Mexico kunngjorde flere trekk forrige fredag for å hjelpe til med å støtte vaquita-marsvin. Dyrene - også kjent som havets panda på grunn av dets svarte røde øyne - har gjennomgått en rask tilbakegang de siste årene. Kunngjøringen signaliserer fornyet innsats for å redde de reduserende skapningene, inkludert et permanent forbud mot fiskemetoder som setter skapningene i fare og utplassering av delfiner for å hjelpe til med å avrunde de resterende vaquitasene for beskyttelse.
Vaquita er den minste hvaler i verden, som måler bare fem meter lang som voksne, og finnes bare i de nordlige delene av California Gulf, den strekningen av vann som skiller Baja California fra Mexico. Og disse bittesmå skapningene er i trøbbel. Den siste folketellingen for dyret viser at det kanskje bare er 30 individer igjen i naturen, rapporterte Erin Blakemore for Smithsonian.com tidligere i år.
De sjenerte marsvinene jaktes ikke direkte, men blir fanget og druknet i gjellnett - paneler av nett som er designet for å bare la fiskens hode gå gjennom, og fange skapningene under vann. Men som alle hvaler, puster vaquitaen luft og gjør gjellene dødelige. Garnene er innstilt på å felle en annen truet art, totoaba. Denne fiskens svømmeblære brukes i kinesisk medisin for å lage en suppe som antas å øke fruktbarheten - og etterspørselen har skyrocketed de siste årene.
Selv om den meksikanske regjeringen har forsøkt å kontrollere bruken av gjellene i denne regionen i det siste, har til og med å innføre et to års forbud mot gjellene i et stort skår av bukten i 2015, organisert kriminalitet og ulovlig fiske etter totoaba holdt press på vaquita. Uten ytterligere inngrep kunne skapningene bli utryddet så tidlig som neste år, ifølge World Wildlife Fund. Den synkende situasjonen førte til at Mexico kunngjorde et permanent forbud mot gulnetter i området, melder Reuters.
Sammen med denne kunngjøringen offentliggjorde Mexicos myndigheter også deres deltakelse i et av de amerikanske marinens programmer som vil bruke spesialtrente delfiner for å gjete den truede vaquita marsvin i penner i en marin tilflukt der de kan beskyttes mot garn og andre farer, melder Agence France-Presse.
”Vi har brukt det siste året på å jobbe sammen med den amerikanske marinen med en gruppe delfiner de hadde trent for å søke etter savnede dykkere fra SCUBA. Vi har trent dem for å finne vaquitas, ”sa Rafael Pacchiano, Mexicos miljøminister i et radiointervju, ifølge AFP. "Vi må garantere at vi fanger størst mulig antall vaquitas for å ha en mulighet til å redde dem."
De planlegger å distribuere delfinene i september. Men naturvernere trenger å handle raskt; vaquitas befolkning har sunket med 50 prosent siden 2015. I 1997 ble befolkningen estimert til 567 individer.
Mens oppdraget med å runde opp vaquita er et langt skudd, er det noen tegn på at det kan fungere. Som Sandra Dibble ved San Diego Union Tribune rapporterte i fjor, har det amerikanske marinenes pattedyrprogram øvd i San Francisco Bay. Vanligvis trener programmet delfiner og sjøløver for å oppdage ting som undervannsgruver og manglende SCUBA-dykkere. Men delfinene ble vellykket opplært til å spore opp lokal marsvinbestander.
Når fire av delfinene blir utplassert i California, vil de være en del av et team som vil omfatte båter og fly som sporer opp vaquitaen, ifølge Dibble. De små marsvinene blir deretter fanget og flyttet til en stor penn utenfor kysten av San Felipe der naturvernere håper de vil være i stand til å avle og øke befolkningen.
"Du kommer virkelig til de siste vaquitasene, " sa Barbara Taylor, en bevaringsbiolog ved National Oceanic and Atmospheric Administrations Southwest Fisheries Science Center, til Dibble. ”Vi har ikke råd til å være treg med dette. Vi må gi dette vår mektigste innsats så raskt som mulig. ”
