HVORDAN FEDEX EN GIGANTISK PANDA | HOS SMEDEN | SMITHSONIAN - ARTIKLER, HOS SMEDEN, FRA SAMLINGENE, VITENSKAP, DYRELIV

Å fly en panda fra USA til Kina er enklere enn du kanskje forventer: Det krever bare mange erfarne, hardtarbeidende mennesker å trekke den av seg.

Relatert innhold

Gripelige Panda-øyeblikk i disse siste bildene av Bao Bao
Hvorfor Panda Sex ikke er svart og hvitt
Det er lett å bli forelsket i en panda. Men elsker de oss tilbake?

Smithsonian National Zoo's Nicole MacCorkle vet at førstehånds, etter å ha hjulpet med å frakte Tai Shan til Kina i 2010. Hun og hennes anklager tok turen i samsvar med den kinesiske regjeringens panda-låneavtale, som sier at alle medlemmer av arten er født i utlandet skal reise til Kina rundt deres fjerde bursdag. 21. februar vil den tre og et halvt år gamle, kvinnelige pandaen Bao Bao forlate dyrehagen under lignende omstendigheter, denne gangen i pleie av Marty Dearie. Som med 2010-flyvningen, vil både keeper og skapning reise med uvanlige midler: På et spesielt chartret FedEx-lasteplan.

MacCorkle husker sin egen flytur kjærlig, så hun spøker med at hun kom bort fra at hun aldri ville fly kommersiell igjen. "Jeg ville bare bli FedExed hvor som helst jeg måtte reise i fremtiden, " forteller hun til meg og forklarer at flyets mannskap gjorde alt de kunne for å gjøre den lange turen hyggelig for alle passasjerene deres - både mennesker og dyr. Selv om de hadde losji til henne utenfor lasteområdet, sier hun at hun tilbrakte omtrent to tredjedeler av tiden sin ved Tai Shans innhegning - en spesialdesignet konstruksjon av pleksiglas og stål, nøye festet til en standard luftfartsselskap-palett - og sørget for at han var greit.

"Jeg satt bare på ham og passet på at han hadde det bra, " husker hun. "Da han sov, var det da jeg benyttet anledningen til å ta en lur selv, fordi jeg visste at når vi først kom på bakken i Kina, ville ting bli veldig travelt."

Bao Baos transitt kan være mer komplisert, om enn bare fordi hun er litt mindre avslappet enn sin eldre bror - i det minste etter de relativt rolige standardene for arten hennes. "Bao Bao kan være litt mer tentativ enn Tai, " sier MacCorkle, men Dearie mistenker at hun raskt vil tilpasse seg det nye miljøet. Hvis hun begynner å virke opprørt, kan han lede henne gjennom en treningsøkt og oppfordre henne til å fokusere på kjent atferd. Han vil også være oppmerksom på tegn på at hun vil spille, selv om han erkjenner at hun bare vil gjøre det på hennes egne premisser, som det passer hennes feline rykte blant hennes keepere.

Bao Bao august 2013 (Smithsonians National Zoo)

Bao Bao september 2013 (Smithsonians National Zoo)

Bao Bao oktober 2013 (Smithsonians National Zoo)

Bao Bao november 2013 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo)

Bao Bao juli 2014 (Abby Wood / Smithsonian's National Zoo)

Bao Bao august 2014 (Abby Wood / Smithsonian's National Zoo)

Bao Bao august 2014 (Smithsonians National Zoo)

Bao Bao april 2015 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo)

Bao Bao mai 2015 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo)

Bao Bao august 2015 (Jim og Pam Jenkins / Smithsonian's National Zoo)

Bao Bao august 2016 (Adam Mason / Smithsonian's National Zoo)

Bao Bao oktober 2016 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo)

Til syvende og sist, å flytte en panda - enten det er rolig eller ikke - er ikke så forskjellig fra å transportere andre dyr, og FedEx har levert masse. David Lange, selskapets sjef for charterturer, sier at han og teamet hans jevnlig sørger for transport av lag med hest til hestekonkurranser. Og kaptein John Hunt, som skal pilotere Boeing 777 som frakter Bao Bao til Kina, legger til at de har fraktet pingviner, brunbjørn og minst en delfin, blant andre.

