den mektige bøffelen! det vidåpne rommet! —som drev disse eventyrerne frem og tilbake over Atlanterhavet i en tid da den amerikanske eliten hadde liten interesse for sine egne bakved. Det var aldri mer enn noen få tusen velstående briter som streifet rundt præriene, men de hadde "betydning langt utenfor deres antall, " skriver han, og de representerte et vedvarende ønske om å eie en del av Amerika. En irermann bygde en ranch på 1, 3 millioner mål i Texas for 100.000 storfe sammen med sin amerikanske partner. Marquis of Tweeddale overordnede over 1, 75 millioner dekar i Texas. I 1884 eide utenlandske "adelsmenn" nesten 21 millioner dekar amerikansk land - tilsvarer en ti kilometer bred stripekyst til kyst. Men et offentlig rop førte til at Kongressen i 1887 passerte den fremmede landforslaget, og hindret utenlandske prospektører i å eie land i de vestlige territoriene, med mindre de erklærte at de hadde til hensikt å bli amerikanske statsborgere. Først da, skriver Pagnamenta, ble det "endelig innsett at det fjerne Vesten aldri kunne være en del av det britiske imperiet."
