På søndager er kanalene i Xochimilco aktivt. Bursdagsfester, familiepiknik og rambunctious turister publikum munter det berømte stedet, 27 kilometer fra sentrum av Mexico City. Fargerike dekorerte gondollignende båter, kalt trajineras, spiller støtfangere biler når de passerer mariachi-band som flyter til deres neste kunde og ølselgere som hekter det krydret øl-sammenkoket kalt michelada.
Men hverdager synker roen ned og hagens aldersbestemte formål - som et sted å dyrke avlinger - er lettet. Ricardo Rodriguez, en 41 år gammel pioner i Mexicos urbane jordbruksbevegelse, er min guide gjennom den stille baksiden av chinampas (flytende øyer) der Rodriguez hjelper de lokale bøndene som gjenopplive tradisjonelt landbruk.
Rodriquez har ingenting imot det vanlige å spise, drikke og feste som foregår i parken. Men han er rask med å understreke, “Det er bare en av de tre delene av Xochimilco.” Den andre delen er de kommersielle gårdene som formerer enorme blomsterfelt ved bruk av plantevernmidler. Men den tredje, forklarer han, er det økologiske reservatet til Cuemanco, der økologiske frukter og grønnsaker dyrkes og selges gjennom hans virksomhet, De La Chinampa a Tu Mesa (Fra den flytende øya til ditt bord).
På et bord i sentrum av båten til Rodriguez ligger en mengde landbruksprodukter hentet helt fra De La Chinampas gårder: salat som renner over av diverse greener, tomater og løk; fersk hvitost laget av melk fra kyr som beiter her; guacamole fra avokado dyrket på trær i nærliggende høyere bakken; og under et heftig lokk, fremdeles dampende sopptamales.
Ricardo Rodriguez, grunnlegger av De La Chinampa a Tu Mesa- programmet. (Naomi Tomky) De menneskeskapte øyene, bygd fra fruktbar jordbunn av innsjøen av stammene som slo seg ned her mellom det åttende og tiende århundre, produserte en gang nok mat til å mate hele Mexico City. Canal Nacional, navigerbar til sentrum, brakte råvarer fra øyene til Mercado Jamaica.
Da spanjolene ankom i 1519, tappet de mange av innsjøene og krympet Xochimilcos landbruksevne og forbød dyrking av urfolksprodukter som chia, et frø som var foretrukket for ernæringsmessige egenskaper. (En mugge med vann på Rodriguez båt er smaksatt med chia.) I 1985 ødela et jordskjelv som skadet store deler av byen ytterligere mange av kanalene.
I dag byr banen fra økologiske gårder på chinampas til Mexico City-bordene en utfordring. Gårdene produserer mer enn 70 produkter, inkludert 5.000 til 10.000 salater og to tonn purslane hver dag, store mengder som krever salg gjennom grossistmarkedet. Som et resultat blir disse lokale, organiske avlingene klumpet sammen med konvensjonelle oppdrettsprodukter og av mindre kvalitet. "Vi leter etter nye måter å selge på, fordi de tradisjonelle ikke fungerer." Sier Rodriquez.
En av de mindre tradisjonelle tilnærmingene er å tilby et hjemleveringsabonnement i CSA-stil og kjøp online. Gårdene selger også direkte til noen ledende kokker, inkludert Jorge Vallejo fra Quintonil og Enrique Olvera fra Pujol. "Folk som kjenner er kokker og medier, " sa han, men lokale borgere har ennå ikke fanget fordelene med De La Chinampas tilbud.
En bonde viser frem reddiker dyrket i en av de flytende hagene. (Naomi Tomky) Disse oppstartingen av landbruket må også takle vann- og forurensningsproblemer. De artesiske kildene som en gang matet 50 kvadratkilometer med hager, tørket ut da Mexico by leverte vann til sin tørste befolkning. Og mens De La Chinampas 1.235 dekar med gårdsbruk ligger i Cuemanco-reservatet, og dermed alle organiske, har kanalene et rykte på seg for forurensning. Programmet har opplevd vanskeligheter med å overbevise byboere om at Xochimilcos produkter er rene og verdt pesos.
"Vårt arbeid er å finne kanaler for å selge produktene, " sier Rodriguez, men å publisere sin eksistens og overbevise kunder om det er verdt, er like vanskelig som å navigere i en trajinera gjennom kanalene på en søndag ettermiddag. Når han lykkes, sier han, er det den beste delen av jobben: å spre ånden til det tradisjonelle jordbruket og smaken av ferske, organiske råvarer rundt i byen - og utover.
På en rolig tirsdag morgen, og smaker krydret og knallrøde reddiker trukket frisk fra den myke, fuktige, nesten jet-svarte jorda, er det vanskelig å forestille seg at noen ikke vil betale for denne råvaren. Selvfølgelig vet Rodriguez at besøkende ser det slik og håper at en holdning en dag vil spre seg over hovedstaden.
Hver reisende til Mexico by bør ta seg tid til Xochimilco, starte med frokost på søndagsmarkedet for pit-stekt barbacoa (lam) og stoppe inn for å se noen av de beste verkene av Diego Rivera og Frida Kahlo på Museo Dolores Olmedo på ruten. hjem.
Ricardo Rodriguez tilbyr turer til De La Chinampa a Tu Mesa etter avtale, på engelsk og spansk. Kontakt ham på postbeskyttet , ring mobiltelefonen hans på +52 55 85750927, eller via Facebook (kontoen er Ricardo Chinampa). Lær mer på nettstedet (kun spansk).
