Jeg går gjennom en buet marmordør og inn i et av de vakreste rommene jeg har sett hvor som helst. John Griswold White Reading Room er designet for å se ut som et bibliotek i renessansen, og tilbyr vidstrakt utsikt over Lake Erie og Cleveland sentrum, samt en blendende mengde ærverdige bøker og gjenstander. White, en advokat og lærd som døde i 1928, var en av bibliotekets største velgjørere og hans vidunderlige samlinger fyller dette rommet.
White var en progressiv tenker som insisterte på at disse samlingene skulle være tilgjengelige for publikum. Jeg har sett på sjakksamlingen hans - donert etter hans død og fortsatt vokser gjennom begavelsen. Det er muligens verdens største samling - bare bundet med Haag - med godt over 30 000 bøker om sjakk og brikker, avisspalter, brev fra sjakkmestere, avtaler om spillet - inkludert arabiske manuskripter fra det tolvte århundre og mer enn 50 indiske avtaler - turnering poster, håndbøker, et bredt spekter av litterære verk som har betydelig omtale av sjakk, tusenvis av sjakkverk og mer. Mye mer, inkludert dødsmasken til den amerikanske sjakkdronningen Gisela Khan Gresser og en gretten, håndskrapet lapp fra den amerikanskfødte Bobby Fischer, den 11. verdenssjakkmesteren.
Forskere fra hele verden bruker disse materialene til å dokumentere og analysere historien til spillet, men jeg - en Clevelander i mer enn 30 år - har aldri besøkt dette rommet før nå. Jeg har siden oppdaget at mange andre biblioteker rundt om i landet har rare og unike samlinger, hvorav lånetakerne som vandrer i de sirkulerende stablene stort sett ikke er klar over.
Her er syv mer overraskende samlinger, som lurer i offentlige eller universitetsbiblioteker rundt om i landet.
• Blant de mange samlingene har Boston Public Library det den mener er den største samlingen av forkalte malte bøker i noe offentlig bibliotek. Disse bøkene har et maleri langs forkanten (motsatt ryggraden) av boken som bare kan sees når sidene er subtilt fanned - når boken er lukket, skjuler gullblad på sidekanten av sidene bildet. Teknikken stammer fra Samuel Mearne, kongelig bokbind til Charles II fra 1660-1683, og kunstnerne pyntet vanligvis allerede trykte litteraturbøker med scener som tilsvarte innholdet. Boston-samlingen inkluderer bøker fra slutten av 1700-tallet til midten av 1800-tallet. De ble gitt i 1941 av bankmann Albert Wiggins.
• University of Utahs J. Willard Marriott Library i Salt Lake City har USAs største samling av arabiske papyrus, pergament og papirdokumenter, med 770 på papyrus og mer enn 1300 på papir. En stor del av samlingen - ervervet og deretter donert av professor Asiz Suriyal Atiya, grunnlegger av skolens Midtøsten-bibliotek og Midt-Østen-sentrum - stammer fra før ottomansk periode og gir et uten sidestykke blikk på det kulturelle, politiske, litterære og religiøse livet i den arabiske verden i løpet av de første hundreårene av islam. Spesielt interessant: et sjeldent eksempel på tidlig islamsk juridisk arbeid, som ga lærde et glimt av den akademiske kulturen de første muslimske juristene arbeidet i, og skattemottak fra det islamske Egypt på 1000- og 1100-tallet som gir innsikt i den relativt gunstige juridiske statusen til kvinner på den tiden.
