Bombardier-biller er kjemiske våpeneksperter fra insektverdenen.
Når de er truet, skaper biller, som inkluderer 649 forskjellige arter, en cocktail med kjemikalier fra kjertler på baksiden. Reaksjonen skaper en kaustisk spray for å avverge ville rovdyr. Men som Ian Sample på The Guardian melder, er billens forsvarssystem like effektivt på utsiden som på innsiden av fiendene deres.
Forskere fra Kobe University var nysgjerrige på hvorfor padder ofte kastet opp disse billene. Så de samlet japanske vanlige padder og strømmer padder, og plasserte dem med asiatiske bombardierbiller, Pheropsophus jessoensis . De filmet deretter interaksjonene mellom insektene og amfibiene, og publiserte sine funn i tidsskriftet Biology Letters.
Som eksempler rapporterte, var billene og paddene godt tilpasset. Padde tungene var så raske, billene hadde ikke tid til å reagere før de ble slurpet opp. Men, fant forskerne, billene var fortsatt i stand til å detonere nyttelastene deres inne.
"Rømningsatferden overrasket oss, " forteller Shinji Sugiura, landbruksforsker og medforfatter av papiret, til Sample. "En eksplosjon var hørbar inne i flere padder rett etter at de svelget billene."
For å lage sprayen sin, kombinerer billene hydrogenperoksyd med hydrokinoner, som eksploderer til en irriterende spray av benzokinon. Selv om eksplosjonen kan drepe et angripende insekt, får det bare paddene til å kaste opp biller. Som Susan Milius Science News forklarer, fordi padder ikke har samme type gagreflekser som mennesker, snur de slags mage på innsiden og ut for å fordrive de kaustiske biller.
Billen til billen er imidlertid ikke idiotsikker. Forskerne fant at omtrent 43 prosent av padde kastet billene. Alle var i live, og bare en av de 16 billene som ble kastet overlevde minst to uker. For å sikre at det faktisk var kjemikaliene som fikk paddene til å kaste småkakene sine, forsket forskerne en annen gruppe biller til de hadde brukt opp tilførselen av kjemikalier. Så matet de dem til paddene. Nesten alle billene omkom etter å ha blitt spist.
Som Douglas Quenqua i The New York Times rapporterer, var ikke alle kampene i paddebillen like. Paddene som delte et habitat med billene kastet dem bare opp 35 prosent av tiden. Men 57 prosent av paddene fra utsiden av nabolaget mistet lunsjen. Som Queneua skriver antyder dette at padder som lever i det samme økosystemet kan ha utviklet en viss motstand mot toksinet. Store padder klarte seg også bedre enn små padder, som antagelig ble påvirket hardere av eksplosjonene.
Kanskje mer imponerende enn å slippe unna paddene er det faktum at billene i gjennomsnitt overlevde i 40 minutter med å sy i paddenes giftige magesafter. En heroisk liten bille ble fanget inne i 107 minutter før den ble hostet opp. Forskerne mener at billene må ha utviklet evnen til å overleve disse magesaftene, rapporterer Sample.
Asiatiske bombardierbiller er ikke de eneste skapningene i naturen som kan overleve å bli svelget. Som Ed Yong på The Atlantic rapporterer, kan hesthårorme overleve å bli svelget av insekter og kan til og med unnslippe fordøyelseskanalene til større dyr. Det er også noen arter av snegler som kan overleve å bli sluppet av fugler, og bruker deres fjærkledde rovdyr som en måte å spre seg til nye områder.