Lange, for sin egen del, skrangler av en lang sjekkliste over saker som han og teamet hans må ta høyde for for en slik flyvning: De må utarbeide støtteutstyr, fra lastpaletter til ekstra oksygen. De må bekrefte at alles dokumenter - inkludert Bao Baos egne papirer - er i orden for å unngå komplikasjoner ved landing. De vil sjekke temperaturen på dagen for å sikre at det ikke er for varmt eller kaldt ute for lasten deres mens hun venter på å komme på flyet. Men til Langes mening er mye av dette rutinemessig, selv om detaljene varierer litt hver gang. "Vi går gjennom de samme tingene og sørger for at vi har alle planene på plass, og eventualitetene, " sier han.

Når det gjelder pandaer, legger imidlertid den omkringliggende mediebrusen en ekstra fasit til FedEx 'ordinære logistiske manøvrering. "Det er vanligvis en mediebegivenhet på samme tid som vi gjør vår operative utførelse, " sier Lange. "Vi må sørge for i planleggingsprosessen at alt som skjer ikke forstyrrer det vi gjør på operasjonssiden." Kravene til PR vil potensielt kunne komplisere flyplanene noe, siden en start på 02.00 ikke er kommer til å sørge for en hyggelig presseevent, selv om det er det optimale avgangsvinduet.

Etter å ha transportert mange pandaer gjennom årene - en tjeneste som den tilbyr gratis - har FedEx lært å ta slike problemer med i betraktningen. Selv om vær og andre problemer kan kreve justeringer fra dag til dag, er kaptein Hunt og hans lagkamerater forberedt på å ta hensyn til slike problemer, som de ville være på enhver flytur. Som han uttrykker det, "Vi vil unngå turbulens, som vi ville gjort med en personvognsfly, eller til og med i vår egen operasjon." De vil også nøye regulere flyets indre temperatur for å dekke Bao Baos behov. Alt dette går ganske enkelt med territoriet. "Vi har aldri hatt pakkene, som de sier i lastebransjen, klager, " sier Hunt til meg.

Selv om prosessen kan være kjent for FedEx, betyr det ikke at det er lett å trekke av. Snakk med Lange om det i noen minutter, så vil du raskt innse hvor involvert og forseggjort arbeidet hans egentlig er. Han sier at det er minst 60 personer involvert, team som kjemper med alt fra forberedelse av fly og flyplassforhold til meteorologisk projeksjon og ruteplanlegging. Og det er bare i USA: Noen 30 flere jobber med lignende spørsmål fra asiatisk side. Den viktigste forskjellen, sier Lange, er at han tar samtaler med det amerikanske laget om morgenen og deres asiatiske kolleger om kvelden.

Derimot vil teamet ombord på 16-pluss timers flyturen være relativt lite - en gruppe på fire som vil avlaste hverandre med jevne mellomrom, sammen med Bao Baos eget støttepersonell. Last vil også være relativt snau, siden 777 ikke vil transportere noe annet enn Bao Bao, hennes omtrent 800 kilos fraktcontainer - som Lange beskriver som "Rolls Royce of kabinetter" - og nok mat og vann til å få henne gjennom turen.

De vil faktisk ikke medbringe noen leker for Bao Bao, siden pandaer vanligvis ikke trenger eksterne gjenstander for stimulering. Tvert imot, når hun er i et lekent humør, vil den unge bjørnen noen ganger putte sin egen arm i munnen - ikke, sier hennes holdere, av noen aggresjon, men bare fordi hennes egen kropp leker nok. Alt i alt er Bao Baos behov så små at de sannsynligvis vil oppveies av delesettet med forsyninger - ekstra dekk, bremser, olje og alt annet som trengs for å holde et fly i orden - som FedEx tar med seg når det flyr inn steder som Chengdu der den ikke har en etablert tilstedeværelse.

Så lenge den vil være, skal flyreisen være en relativt enkel operasjon - eller i det minste en relativt rutinemessig. Men det betyr ikke at det ikke vil være spesielt, kanskje for Hunt - hvis første bamse var en panda - mest av alt. Mens han forklarer, vil mannskapet få muligheter til å gå tilbake og se på dens dyrebare last underveis. Og når de gjør det? "Ja, vi får muligheten til å ta bilder, " sier Hunt.

National Zoo er vertskap for "Bye Bye, Bao Bao" fra 11. til 20. februar, med daglige Facebook Live-arrangementer og andre hendelser på Panda Cam.