• Ved University of Delaware i Newark tildeles en spesiell plass til skurken på trykk: forfalskere, hoaxers og andre litterære bedragerier. Donor Frank W. Tober testamenterte en enorm samling bøker, manuskripter og annet materiale til biblioteket, som mottok dem i 1995; Imidlertid var hjertet i hans personlige bibliotek hans samling om litterær forfalskning. Det inkluderer materiale angående nesten alle større forfalskninger fra antikken til så nylige tilfeller som Clifford Irving, som prøvde å lure den litterære verdenen med en faux selvbiografi om Howard Hughes i 1972. Tober Collection har omfattende materialer på kjente forfalskere som Thomas Chatterton, en Tenåring fra 1700-tallet som skrev dikt som han hevdet var tapte verk fra en munk fra 1500-tallet, OG forfalskere Thomas J. Wise og H. BuxtonForman fra 1800-tallet, som brukte sine kunnskaper om utskriftsprosessen til å smi og tilby til salgs 50 stykker britiske poesi og litteratur. DET ER OGSÅ sekundært historisk, kritisk og referansemateriell om forfalskning fra alle perioder, så vel som materiale om tenkelige seilaser, forfalskninger, rettsmedisiner og teknologien for falske gjenkjenning.
• University of Wisconsin-Milwaukee har landets største samling av sykepleierromaner, mer enn 400 bind hvor sykepleiere er den sentrale karakteren. Samlingen ble donert i 2005 av kunstner, fotograf og tidligere UWM kunstprofessor Leslie Bellavance, som begynte å samle dem som en del av sin egen forskning på populærkulturpresentasjoner av sykepleiere. Romanene ble skrevet for både unge og voksne lesere fra 1950 til 1970, og gjenspeiler ofte stereotyper om sykepleiere og kvinner generelt. Nurse Romance-samlingen forsterker bibliotekets American Nursing History Collection.
• New York Public Library opprettholder verdens største samling av tobakk, materialer relatert på en eller annen måte til tobakkens historie, bruk og mystik. Donor George Arents kom fra en familie fra Virginia som var en av grunnleggerne av American Tobacco Company, og selv patenterte han og produserte sigarett- og sigarvalsemaskiner. Arents Collection ble presentert for biblioteket i 1944 og inkluderer nå 12 000 bøker; noter, tegninger og trykk med tobakkstema; plakater, etiketter og klistremerker; brev fra armaturer som George Washington og Thomas Jefferson; en indisk tresigarbutikk og en salgsautomat med tidlig sigarett. Bøkene spenner fra litterære verk som Thomas Nashs Pierce Penilesss (1592) til tidlige medisinske bøker som talte for tobakk som en kur mot forskjellige sykdommer og plager. Blant samlingens 125 000 sigarettkort er Honus Wagner-kortet fra 1910, som ble distribuert med Sweet Caporal sigaretter til Wagner trakk det fra opplag fordi han ikke ønsket at barn skulle kjøpe tobakk for å få kortene sine.
• Saint Paul Public Library har nasjonens største luftfartssamling fra første verdenskrig, gitt av den koreanske krigshærens Air Corps bombesikt og autopilotmekaniker Don Severson, nå pensjonert lege. Severson har donert nærmere 500 bind, inkludert en signert av Eddie Rickenbacker, det toppscorende amerikanske esset fra den første verdenskrig; signerte kopier av biografier om tidlig luftfart; og sjeldne publikasjoner fra USA og utlandet om tidlig luftfart og krigstid. Det meste materiale av denne art er ikke tilgjengelig utenfor private og militære biblioteker.
• Til slutt har Florida Atlantic University en samling du kan høre på: Judaica Sound Archive ble lansert i 2002 av bibliotekfrivillig Nathan Tinanoff, som fryktet at bibliotekets lille utvalg av innspillinger kan bli spredt og tapt. Siden han grunnla og ble direktør for arkivet, har samlingen vokst til 60 000 opptak fra begynnelsen av 1900-tallet til i dag, takket være donasjoner fra enkeltpersoner og organisasjoner rundt om i verden. Arkivet inkluderer alle typer jødisk musikk - Sephardic, Jiddisk, liturgisk teater med mer - og musikk av jødiske utøvere, komponister og dirigenter, samt en sterk samling kantorialmusikk. 7000 sanger er tilgjengelige via arkivets nettsted, inkludert 153 kantorealbum.
